Глава 2

Грейс

— По шкале от одного до десяти, насколько сильно ты хочешь, чтобы я ударила тебя по лицу этой туфлей прямо сейчас? — Я спрашиваю Эмили, потому что я почти уверена, что у моей лучшей подруги есть желание умереть, в которое я не была посвящена.

Она скрещивает руки на груди, как будто возмущена моим ответом, и хмуро смотрит на меня.

— По шкале от одного до десяти, я в двух секундах от того, чтобы потащить тебя за собой через весь кампус, нравится тебе это или нет.

Я свирепо смотрю на нее.

Она свирепо смотрит в ответ.

И я вздыхаю, будучи побежденный.

Эмили сегодня одета изумительно, выглядя так же сногсшибательно, как и всегда, и я хотела бы вернуть себе такую уверенность. Та уверенность, которая была украдена у меня много лет назад.

Поскольку на улице все еще тепло, на ней короткое изумрудно–зеленое платье, которое облегает все ее пышные формы, в паре с босоножками телесного цвета, которые я пару раз крала из ее гардероба. Ее черные волосы собраны в тугой конский хвост, а ухоженные пальцы нетерпеливо постукивают по рукам.

— Мне нужно напомнить тебе...

— Нет, ты этого не сделаешь, — Я точно знаю, что я сказала ей три года назад, и я проклинаю этот момент каждый день моего — иногда — мучительного существования.

Ладно, может быть, это преувеличение.

Эмили — одна из очень немногих людей, которые знают о нападении. Это случилось летом перед тем, как я переехала сюда из своего родного города в Канаде, и из–за этого я почти не приезжала в Уорлингтон. К счастью, у меня была надежная система поддержки — она же Аарон и мои отцы — которые напомнили мне, как сильно я хотела приехать сюда с тех пор, как в пятнадцать лет решила, что буду специализироваться на английском языке.

Университет Уорлингтона — пионерский кампус, который специализируется в области английского языка и литературы, и каким–то образом я оказалась достаточно умна, чтобы быть принятой в их эксклюзивную программу. Я не собиралась упускать такую возможность, которая выпадает раз в жизни, из–за того, что какой–то мудак не знал, что «нет» означает «нет».

Годы терапии привели меня к тому хорошему состоянию, в котором я нахожусь сегодня. Или, скорее, в более–менее нормальное. Думаю, тот факт, что я ни разу не обвинила себя в случившемся, помогло мне быстрее двигаться дальше.

Не то чтобы ты действительно двигалась дальше, не совсем.

Каждый день я живу с напоминанием о том, что он отнял у меня мою свободу и мой выбор, сокрушив их за несколько коротких, ужасающих мгновений. Но, по крайней мере, я могу поговорить об этом, и я благодарна за это.

— Тогда повтори то, что ты обещала мне в тот год, когда мы начали жить вместе, — говорит она, прищуривая на меня свои невероятно серые глаза. Честно говоря, я никогда не видела такого завораживающего цвета глаз.

Я испускаю самый громкий вздох, какой только можно вообразить, и опускаю взгляд в землю, потому что не могу выносить ее пристальный взгляд. И я повторяю слово в слово то, что я пообещала ей три года назад, когда администрация назначила Эмили моей новой соседкой по комнате и неосознанно подарила мне лучшего друга, который у меня, когда–либо был.

— Я, Грейс Аллен, самая храбрая и сильная женщина на свете, обещаю своей лучшей подруге и будущей самой горячей и умной учительнице Эмили Лоре Дэйнс, что я буду посещать по крайней мере одну вечеринку каждый семестр и что я буду чаще выходить из своей зоны комфорта, потому что я окружена людьми, которые любят меня и прикроют мою спину в любое время.

Вот так. Я не забыла ни единого слова.

Она кивает, в ее глазах удовлетворенный блеск.

— И на скольких вечеринках ты была в прошлом семестре?

Я дуюсь.

— Ни на одной.

— А семестр до этого?

— Ни на одной.

— И что происходит сейчас? — Она ни на что конкретно не указывает жестом, но я знаю, что она имеет в виду.

— Наш последний год в Уорлингтоне.

— Вот именно, — Она опускается передо мной на колени и кладет руки поверх моих бедер для поддержки, ища мои глаза. Для чего, я даже не хочу знать. — Это просто домашняя вечеринка, в нескольких минутах ходьбы от кампуса и все такое. Аарон будет там. Я буду там, прямо рядом с тобой все время. Но самое главное, я подталкиваю тебя прийти, потому что в глубине души я знаю, что ты этого хочешь. Это твоя маленькая беспокойная головка не позволит тебе сделать этот шаг.

Я все еще не могу смотреть на нее, потому что ненавижу то, что она права. Я ненавижу, что мой предательский мозг отказывается перестать путаться с тем, чего желает мое сердце. Я позволяла страху управлять моей жизнью в течение многих лет, но Эмили права — я не планирую проваливать свои курсы, и она тоже, так что это наш последний год в Университете Уорлингтона. Неужели я действительно позволю своему прошлому помешать мне максимально использовать свое будущее?

— Плюс... — добавляет она злым голосом, который я слишком хорошо знаю. — Я не хотела вытаскивать козыри в виде Дакса, но...

Мои глаза расширяются.

— Заткнись...

— Угу. Мы не будем этого делать, дорогая. Я знаю, что ты в него влюблена, так что даже не беспокойся, — Она ухмыляется, как будто знает глубину моих секретов. Она правда знает. — Я слышала от Эмбер, что он будет у Полсона сегодня вечером. Так что... делай с этой информацией, что пожелаешь.

Теперь она будто размахивает куском сочного мяса перед прикованным зверем для забавы.

— Ты несправедлива, — Я пристально смотрю на нее, но не могу скрыть легкую дрожь в моих губах.

Эмили понимающе смотрит на меня.

—Значит, это «да»? Ты оденешься и пойдешь со мной?

Честно говоря, я собиралась согласиться до того, как она добавила сюда козырь в виде Дакса. Дело не в том, что я против вечеринок, хотя я действительно склонна нервничать в большом скоплении людей. Особенно пьяной толпы. И мы все знаем, что вечеринка в колледже — не самое лучшее место для того, чтобы оставаться трезвым.

Прошел почти год с тех пор, как я была на своей последней вечеринке, и я немного скучаю по тому чувству, когда я наряжалась и танцевала несколько часов, веселясь со своими девочками.

Конечно, это не может быть так плохо.

Верно?

***

Неправильно.

Это ужасно.

Мы приходим к Полсону довольно поздно, так как я даже не успела принять душ, как Эмили подкараулила меня с этой идеей. К этому времени, когда мы обе принаряжены и готовы, и после десятиминутной прогулки до кирпичного дома за пределами кампуса, который квотербек университета делит с двумя своими товарищами по команде, я уже жалею, что согласилась на это.

Все пьяны до полусмерти, чего и следовало ожидать от первой вечеринки в семестре, но, черт возьми. Даже Аарон уже погрузился в забвение спустя четыре кружки пива, что отнимает у меня одного из компаньонов на вечер.

Эмили берет меня под руку, когда мы направляемся в гостиную, где, по словам наших друзей, они собирались быть. Быстро осматривая комнату, я замечаю нескольких выпускников Уорлингтона и других людей, которые не зачислены, но так или иначе знают Полсона. У парня больше связей, чем у долбаной знаменитости.

Отлично, больше пьяных людей, с которыми приходится иметь дело.

Кроме того, пока нет Дакса.

— Эй! Грейси! Ты пришла! — Жизнерадостный голос Эмбер приветствует нас, как только мы входим в гостиную. Ее волнистые светлые волосы ниспадают свободными волнами, и на ней красный топ, который выглядит потрясающе. — Селин как раз собиралась рассказать мне все о своем сексе со Стеллой этим летом. Давай же! Если я пропущу хотя бы секунду из этого, полетят головы.

Мое настроение мгновенно меняется. Это та толпа, с которой я хочу быть, независимо от того, окружены ли мы людьми, от которых у меня мурашки по коже.

Я познакомился с Селин и Эмбер через Эмили на втором курсе Уорлингтонского университета, и, хотя я не так близка с ними, как с Эм, я не могу представить свою учебу в колледже без них.

Селин, как и я, канадка, и мы посещаем несколько общих занятий, поскольку она увлекается лингвистической антропологией. Она также самая высокая девушка, которую я когда–либо встречала, с самыми впечатляющими рыжими волосами и веснушками. И она, наконец, набралась смелости сделать шаг к Стелле. Серьезно, она влюблена в эту девушку уже сколько? Год? Ей было чертовски пора действовать в соответствии с этим.

Эмбер, с другой стороны, выглядит как крошка, стоящая рядом с ней. Она одета в тот самый красный топ, за который можно умереть, который обтягивает все ее изгибы. Она одна из самых сообразительных людей, которых я знаю, и в следующем году она поступает в юридическую школу. Что вполне уместно, поскольку Эмбер может выиграть спор с закрытым ртом и убедить вас делать все, что она хочет, даже если вам эта идея совершенно не нравится.

— Итак, слушайте, — начинает Селин, освобождая нам место на диване. Какая–то пара целуется на другом конце, так что в итоге я стою. — Я на лето в Монреале с родителями, помогаю сестре с магазином, бла, бла, бла. Ты знаешь, как все идет. И однажды...

— О боже мой! — Эмбер визжит, хотя Селин буквально ничего не рассказала.

— Заткнись, женщина. Дай мне закончить, — успокаивает ее Селин, но она улыбается. — Ладно, итак, однажды я закрываю магазин, и знаешь что? Стелла пишет мне. Говорит, что она в городе с друзьями и хочет потусоваться со мной. — Пауза. — Наедине.

Эмбер визжит еще громче, привлекая внимание нескольких человек вокруг нас.

— Ты переспала с ней? — Я спрашиваю с нетерпением, потому что всю жизнь ждала, когда лед между ними тронется.

— Я на пути к этому, — Селин ухмыляется. Она знает, что заставляет нас сидеть на грани любопытства. — Естественно, я говорю «да», и она заезжает за мной на ужин. Честно говоря, мы потрясающе проводим время. Мы уже говорили раньше, но на самом деле она такая, супер веселая и умная, и...

— Переходи к той части, где ты засовываешь свой язык ей в глотку, милая, — говорит Эмили.