Глава 25

Грейс

— Ты собираешься сказать, да?

Кажется, за последние десять секунд я ни разу не моргнула.

— Я не знаю. Должна ли я?

— Это зависит от тебя.

Верно, не так ли? Агх.

Качая головой, я начинаю подходить к кассе.

— Что, если он попытается поцеловать меня?

Шаги Кэла замедляются рядом со мной.

— Разве это было бы плохо?

Когда Люк поцеловал меня в щеку после нашего первого свидания за чашечкой кофе, я не сочла это странным или неловким, просто... неинтересным. Мои друзья правы, химия между двумя людьми может проявиться не сразу, и мне не стоит ожидать фейерверка сразу. И все же...

— Я не думаю, что убежала бы, если бы он попытался меня поцеловать, — честно говорю я. — Но я тоже не уверена, что это то, чего я хочу.

Он кладет книги на прилавок, и женщина за кассой начинает пялиться на него так откровенно, что я почти съеживаюсь. Неужели профессионализм вышел из моды?

Я имею в виду, я не могу винить ее за то, что она пялится — большинство его татуировок могут быть скрыты длинными рукавами его темно–серой рубашки хенли, но его впечатляющие мышцы очень заметны. Когда он достает свою кредитную карточку и протягивает ее ей, она таращится на его татуированные костяшки пальцев и по–настоящему краснеет. Лицемерка.

Внезапная волна собственничества захлестывает меня, такая сильная, что я не могу подавить ее. Однако в тот момент, когда Кэл замечает, что она пялится, и ухмыляется ей, я теряю самообладание.

— Я собираюсь сказать Люку, да. — Объявляю я громче, чем необходимо, как будто это какое–то важное решение. Прежде чем я успеваю передумать и слишком сильно задуматься о том, почему мне вдруг так захотелось согласиться на наше свидание, я хватаю свой телефон, чтобы написать ему.

Кэл бросает на меня непроницаемый взгляд через плечо.

— Если ты уверена.

— Уверена.

— Хорошо.

Глупая кассирша одаривает его еще одной улыбкой и спрашивает, не нужен ли ему пакет. Я не могу удержаться от громкого фырканья, за что получаю от него еще один непроницаемый взгляд. Все равно.

Конечно, он хочет пакет, что это за вопрос? Он что, должен весь день таскать все семь книг в руках? Пожалуйста.

Ладно, притормози, девочка. Почему, черт возьми, ты такая мелочная?

Отличный вопрос. Жаль, что я отказываюсь размышлять об этом прямо сейчас.

Конечно же, женщина едва смотрит мне в глаза, когда приходит моя очередь платить, и сохраняет остатки профессионализма и тот скучный голос, которым она, вероятно, разговаривает со всеми клиентами. По крайней мере, те, кто не насколько горяч или не интересует ее.

Потому что кого я обманываю? Кэл горяч, как грех.

— Между прочим, кассирша откровенно флиртовала с тобой, — говорю я ему, как только мы возвращаемся в машину.

— Мм–хмм...— Он надевает солнцезащитные очки несмотря на то, что на улице не солнечно, и заводит двигатель. — Что ж, тогда очень жаль, что я недоступен.

Мое сердце подскакивает к горлу.

— Что ты имеешь в виду?

Он сказал, что у него нет девушки, но, может быть, он начал с кем–то встречаться в последние несколько недель? Хотя, честно говоря, не имеет смысла, что у него есть отношения, когда он проводит большую часть своего времени на работе, со своей сестрой или со мной. Возможно, это связано с расстоянием. Или, может быть...

— Я не ищу отношений. Или простого траха.

— О. — И теперь мой мозг представляет, как он встречается с какой–то случайной, неизвестной женщиной, и я ненавижу это так сильно, что меня тошнит. — Почему нет?

Он пожимает плечами, когда мы останавливаемся на красный свет.

— Это просто не то место, где я нахожусь на данном этапе своей жизни.

— Да, я понимаю. — Я понимаю, но это не значит, что я не чувствую привкуса разочарования, когда его слова доходят до меня.

В любом случае, я не знаю, чего я ожидала. Что он влюбился в меня по уши, и мы живем в нашей собственной сказке? Да, точно.

Мы и так уже друзья, лучшие из друзей, и никто из нас не хотел бы ставить это под угрозу. Тем более, что мы с самого начала не нравимся друг другу в таком ключе. Потому что мы этого не делаем. Возможно, я нахожу его привлекательным и заботливым, но это все. Многие люди, которых я знаю, обладают теми же чертами характера, и это ничего не значит.

Я решаю пропустить налет на книжный магазин, и вместо этого он отвозит меня домой, чтобы я могла подготовиться к свиданию с Люком. Я не умираю от желания пойти, но это будет приятным развлечением.

Мне нужно любой ценой выбросить Кэла из головы.

***

Каллахан

Тренировки никак не улучшают моего дерьмового настроения. И поверьте мне, я ставил на это.

Тренажерный зал находится в нескольких минутах ходьбы от моей квартиры, и как только я возвращаюсь домой, я проверяю, нет ли пропущенных сообщений или звонков от мамы или Грейс, прежде чем плюхнуться в свое игровое кресло и запустить первую игру, которую увижу на экране. Что угодно что бы ни помогло мне пережить следующие несколько часов, мне все равно.

Однако, как бы я ни старался, никакой красивой графики или замысловатых сюжетных линий недостаточно, чтобы удержать меня от того, чтобы поглядывать на часы каждые десять минут.

Свидание Грейс началось почти час назад, и я предполагаю, что все идет хорошо, поскольку я ничего о ней не слышал. Я убедил ее написать мне, если я ей вообще, для чего–нибудь понадоблюсь, и она заверила меня, что так и сделает. Она даже прислала местоположение ресторана на всякий случай, так что я не беспокоюсь о ее безопасности. Я знаю, что она может позаботиться о себе.

Я беспокоюсь о том, что эта неистовая ревность делает со мной.

Да, как бы там ни было, я ревную. Ну вот, я это сказал.

Есть ли в этом смысл? Вовсе нет, но этот поезд уже сошел с рельсов, и я сейчас ни черта не могу с этим поделать.

Тот факт, что она казалась раздраженной из–за той кокетливой кассирши, тоже не помогает моему делу. Только дурак поверил бы, что у нее есть чувства ко мне, а это последнее, в чем сейчас нуждается мое растерянное сердце.

Я все еще не хочу отношений, не только из–за кошмара, который были мои предыдущие, но и потому, что Мэдди заслуживает стабильности, и я не могу позволить, чтобы женщины входили в мою жизнь и уходили из нее. Может показаться, что моя мать на пути к трезвости и правильным решениям, но какое–то ноющее чувство в моей груди говорит мне, что рано или поздно все полетит к чертям.

И что тогда? Что произойдет, когда произойдет неизбежное и мне придется забрать к Мэдди навсегда? Она всегда была и будет моим приоритетом, и не каждая женщина захотела бы разделить это внимание. Не говоря уже о том, что, если отношения сложатся хорошо, мы в конце концов съедемся вместе, и моей сестре тоже придется жить к нам. Я только думаю наперед, анализирую все возможные сценарии.

Ни один из них не выглядит многообещающим.

Как бы мне ни было больно, но в ближайшие годы нам с Мэдди предстоит нелегкий путь — я чувствую это всем своим существом, — и втягивать в это девушку было бы несправедливо по отношению ко всем вовлеченным.

Так что да, никаких романтических отношений в ближайшее время у меня не будет. Особенно с Грейс. Я должен взять себя в руки раз и навсегда.

В течение следующего часа я притворяюсь, что мне не все равно, что происходит в этой игре. Все, что я делал последние двадцать минут — это рубил дрова, чтобы получить очки персонажа, так можете ли вы винить меня?

Около восьми Аарон заходит на тот же сервер, чтобы мы могли поговорить.

— Привет, чувак. — На заднем плане что–то меняется, когда он подстраивает свой стул. — Как дела? Я давненько тебя не видел.

Пару недель назад он заходил в магазин, чтобы принести нам с Треем новые тапас, которые его шеф–повар пробует для The Spoon, в обмен на наше честное мнение, но в остальном я его почти не видел.

— Взрослая жизнь — это заноза в заднице. Мы всегда слишком заняты. — Я вздыхаю. — Почему ты никуда не идешь? Сегодня субботний вечер.

— Я старею, Кэл. — Его голос звучит драматично целую секунду, прежде чем он разражается смехом. — Черт, мой голос звучит удручающе.

Я усмехаюсь.

— Разве тебе не хотелось остепениться? — Может, Аарон и проводит большую часть времени где попало, но он уже говорил мне, что, если бы появилась хорошая женщина и сделала его счастливым, он был бы не прочь пустить корни.

— Эм, да. — Он кашляет. — Когда придет время.

— Верно.

— А ты разве нет?

Мои мысли возвращаются к Грейс и чувствам, которым я отказываюсь позволить улететь. Им лучше спрятаться под грудами страха.

— Я полагаю. — Я прочищаю горло, надеясь, что он не заметит моей внезапной неловкости. — Хотя и не в ближайшее время.

— Почему так? — Я не должен удивляться, что такой любопытный человек, как Аарон, не оставит эту тему, и все же...

Выбор быть честным — это лучшее, что я могу сделать.

— Из–за моей сестры.

— Черт. Она живет с тобой или что–то в этом роде?

— Пока нет, но я не сомневаюсь, что рано или поздно это произойдет. — И это чертовски пугает меня. Я ожидаю, что этот пузырь лопнет в любой момент, но я знаю, что не буду готов, когда он, наконец, лопнет.

— Я действительно верю, парень, что ей станет лучше. — Он говорит о моей матери, и я не понимаю, как он мог так слепо верить ей после того дерьма, которое она вытворяла все эти годы. Я думаю, он просто не знает ее так, как я.

Для внешнего мира моя мама — не что иное, как несчастная жертва своих обстоятельств. В каком–то смысле так оно и есть, но настоящая жертва здесь — ее четырехлетняя дочь. Нет смысла притворяться, что это не так. Она чертовски взрослая, если уж на то пошло. Если ты облажался, признай это и меняйся к лучшему — пока что она даже не признает своих ошибок.

Покончив с этим душераздирающим разговором, я меняю тему на что–нибудь, связанное с игрой, которая меня не особо волнует, но Аарон ведется на это и продолжает рассказывать мне все о новых обновлениях. Примерно через час я притворно зеваю и говорю ему, что устал и что на следующей неделе зайду в тапас–бар поужинать.