ГЛАВА 41

ДЖЕЙМС

Когда я произносил эти слова вслух, мне казалось, что моя кожа разрывается на части, а тело горит. Звук плача моей матери после резкого удара продолжал звучать в моей голове. Больше всего меня ужаснуло то, что мама годами держала это в секрете, носила летом водолазки и наносила толстый тональный крем, когда никуда не собиралась.

— О-он не остановился, — сумел выговорить я сквозь стиснутые зубы. Ее теплые руки ласкали мою руку, как будто я этого заслуживал. — Я помню, как ударил его. Было много криков. Мама заперлась в комнате, когда он наконец вышел из дома, чтобы еще напиться в баре. Я последовал за ним, серьезно поссорившись, пока мама не забрала меня.

Я не мог встретиться с ней взглядом.

Я мрачно усмехнулся. — Это было мое Рождество, Миа. Я схватил бутылку — блин , я даже не помню, что я пил. Я просто злился. На каждого. А потом мама ругала меня всю поездку. Не тот кусок дерьма, который ее ударил… — я сглотнул, когда ее маленькие пальцы переплелись с моей рукой, сжимая ее.

Я ее не заслужил. Я не заслужил ее жалости, сочувствия, заботы, любви, вообще чего-либо. Даже ее ненависть казалась слишком драгоценной для такого человека, как я.

— После аварии Клайд помог мне. Я сбежал от отца — его даже не волновало, что мама умерла, но Клайд был рядом со мной. Я наконец-то порадовалась жизни. Я не хотел учиться, но твой отец был упрям, поэтому он отправил меня в колледж. Он был первым человеком, которому я позвонил, когда получил свою первую зарплату, когда меня повысили, когда я купил этот пентхаус.

Наконец я попытался встретиться с ней взглядом, слезы текли по ее щекам, когда она смотрела на меня. — Твоя мама дала мне обещание присматривать за Клайдом и ее дочерью, Мией, самой большой сладкоежкой.

Еще больше слез покатилось по ее лицу, и я наклонился ближе, чтобы вытереть их, ее рука сжимала ожерелье в форме сердца. Я отстранился, сопротивляясь желанию держать ее на коленях и извиниться перед ней.

— Мне жаль, — она покачала головой и встала. Ее ноги дрожали, когда она отвернулась от меня, одеваясь в джинсы и толстовку. — Мне-мне нужно идти.

Я встал, сердце у меня болело. Я понял ее. Я знал. Но, черт возьми, я просто хотел обнять ее и никогда не отпускать. Я сжал руки, чтобы остановить себя, и спросил: — Хочешь, я тебя отвезу?

Она подняла на меня глаза. Ее ресницы были мокрыми от слез, и она кусала нижнюю губу от дрожи. Я удержался от того, чтобы сделать шаг навстречу ей и защитить ее. Но я не мог защитить ее от себя. Потому что я был причиной того, что она плакала с таким уязвимым выражением лица.

— Мне-мне нужно уйти от тебя, Джеймс, — я напрягся, ожидая, что она причинит мне боль, но она этого не сделала. — Мне нужно немного места. Подумать и обдумать все это. Мне жаль.

— Спокойной ночи, принцесса, — мой голос был едва слышен.

Все мое тело было жестким и напряженным, когда я смотрел, как она уходит, выходя из комнаты, не говоря ни слова. Возможно, это было для ее же блага. Она заслуживала лучшего. Кто-то, кто не был причиной смерти ее матери. Кто-то ее возраста. Кто-то, кто не был ее чертовым учителем.

Кто-то кроме меня.

Это было для ее же блага.

Миа

Было трудно осознать, что мужчина, которого ты любил, мог быть причиной того, что твоя мать оказалась на шесть футов под землей.

Но разговор с папой помог. Он никогда не злился на Джеймса за то, что тот сделал, он злился только на своего отца, а Джеймс тоже потерял мать. Он даже не стал винить его в аварии, пошутив, что мама была неуклюжим водителем, так что это никогда не могло быть полностью ошибкой Джеймса или его матери.

Я ненавидела то, что папа был таким снисходительным и добрым. Потому что, несмотря на то, что я была его дочерью, мне было больно каждый раз, когда я смотрела на Джеймса перед классом, говорящего о измерениях.

День, когда я была готова простить и признаться в своих чувствах Джеймсу, был одним из худших дней в жизни.

Когда я приехала в школу, там стояли полицейские машины с сине-красными сиренами. Мое сердце упало в желудок, и мои руки стали липкими, когда я складывала свои вещи в шкафчик. В голове крутились только худшие сценарии.

Джеймса арестовывают. Копы забрали его из школы и отправили в тюрьму за то, что он спал со мной. Его репутация обратилась в прах, а компания обанкротилась.

— Ты слышала о… чувак , ты выглядишь так, будто увидела привидение.

Я повернулась к Саммер, мой язык напоминал свинец. — Я… — я сильно заморгала, когда услышала крики, доносящиеся из декана. — Что происходит?

Эмма присоединилась к нам, откинувшись на шкафчике и просматривая телефон. По сравнению со мной она выглядела так, словно только что провела отпуск на Багамах. — Наш декан переспала с несовершеннолетним и случайно загрузила видео на Pornhub.

Мои глаза расширились, а губы раскрылись, когда она показала мне экран своего телефона. Я пролистала статью, холодный ужас и отвращение разлились по моему телу. Кто-то отправил все доказательства непосредственно пяти крупнейшим новостным журналистам и в полицию, предоставив им достаточно материалов, чтобы подать в суд и произвести арест.

— Это грубо, — я вздрогнула, возвращая его. — Она действительно это сделала?

Саммер кивнула, хмурясь в потолок. — Мне очень жаль первокурсников. Их шантажировали.

— Подожди, больше одного…

Эмма сжала мое плечо. — Давайте поможем другим ученикам. Мы повышаем осведомленность о сексуальном насилии, признаках груминга и о том, как распознать педофила.

Я кивнула, крепче сжимая учебник, который держала в руках. — Я помогу, чем смогу.

Прежде чем уйти, мы все увидели, как Джеймс, мисс Лакшми и другие преподаватели вышли из декана с мрачными лицами. Я поджала губы, когда его голубые глаза скользнули по мне. Мой взгляд переключился на декана, который выглядел как дерьмо с взлохмаченными седыми волосами и угрюмым ртом. Она пристально смотрела на всех нас, высоко держа подбородок, даже когда полицейские тащили ее со скованными за спиной руками.

— Ну давай же, — Эмма взяла меня за руку и мрачно посмотрела на Джеймса, когда мы проходили мимо него.

Это будет чертовски долгий день.

— Миа, — я закусила губу и посмотрела на него. — Увидимся после уроков, пожалуйста, — сказал он, прежде чем дать нам домашнее задание для финала, который скоро состоится.

Когда я ждала окончания урока, у меня в животе скручивались нервные узлы. Слухи о том, что другие учителя шантажируют учеников и оскорбляют их, распространились повсюду, и некоторые ученики делали ставки на то, какой учитель будет найден следующим. Неудивительно, что Джеймс захотел поговорить со мной после урока.

— Мне жаль, что тебе пришлось увидеть все это утром, — сказал Джеймс, убирая с доски и проводя рукой по волосам. У него были мешки под глазами, и его глаза не были ясными. Похоже, он давно не спал.

— Ты в порядке? — спросила я, касаясь его руки.

Он вздрогнул, сжимая руку. — Извини. Я не думаю, что нам больше следует этого делать.

Мое сердце заикалось. — Что еще делать?

— Это , — он откусил. — Какими бы ни были наши отношения. Это нужно прекратить, Миа.

— Я знаю, что тебе, должно быть, тяжело, но ты не она…

— Это был я, — его глаза сверкали гневом, когда он сказал: — Я был тем, кто узнал обо всем дерьме, которое она сделала.

Мои губы развалились. — Т-ты отправил это в полицию и… о боже . Как давно ты знаешь?

— Это моя вина, Миа, — он потер лицо. — У меня был частный детектив, и я знал, что она спала со студентом. Он не был несовершеннолетним, но потом мой детектив копнул глубже, чтобы найти на нее компромат, и узнал об этом. Если бы я сделал что-нибудь раньше… — он покачал головой. — Я должен был что-то сделать. Я такой же плохой, как и она.

— Ты не такой! — я резко вздохнула, держа его за руку. — Ты не Иден, потому что она педофилка. Думаю об этом. Если бы ты не отправил эти доказательства полицейским или журналистам, она все равно была бы деканом и пыталась причинить вред большему количеству людей… большему количеству студентов.

Джеймс убрал руку. — Это не меняет того, что происходит между нами, Миа. Мы сделали. Забудь меня.

Мои глаза защипало, услышав его резкие слова. Я не позволю ему это сделать. Подойдя ближе, я обхватила его щеку и заставила посмотреть на меня. — Посмотри на меня, Джеймс. Посмотри на меня и скажи, что ты меня больше не хочешь. Что ты хочешь обо мне забыть.

Он все еще этого не сделал.

— Посмотри на меня и скажи, что ты меня не любишь, — мой голос сорвался, когда его океанские глаза скользнули по моему лицу.

— Принцесса … — прошептал он, обхватив мою щеку и вытирая мои слезы. — Я не могу этого сказать.

— Почему…

Дверь класса открылась, и мы не успели отстраниться. Клэр посмотрела на нас обоих, уставившись на нас. — Я знала, что ты трахаешь его, сука.