ГЛАВА 38

МИА

Дж

Эймс стянул с меня юбку, сдвинув бумаги и книги на свой стол, который он сдвинул, когда я вошла в его кабинет. Я подтянула трусики, поправляя одежду и волосы, стараясь не паниковать.

— Входите.

Дверь открылась как раз в тот момент, когда я взяла в руку карандаш и пристально разглядывал примеры моделей, которые я набросала для финального проекта года, который нас попросил сделать Джеймс. Я обернулась и увидела Клэр, прижимающую к груди альбом для рисования, ее глаза метили в меня кинжалы, прежде чем переключиться на Джеймса и смягчиться.

— Привет, мистер Джеймс!

Пожалуйста . Я могла бы блевать.

— Привет, Клара, — Джеймс натянуто ей улыбнулся, когда она вошла.

— Я Клэр , — поправила она, все еще мило улыбаясь ему. Ее юбка была на несколько дюймов выше, чем раньше. Я отвела взгляд, сжимая карандаш в руке. — Вы свободны? У меня есть несколько вопросов, и мне нужна помощь с некоторыми из моих эскизов.

Она не спрашивала. Она была требовательной.

— Я ухожу, — я встала, взяла сумку и закрыла альбом. Мои щеки покраснели, когда я посмотрела на него. Его волосы были немного взлохмачены, а лицо, как всегда, было покерным, но жар в его глазах заставил меня заползти обратно к нему на колени. — Спасибо, гм, за вашу помощь, мистер Джеймс.

Я проигнорировала закатившие глаза Клэр и вышла из его кабинета с бешено колотящимся в ушах сердцем. Мне нужно было успокоиться. Меня не волновало, есть ли у Джеймса свои поклонники в школе. Я доверяла ему. Даже Саммер и Эмма заметили, что он не смотрит ни на других женщин, учениц или учителей, независимо от того, была я рядом или нет.

Прижав руку к щеке, я вышла из здания и направилась к своей машине. Наконец-то я скопила достаточно, чтобы оплатить счета отца. Даже несмотря на то, что это означало потерю моей машины и сбережений на обучение, я смогу позаботиться о своем отце. Дополнительная помощь со стороны Аарона и других студентов также помогла.

Джеймс

— Я дома! — объявил я, положив ключи в аквариум и направился на кухню, чтобы хранить пиццу, купленную на обратном пути. Обычно я не ел пиццу и всякую дрянь, но Миа заслужила это, сдав недавние экзамены на «отлично». Она просыпалась рано, сгорбившись над столом, когда я возвращался из спортзала. Я даже не отвлекал ее от учебы, предлагая ей больше секса и фаст-фуда, как только будут объявлены результаты.

Я нашел Мию сидящей у кухонной барной стойки и с унылым выражением лица смотрящей на свой ноутбук. Судя по виду ее влажных волос, она, должно быть, приняла душ. Она его даже не сушила? Надеюсь, она не простудится.

— Все в порядке? — спросил я, расстегивая несколько пуговиц на рубашке. Она даже не издала преувеличенных стонов, увидев коробку с пиццей. Что-то определенно было не так.

Наконец она подняла голову, в глазах ее мелькнула боль. Я выпрямился, задаваясь вопросом, почему это было направлено на меня.

— Ты мне не сказал, — прошептала она хриплым голосом.

Черт. Она узнала? Я не хотел, чтобы она узнала вот так. Я хотел ей сказать.

— М-мне очень жаль, Миа, — я зажмурился и глубоко вздохнул, прежде чем посмотреть на нее. — Я не знал, как тебе сказать…

Она закрыла ноутбук и встала. — Ты мог бы сказать мне об этом в любое время, когда захочешь. Но ты скрыл это от меня.

— Принцесса, Миа… мне нелегко…

Она вскинула руки вверх. — Речь идет о моем отце! Как это не так просто?!

Что?

— Ты оплатил его счета, — сказала Миа, глядя на меня. — Ты оплатил все его больничные счета. Все, но ты мне не сказал.

Ой. Она говорила не о…

Черт. Слава Богу. Но я знал, что не смогу больше скрывать это от нее. Было бы хуже, если бы она узнала об этом от кого-то другого.

— Он мой друг, Миа. Я сделал это, потому что хотел, и почему ты так расстроена из-за этого?

— Расстроена? — спросила она, широко раскрыв глаза. — Расстроена? Я не расстроена, я злюсь, Джеймс!

Я сохранил ровный тон и спросил: — Почему ты злишься?

— Потому что ты оплатил счета моего отца! — выпалила она.

— Он мой друг, — повторил я. — Если бы Эмма или Саммер, благослови их Бог, попали в аварию и не смогли оплатить счета, разве ты не сделала бы то же самое?

Она моргнула, обдумывая сценарий, и скрестила руки на груди. — Это не то же самое.

— Ммм.

— Хватит издеваться надо мной.

— Я не издеваюсь над тобой, — я поднял руки. — Посмотри . Клайд помог мне, когда я действительно в этом нуждался. Когда у меня не было поддержки ни эмоциональной, ни физической, ни финансовой. И все же он заботился обо мне, и я бы не стоял здесь, если бы не его упрямая решимость.

Миа поджала губы и отвела взгляд. Я знал, что она расплачется, но не хотел доводить ее до слез. Я хотел, чтобы она поняла.

Я пересек пространство между нами и коснулся ее руки, позволив ей сомкнуться вокруг моей, и нежно потер ее костяшки пальцев. — Если бы я снова прошел через это, твой отец не стал бы думать дважды, прежде чем помочь мне. Я возвращаю свой долг, Миа. Это меньшее, что я мог сделать.

Ее темно-зеленые глаза смотрели на меня из-под густых ресниц. В них уже блестели слезы. У меня на сердце было тяжело, видя такое болезненное выражение ее лица, и я не мог не обнять ее. Она всхлипнула, сжимая руки вокруг моей талии и пряча лицо в моей рубашке.

— Все еще, — сказала она, отстраняясь и надувая губы. — Ты мог бы сказать мне. Я накопила на это.

Я поцеловал ее в лоб. — Я знаю. Теперь у тебя больше сбережений на колледж.

Миа нахмурилась и покачала головой. — Нет, это плата за обучение в следующем семестре — ты этого не сделал!

Я пожал плечами, когда она отстранилась. — Ты его дочь, и я обещал ему, что позабочусь о тебе.

— Тогда возьми это обратно. Тебе не нужно было платить за мое обучение.

— Я не могу. И тебе придется с этим жить, — я наклонил ее подбородок и нежно поцеловал в пухлые губы. — Я не собираюсь извиняться за заботу о моей принцессе. Каким бы я был папочкой, если бы не сделал это, а?

— Я-я так много сэкономила, работая и… — она быстро покачала головой, поднялась на цыпочки и поцеловала меня.

Но я отстранился, держа ее за подбородок и спрашивая: — Работаю и что?

Миа попыталась отвести взгляд. — Ничего.

— Это не пустяки, — сказал я. — О чем ты лжешь, принцесса?

Она посмотрела на меня и упала, зная, что я не позволю ей уйти, пока она мне не скажет. — Я… я помогла нескольким одноклассникам.

Мой голос стал жестче. — Как им помогла?

— Пишем эссе, делаем домашнее задание и все такое, — её щеки окрасились розовым цветом, а ее оленьи глаза выглядели такими уязвимыми: — Пожалуйста, никому не говори.

— Ты сделала это ради денег? — спросил я, хорошо зная, что некоторые богатые дети готовы швырнуть деньги в любого, кто выполнит их тяжелую работу.

— Только для папиных счетов, — быстро ответила она. — Пожалуйста, Джеймс, никому не говори. У них могут возникнуть проблемы.

Она беспокоилась о них, а не о себе?

— Тебя могут исключить, если тебя поймают, — горько сказал я. Хотя я бы ей не позволил. У меня было достаточно материалов для всего комитета школьного совета, и, если бы я достаточно пригрозил, они сделали бы Мию звездной студенткой со стипендией в любом университете Лиги Плюща, который она пожелает.

— Я знаю, но они никогда бы этого не сделали, — она закусила губу и добавила: — Аарон сделал это только для того, чтобы провести со мной время. А у других были проблемы с предметом, дислексия или им требовалась моя помощь с репетиторством.

— Поэтому ты так поздно ложился и рано вставала?

Она кивнула.

Я притянул ее ближе и приказал: — Никогда больше так не делай. Поняла?

— Д-да, папочка.

— Обещай мне, — потребовал я. — Я не хочу, чтобы ты так помогала своим одноклассникам. Если им нужна помощь, пусть приходят к своим учителям. Если учителя не поймут, я заставлю их понять, но ты больше никогда этого не сделаешь.

Она кивнула, облизывая губы. — Да, я не буду. Я обещаю.

— Хорошая девочка, — я наклонился и накрыл ее губы своими. Она вздохнула, ее тело расслабилось, когда я притянул ее ближе, держа за талию. Я углубил наш поцелуй, кусая ее нижнюю губу, пока она не застонала, раздвигая их.

— Миа… Джеймс.

Мы оба отстранились, увидев, что Клайд смотрит на нас обоих широко раскрытыми глазами.