Я отправила себя в ад на всю вечность в нежном возрасте четырнадцати лет. Единственное свидетель ...

Я отправила себя в ад на всю вечность в нежном возрасте четырнадцати лет. Единственное свидетельство моей испорченности — это гниющий труп, лежащий где-то в лесу недалеко от Детройта. Он пролежал там пятнадцать лет, вероятно, разорванный на части голодными падальщиками, обглоданный стервятниками и начисто отполированный личинками, как и моя почерневшая душа с того самого дня.

Смерть Роджера не была несчастным случаем, и я не испытываю никаких угрызений совести за то, что натворила. Но я бы солгала, если бы сказала, что до того дня я не была в полной заднице. Конечно, это была соломинка, переломившая спину пресловутого верблюда, но кровь на моих руках — всего лишь побочный продукт многолетнего жестокого обращения и пренебрежения. Годы бегства из дерьмовых приемных семей только для того, чтобы снова попасть в руки системы и быть брошенной в новый дом с новой временной семьей.

Неважно, насколько ты силен. Насколько способен, умен или находчив. Это дерьмо сожрет тебя и выплюнет, и у тебя никогда не будет даже проблеска надежды построить для себя нормальную жизнь. Конечно, ты можешь заклеить эти трещины. Можешь залатать дыры шпаклевкой. Но в итоге все, с чем ты останешься — это уродливый, ослабленный сосуд твоего существа.

— Пожалуйста, — умоляю я, мои легкие, наконец, впускают достаточно кислорода, чтобы говорить. — Просто отвези меня к Харриет. Я обещаю, что больше не буду убегать. Я буду хорошей. Я вернусь в дом.

Длинные грязные ногти впиваются в мои обнаженные руки. Я хнычу и протестую, пока он тащит меня все дальше и дальше от машины в лес. Сухие листья хрустят под моими ботинками. Холодный ветер поднимает пыль и сор и бросает волосы мне в лицо.

В конце концов, я перестаю сопротивляться. Я перестаю бороться. И я просто следую за ним. Чем меньше я сопротивляюсь, тем меньше он сжимает.

Мы останавливаемся на поляне в кустарнике, и я начинаю дрожать всем телом.

— Что... что мы делаем?

Роджер игнорирует мой вопрос. Желчь обжигает мой желудок и горло, подступая ко рту. С тех пор как я перестала сопротивляться, хватка Роджера ослабла настолько, что я думаю, что могу вырваться. Он крупнее меня, но я моложе и быстрее.

Я вырываю руку и убегаю, направляясь обратно к фургону. Если я смогу добраться до шоссе, я смогу остановить кого-нибудь. Я двигаю ногами так сильно, как только могу, ветер кричит в ушах, требуя бежать быстрее. Быстрее!

Я оглядываюсь, не сбавляя скорости. Роджер прямо за мной. Я кричу, когда он тянется вперед и хватает меня за волосы. Я отшатываюсь назад и падаю на землю, огромное тело Роджера наваливается на меня сверху, снова выбивая из меня дух.

— Нет! Остановитесь! Помогите! Помогите! — я кричу, брыкаюсь и воплю, пока мой голос не срывается и наружу не выходит только воздух.

— Ах ты, маленькая сучка! — Роджер зажимает мои бедра своими коленями, придавливая ноги своим весом.

Я борюсь с ним, царапаю его грудь и лицо, царапаю все, что попадается мне под руку. Но он хватает мои запястья и закидывает их мне за голову, сжимая их одной из своих огромных рук, когда наваливается на меня всем своим весом, придавливая мои легкие своим животом. Я не могу дышать. Я не могу пошевелиться.

— Я так долго ждал этого. Каждый шанс, который, как я думал, у меня был, всегда кто-то забирал. Эта глупая сучка, которую ты так любишь... Ей нравится разрушать мои планы.

Я вскрикиваю, когда он прижимается ко мне бедрами, и именно тогда я чувствую его эрекцию у своей ноги.

Нет. Пожалуйста, Боже, нет. Я не хочу, чтобы мой первый раз был таким. Так не может быть.

Я отворачиваю от него лицо, его дыхание пахнет кислым коктейлем из выпивки, сигарет и рыбных тако, которые он съел в фургоне после того, как подобрал меня. Оно смешивается с запахом опавших листьев и влажного осеннего воздуха. Я пытаюсь проглотить рвоту, но начинаю давиться ею, отплевываясь, когда Роджер протягивает руку между нами и стягивает платье с моих бедер. Он грубо срывает с моего тела нижнее белье.

Это больно. Все болит. Его руки грубые и колючие. Я вскрикиваю, когда он снова входит в меня, и острый камень впивается мне в позвоночник.

Я зажмуриваю глаза и заставляю себя представить, что нахожусь где-то в другом месте. Все это нереально. Этого не может быть.

Но потом я слышу лязг пряжки ремня и молнии его брюк, и меня яростно возвращают к реальности. Роджер переносит свой вес, еще сильнее упираясь коленями в мои бедра, когда он помещает свои бедра между моими и выравнивает свой пенис с моей девственной дырочкой.

— Нет. Пожалуйста, — умоляю я, но это бессмысленно.

Он наклоняется вперед и проводит языком от уголка моего рта к уху, слизывая слезы с моего лица. Его язык острый, как лезвие бритвы, а слюна обжигает, как кислота.

Он рычит мне на ухо:

— Попроси еще. Мне нравится, когда ты умоляешь.

Я качаю головой и борюсь с ним, сосредоточившись на том, чтобы освободить одну руку.

Но уже слишком поздно. Он забирает у меня то, чего я больше никогда никому не смогу предложить. И я не была к этому готова.

Но затем он ослабляет хватку на моих запястьях достаточно, чтобы я смогла высвободить одну руку. Я бью и царапаю его лицо, проводя ногтями по его щеке, но он прижимается ко мне животом, еще больше придавливая меня своим весом.

Я зарываюсь свободной рукой в грязь рядом со своим боком, сминая в кулак пригоршню земли и опавших листьев. Но затем костяшки моих пальцев натыкаются на что-то холодное и твердое, и я тянусь к этому предмету, обхватываю его рукой и направляю ее вверх, к голове Роджера. Он дергается, его глаза расширяются от шока, когда струйка крови стекает по его лицу, и он изо всех сил пытается удержаться на ногах. Я опускаю руку обратно вниз, затем вверх и снова бью ее по его черепу.

На этот раз он падает на меня. Но я не останавливаюсь. Я бью его снова.

И еще раз.

И еще раз.

Пока на моей руке не окажется столько крови, что камень выскользнет из моей хватки.

Я выхожу из-под него, отползая подальше от его неподвижного тела, лежащего лицом вниз в грязи. Я крепко прижимаю колени к телу и раскачиваюсь взад-вперед, пока вокруг его головы собирается лужа крови, окрашивая землю в темно-красный цвет.

Что-то теплое касается моей руки, и я резко сажусь, грудь вздымается, тело скользкое от пота. Я лихорадочно обыскиваю темную комнату, мои глаза пытаются привыкнуть.

— Стелла. Детка, — успокаивающий баритон Джоэла плывет сквозь оглушительную тишину. — Просто сон. Ты в порядке.

Он притягивает меня к себе — моя спина прижата к его обнаженной груди — и кладет руку мне под голову, обхватывая другой мое тело, крепко прижимая меня. Затем он обхватывает мои ноги одной своей, так что я оказываюсь в коконе его тепла.

Прошло так много времени с тех пор, как мне снился этот кошмар.

— Это нормально, когда они появляются после повторного посещения чего-то травмирующего, — шепчет Джоэл.

Я говорила вслух?

— Хочешь поговорить об этом? — его голос хриплый со сна, и я надеюсь, что не разбудила его.

— Не совсем. Подожди, — я вскакиваю на колени и смотрю на него сверху вниз в кромешной тьме. — Ты должен был спать на диване.

Мне не нужно видеть его лицо, чтобы знать, что на нем застыла самодовольная ухмылка. Я могу чувствовать это.

— Так и было. Но я проснулся оттого, что ты металась и бормотала что-то о мертвых листьях. Забрался к тебе на тот случай, если ты решишь разозлиться и швырнешь в меня чем-нибудь через всю комнату.

— Ох.

Я плюхаюсь на подушку, затем ощупываю свое тело, чтобы убедиться, что я полностью одета. Так и есть. После того, как я все рассказала Джоэлу, он настоял, чтобы я немного поспала, а затем отправился на диван, даже не пожелав спокойной ночи. Я знала, что он будет думать обо мне по-другому, когда узнает правду. Это действительно полный пиздец, так что я не виню его за то, что он отстраняется.

Джоэл встает с кровати.

— Тогда ладно. Что ж, думаю, я...

Я тянусь к его руке.

— Подожди. … Я имею в виду... ты можешь остаться. Если хочешь. Просто пообещай мне, что ничего не будешь предпринимать.

Наступает неловкая тишина, во время которой мы сидим, уставившись друг на друга в темноте, затем шуршат одеяла, и кровать шевелится. И я снова остаюсь лежать одна.

— Стелла. Земля вызывает Стеллу, — Харпер щелкает пальцами перед моим лицом, и я вырываюсь из своих мыслей. Автопилот в последнее время стал моей настройкой по умолчанию. — Мы приземляемся, — говорит она мне с сочувственной улыбкой.

Она знает, как сильно я ненавижу эту часть полета.

Самолет опускается ниже, и я откидываю голову на подголовник и закрываю глаза, в то время как мой желудок вытворяет ту мерзкую пикирующую штуку, которую он проделывает при посадке. Мне нужно отвлечься. Любое отвлечение. Только не...

Я приоткрываю веки и обнаруживаю, что холодный взгляд Джоэла прикован ко мне, его челюсть крепко сжата, а губы сжаты в твердую линию.

Горячо и холодно. Горячо и холодно. Я не могу угнаться за этим парнем.

Самолет трясет, и я прокручиваю в голове полет в Италию, когда Джоэл обучал меня технике приземления. Но, как и в первый раз, все чувства вращаются вокруг него. Только теперь все, о чем я думаю, больше не гипотетично. Джоэл завладел всеми моими чувствами. Всеми до единого.

Я резко выдыхаю и заставляю себя смотреть в крошечное окошко, поскольку земля приближается. Мы успешно приземляемся, паническая атака предотвращена. Но теперь мои трусики промокли, и мое сердце трепещет. В последнее время это происходит часто, и мне, вероятно, следует обратиться к врачу по этому поводу. Моего сердца... не моих мокрых трусиков. Я уже знаю лекарство от этого... Но, к несчастью для меня, я вынуждена играть в домашние игры с тем самым человеком, который несет ответственность за мою болезнь.

Как только мои ноги твердо стоят на земле, я притягиваю Харпер в объятия. Я ненавижу, что ей приходится уезжать, но ее бабушке миллион лет, и Харпер — все, что у нее есть. Поэтому она возвращается в Мичиган, чтобы заботиться о ней.