По мере того, как наши животы наполняются, мы начинаем замедлять темп. А признаком того, что трапеза подошла к концу, становится то, что Габби забралась к маме на колени, выглядя сонной.

— Может, умоем тебя? — Мэл предлагает подставить подбородок дочери, чтобы она могла вытереть фиолетовый ягодный сок с ее губ. — Я думаю, нам нужно искупать тебя, раз у тебя в волосах столько муки.

Я хихикаю, и Мэл присоединяется к нам, когда Габби кивает.

— Вы двое займитесь этим. А я приберусь на кухне.

Мэл извиняющимся взглядом окидывает беспорядок посуды и прилавки с порошковым покрытием.

— Я могу помочь, — предлагает она.

— Все в порядке, — заверяю я ее, поднимаясь со стула, чтобы собрать тарелки. — Правда. Опыт стоил беспорядка. Спасибо за завтрак.

Инстинкт подсказывает мне наклониться и поцеловать ее, но я не совсем понимаю, как Мэл относится к проявлению привязанности в присутствии своей дочери. Поэтому вместо этого я заставляю свои ноги нести меня в сторону кухни.

Опирая на бедро Габби, Мэл возвращается в зал, и через мгновение я слышу, как включается кран в ванной. Под ровной струей воды я улавливаю их приглушенный разговор, но ни одного внятного слова.

Покачав головой, я усмехаюсь про себя, начиная приводить себя в порядок. Удивительно, что такой маленький человек может устроить такой большой беспорядок. Но я имел в виду каждое слово, сказанное Мэл. Возможно, это лучшая еда в моей жизни. Без сомнения, это мое любимое блюдо.

У меня уходит почти полчаса на то, чтобы вымыть посуду, протереть столы и прилавки, а затем подмести пол. Я стою и размышляю, не стоит ли воспользоваться шваброй, как вдруг в кармане пищит телефон.

Я достаю его на случай, если это сообщение от Петра или кого-то из моих людей.

Пульс учащается, когда я вижу, что оно зашифровано.

Саша.

Мой брат связывается со мной по своему телефону. Это значит, что он должен сообщить мне что-то срочное. Открыв сообщение, я читаю зашифрованный текст. Ряд цифр, разделенных в разных местах двумя точками и запятой, за которыми следуют четыре буквы. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

Блядь.

Я бросаю взгляд на часы над плитой. Сейчас чуть больше полудня. Должно быть, дело важное, если он готов рискнуть встретиться среди бела дня. Но именно это и означает сообщение. Он дал мне координаты места и время, в которое хочет встретиться. Как можно скорее.

У меня желудок сводит, когда я смотрю в коридор. Мэл и Габби проскользнули из ванной в спальню всего несколько минут назад. Ей это не понравится, но я должен идти. Если у Саши есть важная информация или ему нужна моя помощь, я не могу оставить его в подвешенном состоянии. Это ужасное время, я знаю. Но я - единственный контактный пункт моего брата, и, поскольку он находится в тылу врага, я не могу рисковать, оставляя его беззащитным. Я должен быть на месте встречи к тому времени, когда он туда доберется.

Набрав номер Льва, я нажимаю вызов и подношу телефон к уху.

— Привет, брат, — приветствует он, его тон мгновенно становится профессиональным.

— Мне нужно, чтобы вы с Дэном присмотрели за Мэл и ее дочерью. Мне нужно заняться кое-какими делами, которые не могут ждать.

— Будем через пятнадцать минут.

Я кладу трубку, переводя взгляд на коридор. Тяжелое чувство ужаса поселилось во мне, когда я приготовился к предстоящему разговору.

Ничего хорошего из этого не выйдет.