Руки Вэнса сжались.

— Отпусти меня, — приказала я Вэнсу, возвращаясь к шепоту.

Он стиснул в кулак мои мокрые волосы и, крепко удерживая, поцеловал.

Вот дерьмо.

Это плохо.

Я сопротивлялась, и на несколько секунд это сработало, а затем его губы открылись. Мои открылись автоматически, впуская его язык, и как только он скользнул мне в рот, я растворилась в нем и ответила на поцелуй.

Все закончилось почти так же быстро, как началось, и я испытала прилив разочарования.

Вэнс поднял голову и посмотрел на меня сверху вниз.

— Я получу тебя, Джулс, — пообещал он, отчего по коже пробежало очень приятное покалывание.

Затем он отпустил меня, развернул и слегка подтолкнул в сторону коридора.

Я вошла в гостиную, где Ник лежал на диване.

— Привет, Джулс, — поздоровался Ник с ухмылкой.

— Хочешь болиголов сейчас или мне добавить его к индейке на День Благодарения? — поинтересовалась я у Ника, падая в кресло.

Бу вскочил ко мне на колени, и я по привычке стала его гладить. Он устроился поудобнее и замурлыкал.

— Будто ты готовишь индейку на День Благодарения. Умоляю, — парировал Ник, скользнув взглядом к экрану телевизора.

Вэнс устроился в другом кресле. Взяв с кофейного столика банку газировки, которую, очевидно, пил до этого, он положил лодыжку одной ноги, в потертом ковбойском сапоге, на колено другой.

— Джулс не готовит. Ты должен это знать. Кухня плюс еда плюс Джулс — равно катастрофа, — сообщил Ник Вэнсу.

— Буду иметь в виду, — ответил Вэнс, скользнув по мне глазами, в которых больше не было гнева, только веселье.

— Ник. Заткнись, — огрызнулась я, уверенная, что в моих глазах все еще пылал гневный огонь.

— А еще иногда она грубит, — поделился Ник, не отрывая взгляда от телевизора.

— Это я уже усвоил, — ответил Вэнс.

Наклонившись вперед, я взяла кусок пиццы из стоящей на кофейном столике открытой коробки. Откусила чуть не половину, прожевала, проглотила и решила смотреть футбол, игнорируя обоих мужчин.

— Однако у нее получается убийственная «Маргарита», — продолжил Ник, фонтанируя информацией о Джульет Лоулер и с радостью делясь ею с кем попало.

— Я не пью, — сказал Вэнс.

Это был настолько странный комментарий, что мы с Ником посмотрели на Вэнса.

— Нет? — спросил Ник.

— Выздоравливающий алкоголик, — объяснил Вэнс, теперь сам не отрываясь от телевизора.

Я снова перевела взгляд на экран, слишком потрясенная полученной информацией и не желая придавать ей большого значения.

Я не могла представить Вэнса пьяным или потерявшим контроль. Казалось, он держал руку на пульсе любой ситуации.

Откусив еще один большой кусок пиццы, я прожевала, отломила немного и скормила Бу, который смотрел на мою пиццу отчаянными кошачьими глазами.

— Как долго ты в завязке? — спросил Ник.

— Десять лет. Завязал в тюрьме, — ответил Вэнс.

Мы с Ником снова посмотрели на Вэнса.

— В тюрьме? — спросил Ник.

— Провел там два года за крупный угон тачек.

Я с трудом сглотнула и снова повернулась к телевизору.

— Господи, чувак, — тихо сказал Ник. — Ты, должно быть, был подростком?

— Посадили в двадцать, — ответил Вэнс.

Я откусила еще пиццы и дала еще кусочек Бу.

Бу был на небесах.

Я была в шоке.

— Ты близок со своими родными? — спросил Ник.

— Ник… — решила я вмешаться. Он стал не в меру любопытным.

Для меня он был единственным отцом, которого я знала, а обязанностью любого отца было быть строгим с кавалерами своей дочери, особенно когда становилось известно, что они выздоравливающие алкоголики и бывшие заключенные.

Но мы не были школьниками, и Ник перегибал палку.

— Не видел их с десяти лет, — без колебаний ответил Вэнс.

Я повернула голову к Вэнсу и посмотрела на него. Откинувшись на спинку кресла, он непринужденно глядел в телевизор, казалось, ничуть не взволнованный допросом Ника.

Часть моей работы заключалась в чтении людей, поэтому я внимательно всмотрелась в Вэнса, но он не подал виду, что ему как-то некомфортно.

— Почему? — поинтересовался Ник, забыв про футбол и полностью повернувшись к Вэнсу.

— Отец меня выгнал. Там было не лучшее место, поэтому я не вернулся.

Я откусила еще пиццы, сосредоточив взгляд на телевизоре, и скормила Бу еще один лакомый кусочек. Я пыталась отвлечься от десятилетнего Вэнса, которого выгнали из дома, но не смогла. Невообразимо, чтобы десятилетнего ребенка выгнали из дома, хотя я и занималась именно с такими детьми. Это до сих пор меня поражало, практически каждый день. И я даже думать не хотела о том, что подобное случилось с Вэнсом.

На самом деле, я так ненавидела эту мысль, что испытала физическую боль. Живот скрутило, будто меня вот-вот стошнит, но я заставила себя есть пиццу, как ни в чем не бывало.

— Ну, вот те раз. — Даже Ник не смог продолжить допрос после такой информации.

— Может, посмотрим футбол? — спросила я у телевизора.

— Да, мэм, — ответил Ник.

В комнате воцарилась тишина. Я доела пиццу и обнаружила, что во рту пересохло, возможно, по другим причинам, чем из-за обычного куска пепперони. Подхватив Бу, я встала и бросила его Нику на живот.

— Мне нужно пиво. Ник? — обратилась я к нему.

— Нет, Джулс. Я в порядке.

Мой взгляд переместился к Вэнсу. Он смотрел на меня, но по его глазам я ничего не могла прочитать.

— Еще газировки? — спросила я.

Он покачал головой, но взгляда от меня не отвел. Опустив глаза в пол, я направилась на кухню.

Путь мой лежал мимо кресла Вэнса. Рядом с ним я замедлила шаг, и, словно моя рука обладала собственным разумом, я потянулась вперед и провела тыльной стороной пальцев по челюсти Вэнса.

Не спрашивайте меня, почему. Этого я не могла объяснить даже самой себе. Опустив руку, не глядя на него и не останавливаясь, я пошла на кухню.

А когда оказалась на кухне, то спрятала ощущение прикосновения к щеке Вэнса в хранилище воспоминаний и заперла туда дверь.

После завершения «Футбола по понедельникам» мы пожелали Нику спокойной ночи. Вэнс, Бу и я прошли через дальнюю комнату ко мне. Я открыла заднюю дверь. Бу стремглав помчался внутрь, а я развернулась и встала в дверном проеме, показывая Вэнсу, что его не приглашают. Из дальней комнаты на мою кухню вела ступенька, поэтому я смотрела на Вэнса сверху вниз, а он смотрел на меня снизу вверх.

— Ну, это было приятное свидание. Я хорошо провела время. Спасибо, — сказала я, хотя испортила свидание настолько, что на самом деле это даже не походило на свидание. Однако я, в первую очередь, хотела донести до Вэнса свое сообщение. Вход запрещен.

Вэнс некоторое время смотрел на меня, а затем на его лице появилась сексуальная ухмылка. Положив ладонь мне на живот, он толкнул меня назад, шагнул вперед и вошел через дверь. Закрыв за собой дверь, он убрал руку с моего живота и повернулся к панели сигнализации. Набрал четырехзначный код, и я услышала последовательность сигналов, означавших, что датчики двери и окон активированы.

Во мне вспыхнуло мимолетное чувство гнева, которое я затолкала поглубже, но его вытеснило удивленное восхищение при виде того, как он активировал мою сигнализацию.

— Откуда ты знаешь мой код? — спросила я, когда он повернулся ко мне.

Вэнс просто продолжал улыбаться, а затем направился в мою сторону.

Мое восхищение рассеялось.

Эм… не к добру это.

Я начала отступать.

— Эм… Кроу, свидание окончено.

Он покачал головой и продолжил идти вперед.

Я продолжила отступать.

— Серьезно, уже поздно. Я устала. — Я не устала. Этой ночью я собиралась на вылазку, и мне нужно было, чтобы он ушел.

— У тебя два варианта, — заявил Вэнс.

Я остановилась в дверях коридора и уперла руки в бедра.

— И какие же?

— Мы можем поговорить, а можем потрахаться.

Мои глаза округлились. Потом сузились.

Я не ответила.

— Хотя, — продолжил он, — должен сказать, даже если ты выберешь разговор, после того, как мы закончим, мы все равно будем трахаться.

Я подалась вперед с хмурым видом.

— Ты перегибаешь палку , — осадила я.

Он проигнорировал мою угрожающую позу.

— Не выберешь ты, это сделаю я, и я выберу трах. Поговорить можно и после.

Я не ошиблась, он перегибал палку.

— Не собираюсь я с тобой спать, — выпалила я.

Он только улыбнулся.

— Прости, но разве мы не познакомились только вчера? Я не такая девушка.

При этих словах он запрокинул голову и расхохотался.

— Что тут, черт возьми, смешного? — нахмурилась я, удерживаясь от того, чтобы не ударить по нему как девчонка.

Он посмотрел на меня.

— Этим утром ты была именно такой девушкой.

Он был прав. Еще десять минут, и меня в прямом смысле трахнули бы. Я не была уверена, что это хорошо по ряду причин. В данный момент мне особенно не хотелось, чтобы он узнал, что я девственница. Это могло отрицательно сказаться на моем уличном авторитете.

— Это было временное помешательство, — парировала я.

— Джулс, выбирай.

— Нет.

Он потянулся ко мне и схватил, дернув на себя. Его руки обвились вокруг меня, притягивая к его телу. Мне следовало быть умнее, увидев достаточное количество раз, как быстро он может двигаться.

— Как насчет такого? — предложил он, глядя на меня. — Мы поговорим, но отложим трах на потом, может быть, после нашего второго свидания, когда я действительно свожу тебя куда-нибудь.

Второму свиданию не бывать, поэтому я восприняла это как благо.

— Согласна.

Улыбка Вэнса говорила мне, что ему известны мои мысли.

Он отпустил меня. Я двинулась по коридору, но когда мы проходили мимо платформы, на которой возвышалась кровать, он схватил меня за руку и остановил.

Я повернулась к нему.

— Что? — спросила я.

Его взгляд переместился на кровать.

— Залезай, — велел он.

У меня отвисла челюсть.

— Я думала, мы поговорим.

— Да, но сделаем это там.

Он с ума сошел?

— Не будем мы разговаривать в постели!

— Залезай, Джулс.

— Поговорим в гостиной.

— Залезай.

— Никто не разговаривает в постели.

— Джулс, залезай… на гребаную… кровать.

Я развернулась, чтобы пройти в гостиную.

Но не сделала и шагу.