Они чуть расслабились и стали выглядеть гораздо менее хмурыми.

— Где собираетесь пить? — спросил Зип.

— «У Смити», — ответила Дейзи.

— Я в деле, — немедленно выпалил Хэви.

— Я тоже, — вставил Зип.

«У Смити» был стриптиз-клубом. Дейзи работала там стриптизершей (до Маркуса). Джет тоже (официанткой до и с Эдди, но определенно не сейчас, поскольку Эдди не нравилась униформа тамошних официанток или клиентура). Сестра Джет, Лотти (более известная как Лотти Мак, королева календаря «Корвет»), теперь работала там стриптизершей, очевидно, лучшей по эту сторону Миссисипи, включая Вегас. Лотти была такой классной стриптизершей, что стала местной знаменитостью. Даже я слышала о ней.

— Мы собираемся перекусить. Увидимся у Смити, когда вы закроете магазин, — обратилась я к ним.

— Увидимся, — сказал Хэви.

Уходя, мы услышали, как Зип сказал:

— Чертова чокнутая, что за женщины пьют в стриптиз-клубе?

Дейзи повернулась ко мне и улыбнулась.

Я улыбнулась в ответ.

— О, боже, — выдохнула я после того, как Лотти закончила танец из двух песен. — Я хочу быть стриптизершей.

Рокси рядом со мной хихикнула.

— Все так говорят.

Лотти ушла, скрывшись за сценой. Возбужденная толпа требовала выхода на бис. Я присоединилась к ним, вскочив на ноги и крича, чтобы она вернулась.

Она не разделась. Я не знала, как это назвать, но она не разделась, хотя и танцевала в модном нижнем белье и в конце сорвала с себя лифчик.

Единственный способ описать это — произведение искусства.

Мы сидели в VIP-зоне прямо возле сцены.

Когда мы с Дейзи подъехали на «Мерседесе» Дейзи, я думала, что нам ни за что не попасть внутрь. Здание было обнесено бархатной веревкой, к которой тянулась длинная очередь.

Дейзи просто подошла к началу очереди и сказала огромному чернокожему парню, который был вышибалой:

— Привет, Ленни.

А затем вошла в клуб, будто это место называлось «У Дейзи», а не «У Смити».

Она сразу направилась к огороженной зоне, где сидели Джет, Рокси, Инди, Элли, Тод и Стиви.

Не успели наши задницы коснуться стульев, как к нам подбежал полноватый чернокожий мужчина в возрасте.

— Смити! — взвизгнула от счастья Дейзи.

Смити проигнорировал ее и указал на меня пальцем.

— Ты! — крикнул он, хотя и остановился менее чем в двух футах от меня.

Я замерла и уставилась на него, мысленно перебирая содержимое моей сумочки на предмет оружия. Я настолько потеряла контроль над своей крутой мамой-джаммой, что единственное, что я могла придумать, — это пилочка для ногтей или тревожная кнопка. Ни одна из этих вещей не навела бы на него страха.

— Я могу вам помочь? — спросила я, медленно вставая.

— Ты — Лоу? — выпалил он в ответ.

Вот дерьмо.

Я решила промолчать.

— Я не хочу никаких проблем сегодня вечером. В этом году мы выполнили норму по дракам в барах, — сказал мне Смити.

— Смити, — примиряюще вставила Джет.

Рассерженный взгляд Смити метнулся к Джет.

— Причиной двух из них была ты, — огрызнулся он.

— Неправда! — Джет фыркнула. — Только одной драки и одной перестрелки.

Смити возвел глаза к потолку.

Джет посмотрела на меня.

— Никого не ранили, — заверила меня Джет. — Все стриптизерши набросились на стрелка. Довольно забавно, если…

— Это не забавно ! — взревел Смити, и все вокруг обернулись в нашу сторону.

— Смити, дорогой, Лоу ушла с улиц, — вмешалась Дейзи.

— Ага, конечно. Неприятности следуют за вами, сучки, как чума, и чаще всего вы тащатся сюда за вашими упругими задницами и длинными ногами. Не сегодня ночью. Поняли? — предупредил Смити.

— Мы пришли просто выпить, — сказала Элли.

— Смотрите, чтобы этим все и ограничилось.

Он щелкнул пальцами, и официантка в красной микро-юбке и черной облегающей майке с красной надписью «У Смити» на груди подплыла на высоких каблуках к нашему столику.

Взгляд Смити переместился на меня и стал пристальным. Я ответила тем же.

Затем он оглядел меня с ног до головы и спросил:

— Ты танцуешь?

— Нет! — крикнули в унисон Инди, Джет, Рокси, Тод, Элли и Стиви.

— Ладно-ладно. Дерьмо. — Смити поднял руки вверх и снова посмотрел на меня. — Слышал, ты — женщина Кроу.

Я кивнула, подтверждая, что я — женщина Кроу.

При этой мысли я ухмыльнулась.

Смити было не до веселья.

— Дерьмо. Этим мальчикам нужно проверить голову.

Потом он ушел.

— Что могу предложить вам выпить? — спросила официантка.

— Я буду «эпплтини», — прозвучало позади меня, и я обернулась к Ширлин, приближающейся к нашему столику.

— Ну вот, теперь все в полном составе! — воскликнула Дейзи. — Ширлин, подруга, рада тебя видеть.

Заказывая «космополитен», я с удивлением наблюдала, как все обнимали Ширлин и целовали ее в щеки. С другой стороны, она была тетей Дариуса, а Дариус был лучшим другом Ли, так что я предположила, что она была частью семьи.

— Привет, Лоу, — обратилась ко мне Ширлин, усаживаясь напротив.

— Как дела? — спросила я.

— Хорошо, — ответила она, кивнув, и в ее глазах отразилась напряженность. — Очень хорошо, — повторила она многозначительно.

Я улыбнулась ей. Она улыбнулась мне в ответ.

— Вы двое знакомы? — спросила Дейзи, переводя взгляд между нами.

Все переводили.

— Лоу помогла решить семейную проблему, — объяснила Ширлин.

Казалось такой ответ устроил всех, поэтому я посмотрела на Дейзи и быстро сменила тему.

— Что имел в виду Смити, когда спросил, танцую ли я?

Дейзи кивнула в сторону сцены.

— Он имел в виду стриптиз.

Мой взгляд упал на сцену. Там танцевали три великолепные женщины, их идеальные тела были намазаны маслом и блестели, соски прикрывали сверкающие пэстис. Они знали, как двигаться, и в подтверждение этого из их стрингов торчали тонны денег.

И все же.

— Эм… — промычала я.

— Скорее «ой», — вставил Тод.

— В стриптизе нет ничего плохого, — сказала Дейзи Тоду.

— Не для тебя, но она — социальный работник, — парировал Тод. — Социальные работники не раздеваются.

Дейзи полностью развернулась к Тоду, и я почувствовала, как ее характер молнией ударил по нашему столу.

— Почему это?

— Ого, белые ссорятся, а у меня еще нет моего «эпплтини», — пробормотала Ширлин.

Я почувствовала напряжение в воздухе (черт возьми, все почувствовали напряжение в воздухе), и чтобы рассеять его, выпалила:

— У меня все еще не начались месячные.

Все повернулись ко мне. Моя тактика сработала, возможно, даже слишком хорошо.

Ширлин вытянула шею в поисках нашей официантки.

— Святое дерьмо. Ну и жесть. Мне нужен мой «эпплтини».

— Сколько у тебя задержка? — спросила Инди.

— Месячные должны были начаться сегодня, — сказала я ей.

— Не волнуйся, — сказала Дейзи, чуть поостыв, когда на горизонте возникла девчачья проблема. — Правило такое: не нужно беспокоиться, по крайней мере, в течение недели.

Я покачала головой.

— У меня всегда начинается как по расписанию поздним утром. Сейчас вечер, и их до сих пор нет.

— Думаю, мне нужно размять ноги, — пробормотал Стиви, явно недовольный таким поворотом разговора.

— Что? — спросила Элли. — Мы говорим о менструальном цикле. Это самая естественная вещь на свете.

Стиви пристально посмотрел на нее.

— Я — гей, но я все еще мужчина. У нас нет месячных. Я едва мог справиться с путешествием по переулкам воспоминаний о лопнувших вишенках.

— Ладно, хватит уже о месячных, — вмешалась Рокси и посмотрела на меня. — Давайте поговорим о причине и возможном следствии. Сколько раз вы занимались этим без защиты?

— Слишком много, — призналась я.

Все уставились на меня.

— Подруга, я знаю, что ты была девственницей, но ты должна заботиться о себе, — посоветовал Тод не то чтобы недоброжелательно, но слегка нетерпеливо.

— Что у Вэнса в голове? — пробормотала Джет. — Ему уж точно следует знать лучше.

— О, я знаю, что у Вэнса в голове, — вставила Инди.

Джет и Инди переглянулись, и их лица расплылись в улыбках.

Дерьмо.

— Ты была девственницей? — спросила Ширлин, широко раскрыв глаза.

И снова… дерьмо.

Я решила не отвечать Ширлин и полностью игнорировать Инди и Джет.

У меня было более чем достаточно разговоров о моем статусе бывшей девственницы и о вишенке. Один из них даже записан.

— Ходят слухи, что ты с Кроу, — продолжила Ширлин.

На этот раз я ответила кивком.

— Он лопнул твою вишенку? — спросила она.

Дейзи звонко рассмеялась, а я в отчаянии закрыла глаза.

— Че-е-ерт. Каждая девушка хотела бы, чтобы такой мужчина, как Вэнс Кроу, лопнул ее вишенку. У тебя не жизнь, а сказка, — продолжила Ширлин, когда я открыла глаза.

Она не ошиблась. Моя жизнь была сказкой.

— Он был нежным? — не отставала чертовски любопытная Ширлин.

— Эм… нет, — ответила я, и ее брови сошлись вместе.

— Он причинил тебе боль? — резко спросила она.

— Эм… нет. — Мне стало не по себе.

Официантка поставила наши напитки на стол, и я улыбнулась ей в надежде, что с появлением «эпплтини» Ширлин нынешняя дискуссия закончится.

Мои надежды тут же рухнули.

— Ты кончила? — продолжила Ширлин.

— Ох, ради всего святого, — пробормотал Стиви мои мысли.

— Так кончила или нет? — надавила Ширлин, когда я не ответила.

— Не думаю… — начала я.

Ширлин наклонилась вперед, не желая принимать отказа.

— Кончила?

— Три раза, — сдалась я.

Брови Ширлин взлетели вверх, а глаза чуть не вылезли из орбит.

— Три раза за один заход? — выдохнула она так, будто лично собиралась найти Вэнса и вручить ему награду за лучшее лопанье вишенки в мировой истории.

— За два, эм… захода, — поправила я.

— И все же… — Она откинулась на спинку стула и одарила меня широкой улыбкой. — Держись за него, — приказала она.

Я снова кивнула.

Постараюсь держаться изо всех сил.

— Мы с ними, — услышали мы сзади, и все обернулись к вышибале, пытавшемуся удержать Хэви и Зипа подальше от нашего столика.

— Привет, парни! — крикнула я, благодарная, что разговор о менструальном цикле и сексе завершился до прибытия Хэви и Зипа.

— Видишь! — огрызнулся Зип на вышибалу, и они с Хэви протиснулись вперед.

Я встала со стула и представила всех друг другу. Ни Хэви, ни Зип не выглядели слишком счастливыми, чтобы обмениваться приветствиями с бывшим (надеюсь) торговцем наркотиками Ширлин, но они держали рты на замке. Заняв свои места, они заказали напитки и направили взгляды на сцену, давая понять, что пришли в стриптиз-клубе не ради светской беседы с компанией женщин и двумя парнями-геями.