— Хорошо, но не заставляй его спать на диване или что-то в этом роде, — бормочу я, садясь на крышку чемодана, чтобы застегнуть молнию.

— Честно говоря, я думаю, что сегодня ночью мне самой придётся спать на диване, — признается она, и её мрачная улыбка становится настоящей.

— Что? Почему?

— Ну, он не очень-то обрадовался, когда я одолжила у него машину. Я не знаю, почему он позволяет себе расстраиваться из-за этого. Ведь это наша общая машина! Именно она свела нас вместе, — оправдывается она, давая мне понять, что этот спор у них возникал уже много раз.

— Да, но эта машина — его малышка, — замечаю я, что, по-видимому, неправильно.

— Это я родила ему чёртова малыша! Я должна значить больше этой машины! Кроме того, он с радостью сохраняет и поддерживает другие традиции. Занятия сексом в ванной комнате в нашей семье происходят практически еженедельно!

— Приятно осознавать, что мне любой ценой следует избегать посещения ванной комнаты в вашем доме, — бормочу я, качая головой от того, как много сегодня было откровенностей.

— У нас своя ванная, Саша, так что ты в безопасности. — Ава закатывает глаза. Её внимание возвращается к Дженсену, когда ему надоедает её штанина, и он возвращается к дивану Деклана.

— Ну не знаю. Сколько сейчас Вану лет? Если он чему-то научился, живя с вами, ребята, то, как только у него появится девушка, нам, возможно, придётся избегать вашего дома, — поддразниваю я.

— Ни за что! Ван — милый ребёнок, он никак не готов к... взрослым вещам, — заканчивает она, не в силах произнести слово «секс». Её ждёт большой сюрприз.

— Скоро будет готов. И, судя по тому, как вы, ребята, себя ведёте, он будет считать секс в ванной более нормальным, чем секс в постели! — поддразниваю я.

Ава ахает и пронзает меня взглядом.

— Ван не знает, чем мы занимаемся в ванной! Ради бога, он же ребёнок! Мы не говорим ему открыто, чем занимаемся наедине. Кроме того, наши комнаты звукоизолированы. Он никак не мог услышать, даже нечаянно.

— Ну не знааааю… Этот парень умён. Я уверена, он сможет догадаться, — шучу я, наслаждаясь тем, как Ава распаляется. Может, это и глупо с моей стороны, но мне сейчас нужна более лёгкая тема и улыбки.

— Давай не будем об этом говорить! — внезапно заявляет Ава, крепко прижимая Дженсена к себе. Наверное, она думает о том времени, когда ей придётся иметь дело с подобными вещами с его стороны.

Однако Дженсен не заинтересован в объятиях своей мамы и немедленно пытается высвободиться. Ава отпускает его, и он возвращается к дивану.

— Кажется, ему действительно нравится этот диван, — замечаю я, отвлекаясь на то, как он натыкается на диван Деклана.

— В данный момент диваны — это его фишка. Ему нравится жевать такую текстуру, а также привлекает сложность лазания по ним.

Ава подхватывает сына, когда он опрокидывается на подушку, и ставит на ноги, что его совсем не удовлетворяет. Теперь он хочет забраться на самый верх.

Наш недавний разговор о сексе пробуждает воспоминания.

— Вы с Дженсеном много времени проводите у Джоуи?

— Не особо. Зандер иногда берёт его с собой, чтобы посмотреть одну-две игры, — Ава удерживает его от попытки взобраться на вершину.

— Деклан упоминал, что Джоуи не ограничивает свои забавы спальней или ванной, — вставляю я, поскольку это кажется совершенно нормальным.

— Что? — ахает она, и её лицо бледнеет, когда до неё доходит смысл сказанного.

— Так что, если Дженсен обожает есть и лизать диваны, может, тебе стоит держать его подальше от дома Джоуи.

— Фу, это отвратительно, — она морщится, и Дженсену приходится вытерпеть ещё одно объятие.

— Ага. В любом случае, я уже собралась, — говорю я, стараясь не обращать внимания на приступ ревности, который испытываю при взгляде на Аву, недавно вышедшую замуж и обзаведшуюся ребёнком. У неё есть всё, в то время как я до сих пор в нулевой точке.

— Хорошо, мы поможем тебе добраться до машины, — она берёт на руки Дженсена и сумку с барахлом, которую принесла с собой, чтобы развлечь его. В принципе, у неё нет свободных рук, чтобы помочь мне что-нибудь тащить, но я всё равно ценю компанию.

Ава припарковалась близко к двери дома, так что пока она усаживает Дженсена в его автокресло, я трижды возвращаюсь в квартиру Деклана, чтобы забрать свои вещи. На самом деле мне требуется всего два захода, но последний раз я возвращаюсь, чтобы оставить ключи, как и говорила.

Я не знаю, зачем это делаю, ведь разрыв никогда не планировался окончательным, но когда я кладу ключ на кухонный стол, мне кажется, что это навсегда.

Может, я обвинила Деклана в том, что он легко отказался от нас, но ведь я поступаю точно так же?

Я оглядываю его квартиру, замечаю диван, на котором мы смотрели его ужасные фильмы и целовались, как подростки. Я смотрю на обеденный стол, за которым мы сидели и чаще всего ели. Там у нас были как глубокие, так и лёгкие беседы. Ни одна из них не была неловкой или скучной. И я многое узнала о нём на кухне, обнаружив, что он не только умеет готовить, но и вполне опрятный. Он своевременно моет посуду, не придирчивый, как Зандер, но и не лентяй, как Джоуи. Его фотографии и тёплая, домашняя атмосфера, которую он создал здесь, ощущаются как уголок безопасности для меня. Это место обжитое. Две недели мы жили в этом доме вместе.

Я не уверена, что готова покинуть его насовсем. Поэтому я забираю ключ и надежно прячу его в карман.

Возможно, мне понадобится пара дней, чтобы остыть, но я не готова сдаваться без борьбы.

***

Позже, тем же вечером, я сижу на диване, пять раз проверив замки на окнах и дверях. Теперь, когда я одета в свои любимые тапочки и пижаму, держу бокал вина, а на экране Алекс О’Лафлин, я чувствую себя более уверенно.

Возможно, день прошёл не совсем впустую.

Звонок моего сотового прерывает удовольствие от просмотра, поэтому я ставлю на паузу и смотрю на экран, почти ожидая, что звонит Деклан.

Он звонил три раза. Первые два я честно пропустила, потому что была в душе. Третий звонок я застала и, выслушав его многословные извинения, спросила, не может ли он дать мне пару дней на размышление. Он сказал, что может это сделать, но затем прочитал мне лекцию о безопасности и попросил позвонить ему, если у меня возникнет хотя бы малейшее подозрение, что что-то может быть не так.

Должна признать, было приятно слышать его беспокойство и знать, что хотя я и говорила, что нам нужно вернуться к прежнему положению вещей, Деклан не намерен этого делать. Ну, не тогда, когда речь идёт о моей безопасности.

Однако подняв телефон, я вижу, что звонит не Деклан и не Зандер, который ещё не пытался связаться со мной, а Джоуи. Я сразу же поднимаю трубку и сразу же слышу обеспокоенный голос Джоуи.

— Саша, ты в порядке? — тон Джоуи выводит меня из расслабленного состояния, и я начинаю беспокоиться.

— Да, а что? Что-то случилось?

Он на мгновение замолкает.

— Что значит «а что»? Возможно, я и пропустил ту грандиозную ссору в офисе, но ты-то не пропустила! Ты была её частью!

— Оу, — я откидываюсь на спинку дивана, устраиваясь поудобнее, раз знаю, что это касается сегодняшнего дня, а не чего-то другого. — Ну, да, это было дерьмово.

Джоуи усмехается, а потом снова становится серьёзным.

— Ты в порядке?

— Скоро буду, — и я понимаю, что это правда. Сегодня было паршиво, но завтра будет новый день.

— Тебе нужна компания? Я могу принести пиццу, и мы посмотрим несколько твоих ужасных фильмов про цыпочек, — предлагает он, заставляя меня задуматься, как я могу так тесно дружить с людьми, у которых такие ужасные вкусы в кино. Как они могут не оценить фильм, если в нём есть романтика без перестрелок и взрывов?

— Сегодня вечером никаких свиданий?

— Вопреки распространённому мнению, у меня не всегда бывают свидания, — он тянет слова, явно немного обидевшись на это.

— Вот уж не подумала бы, — половина женщин в Чикаго придерживалась одного мнения со мной… — Ты уверен, что не случилось ничего такого, о чём мне стоило бы беспокоиться?

Джоуи расследует дело о моём преследователе, вероятно, теперь ещё и вместе с Зандером, так что я не могу не опасаться, что что-то происходит.

— После того, как ты ушла, Деклан и Зандер поссорились. К тому времени, как я добрался туда, Деклан уже выбежал, а Зандер остался убираться в своём кабинете, где, кстати, воняло дерьмом.

— Его ребенок определённо умеет какать, — бормочу я, думая о том, что Джоуи сказал о ссоре Зандера и Деклана. Хотя мне и не нравится, что они ссорятся, я знаю, что им тоже нужно пережить то, что произошло сегодня. Похоже, нам всем не помешало бы немного успокоиться.

— Услышав о случившемся, я подумал, что, возможно, тебе не помешал бы друг.

Я нахожу это невероятно милым, но не могу отделаться от мысли, что я не та, кому друг нужен больше всего.

— Ты говорил с Декланом?

— Я звонил ему. Он сказал, что был в спортзале. Я подумал, что ему нужно немного времени, чтобы остыть.

Я киваю, хотя Джоуи этого не видит.

— Спасибо, что позвонил, но я в порядке. Я уже выпила два бокала восхитительного вина и сняла лифчик. Я ни за что не выйду из дома, и я не в настроении принимать гостей, — вру я. Я бы очень хотела, чтобы кто-нибудь был со мной. — Но сегодня Зандер облажался. Он поступил со мной плохо, но всё же с Декланом он поступил хуже. И если кому-то сейчас и нужен друг, напоминание о том, что у него всё ещё есть семья, и он не одинок, то это ему.

Джоуи громко вздыхает в трубку.

— Деклан уже большой мальчик, Саш...

— Он твой брат, и ему больно. Как бы ты себя чувствовал, если бы Зандер запросто был готов оборвать вашу дружбу? Что бы ты подумал, если бы он мог так просто манипулировать вашей дружбой, когда ему вздумается?

Джоуи на мгновение замолкает, и я позволяю ему обдумать это, глядя на застывший кадр фильма передо мной.

— Довольно дерьмово, — наконец отвечает он.

— Вот именно. Так что думаю, Деклан нуждается в напоминании, что он не одинок, и что хотя Зандер сейчас ведёт себя как придурок, у него всё ещё есть брат, который его поддерживает. Я ценю, что ты заботишься обо мне, и я планирую вскоре воспользоваться твоим предложением и пригласить тебя посмотреть со мной «Историю вечной любви», пока ты будешь красить мне ногти, но сегодня вечером ты нужен Деклану.