Жизнь действительно несправедлива.

Когда этот момент заканчивается, я прохожу мимо Деклана. Но его шаги следуют за мной.

— Саша, нам нужно поговорить, — осторожно произносит он.

— Ты уже всё сказал, — я горжусь тем, как ровно звучит мой голос. Внутри я почти готова разорваться на части. Мне просто нужно продержаться ещё немного.

— Я... я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Я поворачиваюсь к нему, и, каким бы ни было выражение моего лица, это заставляет Деклана резко остановиться.

— Судя по всему, тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы завоевать меня, ведь важнее завоевать Зандера. Так что, сходи на свидание с ним.

— Это не...

— Саша, подожди, — зовёт Зандер, но мой сердитый взгляд затыкает его.

— Мне нужно немного побыть наедине... подальше ото всех вас. Так что отстаньте.

Затем Ава выбегает из комнаты, держа Дженсена на руках, с её локтя свисает переполненная сумка, а на лице тоже написано раздражение.

— Я подброшу тебя, — предлагает она.

Сейчас я правда просто хочу побыть одна, но проблема в том, что у меня нет с собой машины. У нас вошло в привычку ездить сюда вдвоём на машине Деклана.

Вместо того чтобы откладывать своё бегство и ждать такси, гораздо разумнее воспользоваться предложением Авы.

— Спасибо.

Я хватаю свою сумку, выключаю компьютер и выхожу вслед за ней на улицу.

Она даже не прощается с Зандером, и поскольку я знаю, что она не смогла бы закончить уборку за те несколько секунд, что прошли между тем, как я вылетела из кабинета Зандера, и тем, как она выбежала следом, чтобы предложить подвезти меня, я также понимаю, что она оставила его в измазанном какашками офисе.

Как только Дженсен усажен в своё кресло, и мы выезжаем на дорогу, я, наконец, нарушаю молчание.

— Я не хочу, чтобы ты ссорилась с Зандером из-за этого.

— Ты сейчас собираешься защищать его? — фыркает Ава.

Должна признать, это довольно странно. Я только что послала его, и я всё ещё зла на него, но даже мой гнев не может заставить меня перестать беспокоиться.

— Ты права, ссорься сколько угодно, — я пожимаю плечами, как будто это в любом случае не имеет значения, и изо всех сил стараюсь не брать свои слова обратно.

— Он перешёл все границы. Я не могу поверить, что он это сделал! Было так очевидно, что между вами что-то есть...

— Да не было...

— Было! Сексуальное напряжение между вами можно было ножом резать. Я понимаю, вы часто ссорились, и, конечно, вы оба были слепы к происходящему, но мы все это видели. Когда я впервые увидела вас вместе, я поняла, что между вами что-то есть. Зандер, должно быть, тоже это заметил.

— Парни не такие наблюдательные в подобных вещах, — возражаю я, не особо веря, что между нами что-то было. С другой стороны, разве Джоуи не говорил что-то подобное о нас, когда мы были в Калифорнии?

— Это всё равно не даёт Зандеру права быть таким мудаком.

— Согласна. Но не позволяйте этому встать между вами, ребята. Это расстраивает, но мы всё это преодолеем, — я делаю несколько глубоких вдохов и пытаюсь поверить в свои собственные слова.

— Может, тебе стоит последовать собственному совету, — замечает Ава, воркуя с Дженсеном сзади, когда тот внезапно издаёт череду невнятных звуков.

— Не волнуйся, мы с Зандером...

— Я имею в виду, с Декланом. В том споре ты привела несколько действительно замечательных доводов. Он делает тебя счастливой, он отличный парень, и вас влечёт друг к другу. То, чем Зандер угрожал Деклану, было неправильно, но это не значит, что между вами всё должно закончиться, ребята. Знаю, за обедом ты сказала, что не влюблена, но я знаю, что ты никогда раньше не выглядела такой увлечённой кем-то. Ты даже не рассердилась, когда нам забыли принести чесночные булочки к заказу. И это учитывая то, что ты сексуально неудовлетворена? Можешь себе представить, как вы, ребята, были бы счастливы, если отказались от этого правила? — Ава говорит всё это с улыбкой и подмигиванием.

Я совсем забыла, что мы так и не получили свои чесночные булочки. Это, вероятно, ещё больше подтверждает правоту Авы, потому что, чёрт возьми, когда это я забывала о еде?

Я вздыхаю. Ладно, время откровенности.

— Он мне действительно нравился...

— Нравится. Это ещё не прошедшее время! — быстро перебивает Ава.

— Хорошо, он мне действительно нравится. Но это не значит, что мы не должны делать шаг назад. Я ненавижу драмы, и очевидно, что нам нужно притормозить развитие событий, пока все не придут к единому мнению.

— Мнение Зандера не имеет значения, когда дело касается вас двоих. Это он должен нагонять, а не вы, ребята, замедляться.

Я размышляю об этом, пока мы едем до дома Деклана уже без разговоров, в основном потому, что Дженсен решает расплакаться, а его крики и рыдания совсем не способствуют разговору. Он не успокоится, пока Ава не покормит его, что она и делает у Деклана, пока я собираю свои вещи.

Я чувствую лёгкий укол грусти из-за того, что уезжаю, так как привыкла оставаться с ним и быть всё время рядом.

— Тут мило, — комментирует Ава, опуская Дженсена на пол возле дивана, на который он тут же пытается взобраться. — Похоже, ты чувствовала себя здесь как дома, — замечает она, наблюдая, как я забираю свои вещи из комнаты Деклана, а также из комнаты для гостей.

— Я просто задержалась здесь, пока он выяснял, что происходит. В этом не было ничего особенного, — бормочу я, надеясь, что Ава не слышит, как дрожит мой голос.

— Да, почему бы нам не поговорить об этом? За обедом ни разу не упоминался жуткий парень. Кто он? Что случилось?

Я рассказываю Аве о том, что произошло за последние две недели, и она по понятным причинам обеспокоена.

— Ты уверена, что тебе стоит уезжать отсюда? — спрашивает она, в сотый раз отрывая Дженсена от дивана Деклана. Видимо, это очень вкусный диван.

Я бросаю на неё взгляд, который она легко понимает.

— Я знаю, ты рассердилась на Деклана, но...

— Он сдался, Ава. Хватило всего одного обеденного перерыва. Я знаю, что угрозы Зандера были неправильными, и часть меня понимает его страх потерять Зандера, особенно после случившегося с Арти. Но сейчас это действительно небольшая часть меня. Большая часть меня злится. Если я останусь здесь, то мы поссоримся. Если мы хотим, чтобы всё вернулось на круги своя, тогда ссора будет уместна. Но некоторые слова никогда нельзя взять назад и... — я замолкаю, не уверенная, что хочу сказать.

— И ты не хочешь допустить, чтобы случилось что-то непростительное? А это значит, что случившееся сейчас можно простить. Вы с Декланом сможете пережить это, — в голосе Авы звучит облегчение.

Я понятия не имею, как она может так переживать из-за этого, если узнала о происходящем всего пару часов назад. Хотя если мы целовались на глазах у всех на свадебном приёме, она могла догадаться о нас за последние две недели. И всё же ей ещё рано так сильно привязываться к этой ситуации.

— Ты видела меня всего один раз в обеденный перерыв. Откуда ты вообще знаешь, что у нас с Декланом всё получится? Может, мы всё это время были несчастны?

— Ну, во-первых, ты сама сказала Зандеру, как счастлива с Декланом, так что это ложь. И, во-вторых, Синтия вчера ввела меня в курс дела. Она позвонила, чтобы поговорить о Ванессе, и в конце концов упомянула, что вы постоянно отвлекались от работы, — Ава подмигивает мне, но тут Дженсен бросает игрушку ей в ногу, и её взгляд опускается вниз. Она берёт игрушку и трясёт ею перед его носом, чтобы привлечь его внимание к ней и отвлечь от дивана, который он опять заметил.

Я закатываю глаза.

— Она пару раз застукала нас целующимися. Это едва ли заслуживает упоминания по сравнению с твоими сексуальными похождениями с Зандером.

Ава слегка краснеет, но продолжает вести себя так, будто я не пристыдила её только что. Довольно забавно, что я всё ещё могу её смутить, хотя она только что почти целый час говорила о пенисе Зандера. Я думаю, одно дело, когда она сама поднимает эту тему, и совсем другое, когда об этом говорит кто-то другой.

— В любом случае, — Ава прочищает горло, — она сказала, что вы были счастливы. Она сказала, что видела, как много ты смеёшься, а после нескольких неудач с мужчинами, с которыми ты встречалась в последнее время, мужчина, который заставляет тебя смеяться, уже занимает одно из первых мест в списке тех, кого стоит оставить в своей жизни. Вдобавок он умный, милый и невероятно привлекательный, у него стабильная работа, и вот уже кажется, что это может быть серьёзно. Просто так выбросить весь этот потенциал из-за какой-то глупости, которую совершил Зандер... — она качает головой, и на её лице снова появляется гнев.

— Да, Зандер совершил глупость, и, возможно, я слишком строго осуждаю Деклана за его опрометчивое решение, но мне всё равно нужна передышка. Вся эта странная история с преследованием меня напрягает. Мне нужна передышка. Я уже знаю, что всё это пройдёт, и что бы ни случилось в романтических отношениях между мной и Декланом, я знаю, что у нас всё будет хорошо. Мы все были друзьями с детства, и такая ссора, как сегодня, этого не изменит, — я иду в ванную, чтобы собрать свои вещи и запихнуть их в чемодан, стоящий в прихожей.

 Ава вздыхает, наклоняясь, чтобы погладить Дженсена по волосам, когда он решает пожевать её штанину.

— Надеюсь, ты права, потому что я не могу поверить в то, как Зандер повёл себя сегодня. Я знаю, он защищает тебя, но это переходит все границы. Это было неправильно, и он должен это исправить.

Я поднимаю взгляд от своего чемодана и смотрю на свою подругу, которая выглядит искренне расстроенной.

— Обещай мне, что не позволишь этому встать между тобой и Зандером. Я хочу злиться на него, а не сожалеть о том, что это распространилось на его брак.

Ава на мгновение поджимает губы, опуская взгляд на своего сына, затем коротко кивает мне.

— Я скажу своё слово, а затем оставлю решение за ним.