Моя мать так сильно ударила меня по лицу, что я на мгновение потерял ход мыслей.

– Не смей обвинять меня, - прошипела она, тыча меня в грудь. – Я сделала все, что могла для тебя, твоих братьев и сестры!

– Ты сделал для него все, что могла, - парировал я. Для них. – Ты не можешь лгать мне, помнишь? Я вижу тебя насквозь.

Моя мать снова ударила меня.

На этот раз хуже.

Достаточно сильно, чтобы повернуть мою голову набок.

– Мам,- Даррен отреагировал первым, встав между нами. – Что ты делаешь? Не бей его!

И да, ее пощечина причинила боль, но далеко не так сильно, как правда, которую я ей дал.

– И я тот, кто превращается в него?- Сказал я, глядя на них двоих.

К черту это.

В чем был смысл?

– Я больше так не живу.

С меня хватит.

Я не мог выдержать еще одну гребаную секунду.

Там и тогда было принято решение.

– С меня хватит!

Направляясь к лестнице, я с грохотом поднялся в свою комнату и начал складывать случайные предметы одежды в свою сумку со снаряжением. Почему? Я понятия не имел. Не похоже, что они мне понадобятся. Не туда, куда я собирался.

– Джоуи, остановись…подожди! Подожди!

Тем не менее, это было тошнотворно освобождающим занятием.

Чтобы собрать свое дерьмо в последний раз.

Выйти из этого дома и знать, что мне никогда не придется возвращаться.

– Что ты делаешь?- Я услышал, как Шэннон спросила с порога моей спальни.

– Я больше не могу здесь оставаться.- Зная, что это убьет меня, если я посмотрю на нее, я держал голову опущенной, пока собирал вещи. – Мне жаль.- С вами все будет в порядке. Я позабочусь об этом. – Но я взорвусь, если останусь в этом доме.

– Ты имеешь в виду на ночь? Ты пойдешь к Ифе и вернешься завтра, верно?

Нет.

Я не собирался к Ифе.

Я также не собирался возвращаться.

– Джоуи, пожалуйста.

– Мне жаль!- Ненавидя себя за то, что знал, что мое решение сделает с ней, но зная, что у меня не было другого выхода, я застегнул свою сумку и перекинул ее через плечо. – Я пытался, но у меня не получается.

– Джоуи, пожалуйста, - всхлипывала она, цепляясь за меня так же, как всегда. – А как насчет меня?

Что насчет нее?

Что насчет Тадхга?

Что насчет Олли?

Что насчет Шона?

Что насчет Даррена?

– А как насчет меня?- Я не выдержал и заплакал. – Что насчет меня, Шэннон? А как же я!

– Я люблю тебя, - плакала она, не желая отпускать меня. – Я знаю.Я так сильно люблю тебя, Джо. Я забочусь о тебе. Ты важен для меня. Мы можем разобраться с этим.- Отчаяние наполнило ее голос. – Мы можем пройти через это вместе. Тебе не нужно делать…

– Послушай, - прервал я, прежде чем она смогла ранить меня еще глубже своими словами. – Мне нужно, чтобы ты позаботилась о себе, хорошо? Мне нужно, чтобы ты сделал это для меня.- Дрожа, я наклонился ближе и поцеловал ее в лоб. – Не полагайся на нее, или Даррена, или кого-либо еще, потому что в конце концов мир подведет тебя.

Они все подведут тебя.По крайней мере, любой с фамилией Линч.

– А ты?- спросила моя младшая сестра, глядя на меня так, словно я мог каким-то образом исправить ее мир, когда я даже не мог исправить свой собственный. – Это включает тебя?

– Особенно я, - я заставил себя сказать ей, хотя это почти убило меня, чтобы сказать это.

И тогда я сделал для нее лучшее, что мог.

Для всех них.

Я ушел.

– Куда он направляется?

– Он покидает нас?

– Навсегда?

– Но он не может уйти!

– Джоуи, не уходи!

– Джоуи, подумай об этом!

Заставив себя не обращать внимания на их голоса, я поспешил вниз по лестнице и направился к входной двери, нуждаясь в том, чтобы убраться подальше от этих детей, пока у меня не сдали нервы.

С ними все было бы в порядке.

Я должен был в это поверить.

– Сделай что-нибудь, мама. Скажи что-нибудь. Пожалуйста! Остановите его!

– Джоуи, не уходи!

– Ты поклялся. Ты, блядь, обещал, что не бросишь нас!

– Не спеши уходить, - попытался умолять Даррен, блокируя мой выход. – Пожалуйста.

Просто выспись, и мы сможем поговорить об этом утром, когда у тебя будет ясная голова.

– Я не могу этого сделать, - безжизненно ответил я. – Уйди с дороги.

– Джоуи, нет. Поговори со мной.

– Уйди с дороги, Даррен, - повторил я. – Сейчас.

– О-о-о. О-ое.

Голос Шона почти сломал меня, и я судорожно втянул воздух, слишком боясь обернуться и посмотреть на ребенка, ради воспитания которого я отдал так много в своей жизни. – Мне так жаль.

Я мог только надеяться, что со временем он простит меня.

Что он сможет понять, почему я должен был это сделать.

Почему я должен был уйти.

Семья Кавана дала бы ему хороший дом.

Они могли дать ему то, чего я никогда не мог.

– Останься, Джоуи, - умолял Даррен срывающимся голосом. – Я не могу сделать это без тебя.

– Тебе придется, - невозмутимо сказал я, прежде чем обойти его и открыть дверь. – Не подведи их.

Не сдерживай их, как ты сдерживал меня.

Пусть у них будет жизнь, которой мы оба были лишены.

Выйдя на улицу, я закрыл за собой входную дверь, натянул капюшон и направился к стене, но остановился как вкопанный, когда мой взгляд упал на Моллой.

Она стояла посреди подъездной дорожки, в желтых пижамных штанах и моей толстовке, скрестив руки на груди.

– Ты собирался уйти, не сказав мне?- Ее полные слез глаза метнулись к сумке, перекинутой через мое плечо, и опустошение и ярость отразились на ее лице. – Я даже не стою гребаного прощания!

Конечно, с ней стоило попрощаться.

Она заслуживала объяснения больше, чем кто-либо другой на этой планете.

Проблема была в том, что я не мог сказать ей ничего из этого в лицо.

Единственный способ, которым я мог рассказать ей свою правду, был на бумаге.

На страницах бумаги, которые я аккуратно сложил в заднем кармане своих школьных брюк.

На страницах бумаги, которые я планировал положить в ее почтовый ящик.

– Посмотри на меня.

Я не мог.

Она была моим переломным моментом.

Если бы я посмотрел на нее, я бы сделал то, что сделал он, и это могло бы быть правильным для меня, но это было не правильно для нее.

– Черт возьми, Джоуи Линч, тебе лучше посмотреть на меня.

– Ифа, пожалуйста.- Я чувствовал, как слезы текут по моим щекам, но я не поднял глаз.– Просто позволь мне уйти.

– Я не могу.- Ее аромат наполнил мои чувства, когда она сократила расстояние между нами. – Я не буду.

– Мне нечего тебе дать, - сказал я сокрушенно. – Я не подхожу тебе. Почему ты не можешь вбить это себе в голову?

– Меня не волнуют вещи, Джоуи, - воскликнула она, обнимая меня. – Я хочу только тебя.

– С меня хватит.- Я должен был быть. Ради них обоих. Дрожа, я полез в карман и достал сложенное письмо, которое я написал ей после ухода от Шейна. – Мне надоело тащить тебя за собой, - прошептал я, незаметно для нее засовывая его в передний карман ее толстовки. – Мне жаль.

– Пожалуйста!

– Я не могу.- Я бы не превратил ее в женщину на моей кухне. Я слишком сильно любил ее, чтобы позволить этому случиться. Мой отец поступил неправильно по отношению к матери своих детей, но я сделал бы это для своих. – Мне так жаль.

– Не уходи, - закричала она, когда я обошел ее и двинулся к дороге. – Пожалуйста.

Пожалуйста, не уходи, Джоуи. Джоуи! Я люблю тебя!

Я тоже тебя люблю.

Больше, чем эта жизнь.

– Я знаю, - я заставил себя крикнуть. – И тебе нехорошо любить меня.

– Джоуи, ты мне нужен.

– Нет, не нужен!- Что ей было нужно, так это чтобы я убрался нахуй подальше от нашего ребенка, пока я не превратил его в другую версию себя. Еще одна версия его дедушки. – Ты должна отпустить меня, Ифа. Это то, что тебе нужно сделать!-Это было единственное, что я мог для нее сделать. Это было правильно сделать для нее.

– А как насчет…

– Просто иди домой и не возвращайся сюда, - крикнул я через плечо, сморгнув слезы с глаз, когда заставил себя уйти от нее. Скоро все закончится. – Сделай себе одолжение и забудь обо мне!