Эпилог

Король моего сердца.

Шэннон

– Шэннон,дорогая.- Эдель крикнула через плечо со своего места у плиты, удерживая Шона на бедре. – Ты бы не заглянула в соседнюю дверь и не посмотрела, не нужна ли твоему брату помощь с ребенком перед школой?

– Угу.- Кивнув, я откусила последний кусочек шоколадной пасты на тосте, прожевала его, прежде чем соскочить со стула на острове. – Конечно.

– Хорошая девочка, - крикнула она мне вслед. – Ты моя опора, любимая.

Не обращая внимания на Тадхга и Олли, которые сражались в дверях кухни за власть над мячем, в то время как измотанный Джон пытался их утихомирить, я выскочила из кухни.

В ту минуту, когда я вышла на улицу, арктический декабрьский утренний воздух коснулся моего лица, и я улыбнулась, наслаждаясь ощущением легкой снежной пыли, падающей с неба. Это, конечно, не прижилось бы. По крайней мере, этого недостаточно, чтобы слепить снеговика, но смотреть на это было красиво.

Глубоко вдохнув, я воспользовалась моментом, чтобы просто вдохнуть и принять все это.

Спокойствие.

Спокойствие.

Удовлетворенность.

Дух Рождества.

Сегодня был наш последний день в школе перед зимними каникулами, и я не могла дождаться, чтобы провести целых две недели дома со своей семьей.

И Джонни.

Ладно, в основном Джонни.

Это было ближе к восьмидесяти / двадцати в пользу Джонни.

Может быть, девяносто…

Расслабив плечи и изобразив улыбку на лице, я на цыпочках обошла пару покрытых льдом луж, оставшихся после вчерашнего сильного ливня, а затем перешла на бег, отчаянно желая добраться до безопасного места в пристройке, прежде чем Бонни и Кекс поймут, что я снаружи. Если бы они заметили меня, то идеально выглаженная форма, которую я носила, была бы поджарена.

Грязной.

– Джо?-Я позвала, поспешив внутрь без стука, когда появились желтохвостые демоны моей приемной матери, все с грязными лапами и готовые причинить мне боль. Это не значит, что я не любила Бонни и Кекс. Я обожала их, но эти собаки заставили Гибси и Клэр побороться за свои деньги в неистовых ставках – и это был впечатляющий подвиг.

В ту минуту, когда я закрыла дверь прославленной квартиры моего брата, я услышала сильный стук с другой стороны.

– Один из этих придурков снова врезался в дверь?- Джоуи позвал сверху.

– Да, - хихикнула я, а затем зажала рот рукой, чувствуя себя неловко из-за того, что смеялась над отсутствием координации у бедняжки. В конце концов, у меня не было места для разговора. – Я думаю, это был кекс.

– Что-то чертовски серьезно не так, - отозвался он. – Почему они не могут быть такими хорошими?

Я усмехнулась про себя. Мой брат имел в виду девушку номер один моего парня.

Ну, по крайней мере, собака номер один.

Сьюки.

– На улице холодно, - крикнула я, направляясь прямиком к рождественской елке. – О, и идет снег.

– Не впервые.

– Да, я знаю.

– У тебя там все хорошо, Шэн?- Прислонившись к перилам верхнего этажа, в расстегнутой школьной рубашке и с зубной щеткой, торчащей изо рта, мой брат выгнул бровь. – Ты такой ребенок.

– Я просто…проверяла.- Щеки вспыхнули, я отскочила от дерева, а затем поспешно положила подарок, который держала в руках, обратно, прежде чем застенчиво улыбнуться моему брату. – Эдель хочет знать, нужна ли тебе помощь с Эй Джеем перед школой?

– Нет, все хорошо, - ответил он, продолжая чистить зубы, и исчез в, как я знала, своей гигантской спальне.

– Говори за себя, - вмешалась Ифа, пробегая мимо моего брата с моим племянником на бедре, и только школьная рубашка прикрывала ее достоинство. – О, смотри, Эй Джей.

Это твоя тетя Шэн.- Направляясь прямиком ко мне, она поспешила вниз по простовато выглядящей винтовой лестнице, которая вела на верхний уровень их маленькой квартиры. – Пожалуйста, возьми своего племянника на секунду, чтобы я могла одеться, хорошо?

– Конечно, - промурлыкала я, подхватывая Эй Джея на руки. У него были светлые кудри и большие зеленые глаза, как у его родителей. – Как поживает мой любимый племянник?

– Он твой единственный племянник, - засмеялась Ифа, поднимаясь по лестнице, как женщина на миссии.

– Пока, - насмехался Джоуи, загораживая дверной проем спальни с озорным блеском в глазах.

– Если ты даже подумаешь о том, чтобы заделать мне еще одного ребенка после того, что твой сын сделал с моей задницей, тогда, я надеюсь, у тебя есть деньги на операцию по коррекции половых органов.

– Это было не так уж плохо, Моллой, - засмеялся он, выходя из дверного проема, когда его девушка толкнула его своей задницей. – Ты прекрасно исцелилась.

– Не для меня, мудак.- Она снова появилась в дверях спальни, натягивая школьную юбку Томмена на бедра. – Для тебя. Потому что, если ты положишь это оружие массового искушения где-нибудь рядом со мной без презерватива, я отрежу эту чертову штуку.

– Звучит как прелюдия, Моллой, - промурлыкал Джоуи, крадучись за ней, когда она помчалась обратно в спальню.

– Звучит как суровое предупреждение, Линч, - услышал я ее предупреждение за мгновение до того, как крики смеха заполнили мои уши. – Мерси, мерси, ах, остановись. Черт возьми, Джо – ах, это щекотно!

– Твои мама и папа сумасшедшие, - ворковала я, дуя малиной на его пухлую маленькую щечку. Это движение заставило его издать сердечный смешок и показать широкую липкую улыбку. Я знала, что была предвзятой, будучи его тетей и все такое, но Эй Джей Линч был, без преувеличения, самым идеальным ребенком в мире.

Да, мой племянник был до смешного очарователен.

– Как это тебе уже почти четыре месяца?-Я размышляла, удивленно качая головой.

Так много всего произошло за такой короткий промежуток времени, но казалось, что с тех пор, как Джоуи вернулся из реабилитации, прошла целая жизнь. Он едва вернулся через две недели, когда Ифа и Эй Джей пришли на вечеринку с ночевкой. Очевидно, это была длительная ночевка, потому что они приехали в сентябре и с тех пор не уезжали – к нашему большому удовольствию.

То, что Эй Джей жил по соседству, было огромным удовольствием для всех нас, но это меркло по сравнению с тем, как чудесно было видеть, что наш старший брат наконец счастлив.

Джо прошел через так много, что был момент, когда я подумала, что мы можем его не вернуть. Но, как феникс, восстающий из пепла, мой брат возродился в тот день, когда его сын сделал свой первый вдох.

Теперь Джоуи жил для себя.

Для его маленькой семьи.

И мне стало так спокойно от осознания того, что он, наконец, был в мире с самим собой.

Когда Ифа присоединилась к нему в Томмен после перерыва на Хэллоуин, это что-то прояснило внутри них обоих. Я не была уверена насчет родственных душ, но если они существовали, то родители моего племянника были ярким примером. Джоуи Линч и Ифа Моллой; оба полны недостатков и по-человечески несовершенны, но все же так бесспорно идеальны друг для друга.

Я знала, что мой брат по-прежнему изо дня в день борется и, вероятно, всегда будет бороться, но он был так полон решимости сделать все правильно, не сбиться с пути, что в глубине души у меня не было сомнений в том, что его трезвость будет продолжать процветать.

Когда Джоуи и Ифа, наконец, вышли из своей спальни десять минут спустя, покрасневший взгляд на их лицах, не говоря уже об их помятой школьной форме, убедил меня, что, хотя у них и не было ближайших планов по расширению своего потомства, у них не было проблем с практикой искусства создания ребенка.

– Ты отвратителен, - отругала я, передавая Эй Джея своему брату, а затем шлепнула его по плечу, когда он продолжил бесстыдно пялиться на задницу своей девушки.– Серьезно, Триш будет здесь с минуты на минуту, чтобы забрать Эй джея. Что, если бы она застукала вас двоих?

– Что, если я поймаю этих двоих за чем, Шэннон,дорогая?Что случилось?- Спросила мать Ифы из-за моей спины, ставя сумочку на кухонный стол. – На самом деле, если подумать, не говори мне, любимая. Я думаю, что безопаснее, я не знаю.

***

Чуть позже,когда я вышла на улицу, мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем мой мозг воспринял то, что видели мои глаза.

Снег, который шел ранее. Ну, теперь было намного больше. И это было прикольно!

Кипя от возбуждения при мысли о предстоящем снежном дне, я на полной скорости помчалась обратно к большому дому, испытав облегчение, когда увидела, что Бонни и Кекс вернулись к своей впечатляющей пробежке. Серьезно, у них была собачья будка больше, чем моя спальня на Элкс Террас.

Я почти добралась до дома, когда огромный снежок ударил меня по голове. Отпустив дверную ручку, я отшатнулась назад от силы снежка, прежде чем упасть плашмя на задницу. – Ой, - я подавила болезненный смешок, чувствуя себя одновременно пораженной и удивленной. – Тадхг, это больно!

– Вот дерьмо, - раздался знакомый голос. – Прости, Шэн. Я думал, ты – Гибси.

Повернувшись боком, я наблюдала, как застенчивый Джонни выглянул из-за капота Range Rover своей матери.

– Быстрее, детка, - прошептал он, исчезая за джипом, только чтобы появиться мгновение спустя, кувыркаясь, катясь ко мне, как ниндзя. – Иди в логово, - проинструктировал Джонни, беря меня под мышку и таща обратно туда, где он нашел убежище. – Этот кровожадный убийца разгуливает на свободе со снежками.

– Кто?- Я засмеялась, глядя на внушительную стопку снежков, которые он припас.– Тадхг?

– Шэн, пригнись!-Бросившись на меня, когда снежок размером с мяч просвистел мимо моей головы, Джонни издал боевой клич. Рычание. – Ты покойник, Гибс!

– Тебе придется встретиться со мной лицом к лицу, чтобы убить меня, Кэп!- Я услышала ответный крик Гибси, когда мимо меня пролетел еще один снежок и врезался Джонни в лицо. – И мы оба знаем, что ты слишком взбалмошный, чтобы оставить малышку Шэннон без защиты.

– Положи свои яйца где-нибудь рядом с моей девушкой, и я убью тебя, - прорычал Джонни, запуская свой собственный снежок. – Ты слышишь меня, Гибс? Я начисто сотру с тебя это лицо!