Опустившись на стул за столом напротив него, я сделал глоток из своей кружки и настроил его голос, убедившись, что киваю и соглашаюсь с правильными репликами, слыша каждое гребаное слово раньше, но в глубине души зная, что Тони не враг.

Каждое слово, которое он произносил, было знакомым, которое повторялось раньше.

От него.

От бабушки Мерфи.

От моего директора в BCS.

От моих тренеров и наставников.

Бла-бла-бла, бла-бла… – Привет, папа, - раздался женский голос из дверного проема кабинета, заставив Тони прерваться посреди лекции, а мое сердце как нож в груди.

Мои глаза остановились на знакомой длинноногой блондинке, стоящей в дверном проеме, щеголяющей в той же форме, что и я, которая была на мне ранее сегодня, и я подавил стон.

Ради всего святого… Эта девушка.

Да, эта девушка была занозой в моей дыре.

– Ифа. - Глаза Тони загорелись. – Что ты здесь делаешь?

– Я занималась в библиотеке с Полом, - ответила его дочь с раскрасневшимися щеками, бросив школьную сумку на пол и подойдя к отцу. – У нас промежуточные экзамены на следующей неделе. Я потеряла счет времени, и ты сказал, что я не должна идти домой в темноте. - Ангельски улыбаясь своему старику, она хлопнула своими большими зелеными глазами и спросила: – Есть шанс вернуться домой?

– Потеряла счет времени в библиотеке? - Тони недоверчиво поднял бровь. – В половине седьмого в ночь Святого Валентина? Ты думаешь, я спустился в последний душ?(поговорка) Я фыркнул, также находя ее оправдание чертовски смешным.

Ее зеленые глаза предупреждающе сузились, и я пожал плечами.

Как будто мне было не все равно, связалась она со своим стариком или нет.

Она должна была придумать ложь получше.

Это было жалко.

– Промежуточные экзамены?-Тони посмотрел на меня. – Джоуи, сынок, ты учишься в том же классе, что и мои близнецы. Ты слышал что-нибудь в школе о промежуточных экзаменах?

– Ни слова, - ответил я, смутно припоминая, что слышал что-то о предстоящих экзаменах, но слишком наслаждаясь ее дискомфортом, чтобы вручить ей лопату, в которой она явно нуждалась, чтобы выкопать себя из этой ямы.

– Как будто он вообще знает, - с рычанием ответил Моллой. – Не обращай внимания ни на одно его слово, папа. Джоуи Линч проводит больше времени в кабинете с директором, чем в классе с… – Ты и Пол?- Я предложил.

Брови Тони поднялись.

– Этот Пол – парень?

– Больше похоже на придурка Пола, - усмехнулся я.

– Вау, Джоуи.- Ее глаза снова сузились, глядя на меня. – Я удивлена, что ты вытащил голову из задницы достаточно надолго, чтобы выучить имена своих одноклассников.

– Мы в одной команде по херлингу.

Она скрестила руки на груди. – Да, и?

– И вот откуда я знаю его имя, - протянул я, откидываясь на спинку стула. – Никаких предупреждений не требуется. А Пол Райс придурок.

Тони рассмеялся и быстро пошел на попятный.

– Погоди, это не тот парень, которого отстранили за драку на прошлой неделе?

– Это тот самый, - подтвердил я.

– Потому что ты ударил его без причины, - прорычала Моллой, быстро защищая своего парня.

– Это то, что ты думаешь, - парировал я.

– Тьфу. Неважно, - отрезала она. – Можно мне быстро поехать или нет, папа? Мне нужно попасть домой. Мне нужно закончить тонну домашней работы.

– Почему ты не сделала её в библиотеке?- Я издевался, наслаждаясь тем, что разозлил ее немного больше, чем следовало. – Пока ты занималась всем этим важным изучением с Полом.

– Почему бы тебе не заткнуться?– раздраженно возразила она. – И не лезь не в свое дело.

– И что более важно, почему этот парень, Пол Янг, не проводил тебя домой?-Вмешался Тони, теперь уже серьезным тоном. – Что за молодой парень оставляет свою девушку в городе одну ночью?

– Его мама забрала его на тренировку, - объяснила она, пожав плечами.

Тони посмотрел на меня. – Тренировка?

Я покачал головой. – Сегодня вечером тренировки не будет.

– Тай-чи, - горячо поправляет она. – Не все вращается вокруг херлинга.

– Тай-чи?- Тони нахмурился. – Я думал, это как-то связано с украшением дома.

– Это фэн-шуй, папа.

Я подавил смех.

Моллой уставился на меня.

– И его мать не подвезла тебя домой?

Она взволнованно пожала плечами.

– Я не просила ее об этом.

Ее отец нахмурился.

– И он не попросил ее об этом?

– Видишь, - протянул я, бросив на ее отца понимающий взгляд. – Придурок.

– Папа, - огрызнулась она, теперь послушно игнорируя меня. – Можно мне поехать или нет?

– Нет.

– Что? Папа, мне нужно домой. Я же говорила тебе — у меня куча домашней работы.

– Извини, дорогая, но у меня есть Corolla, которая нуждается в полном обслуживании, прежде чем я закроюсь. Я пробуду здесь еще как минимум несколько часов.

– Папа.

– Дочь.

– Отец!

– Плод моих чресел.

– Отлично, - драматично фыркнула она, потянувшись за своей школьной сумкой. – Не утруждай себя тем, чтобы отвозить свою беззащитную дочь-подростка домой в темноте ночи. Я рискну и уйду.

– Ты не сделаешь ничего подобного, - приказал ее отец. – Сядь. Ты можешь сделать свою домашнюю работу, пока я заканчиваю, и тогда я отвезу тебя домой.

– Я не останусь здесь, пока вы не закроетесь, - парировала она, оскорбленная этой мыслью. – Это всего лишь пара миль ходьбы. Максимум двадцать минут. Кроме того, здесь холодно и скучно, и мне нужно… – Сделать свою домашнюю работу, - заступился за нее отец, – да, я думаю, ты это уже говорила. Ну, ты не пойдешь одна, – Ну, я не останусь, - вызывающе парировала она, ее светлый хвостик перекинулся через плечо, когда она подняла свою сумку и направилась к двери. – Со мной все будет в порядке.

– Господи Иисусе, - проворчал Тони, качая головой. – Джоуи, сынок, сделай мне одолжение и убедись, что моя упрямая дочь доберется домой целой и невредимой.Можешь закончить позже.

– Мне не нужен сопровождающий, - возразила Моллой, выглядя испуганной, но ее отец прервал ее.

– Либо он проводит тебя домой, либо ты ждешь здесь, пока я закончу работу. Твой выбор.

Отказываясь, она, казалось, обдумывала свой выбор, прежде чем посмотреть мне в глаза. – Ну, ты собираешься проводить меня домой или нет?

Ради всего святого… *** Я должен был научиться заменять свечи зажигания в старой Corolla Дэнни Рейли, но вместо этого я провожал разъяренную девочку-подростка домой против ее воли.

Как я оказался втянутым в это дерьмо, я никогда не пойму.

Если бы Тони знал меня, действительно, черт возьми, знал меня, он бы быстро понял, что его дочери было намного лучше одной, чем со мной.

Я был плохим человеком; моя мать несколько раз говорила мне об этом.

Засунув руки в передние карманы толстовки, я шел рядом с Ифой Моллой, слушая ее разглагольствования о сексизме, различном обращении, потому что она была девочкой, двойных стандартах, когда мы были одного возраста, и у ее отца не было проблем с тем, что я возвращался один, не говоря уже о множестве другой ерунды с тех пор, как мы оставили ее отца в гараже.

Честно говоря, ее драматический бред уже должен сводить меня с ума.

Вместо этого она меня слегка позабавила.

– Это позор, - прошипела она, властно шагая по тропинке в своих школьных туфлях на высоком каблуке, выставляя напоказ голые бедра под лоскутком серой ткани, который она называла юбкой. – Он ведет себя совершенно неразумно… – Могу я просто остановить тебя прямо здесь, - вмешался я, подняв руку.

– Да, - сказала она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня выжидающим взглядом.– Почему?

– Без причины, - ответил я. – Я просто хотел, чтобы ты перестала болтать.

– Знаешь, Джоуи, иногда ты можешь быть таким мудаком.- Расстроенная, она покачала головой и пошла впереди меня. – Такой мудак.

Меня устраивает.

Я не ускорил шаг и не погнался за ней, как я подозревал, она привыкла делать с парнями.

Когда она поняла это, она развернулась, чтобы свирепо посмотреть на меня.

– Ты бросил меня под автобус сегодня вечером со всей этой библиотекой, - выпалила она, выглядя более эмоционально вовлеченной в этот спор, чем было необходимо. – Ты мог бы поддержать меня или просто ничего не говорить. Вместо этого ты подстрекаешь моего отца, заставляешь его беспокоиться о моих отношениях с Полом, намекаешь, что я нехорошо поступаю с ним вместо того, чтобы учиться.

– Не так ли? - Язвительно заметил я, указывая на пурпурную отметину сбоку на ее шее – без сомнения, намек на губы Пола придурка.

– Дело не в этом, - крикнула она, топнув ногой. – Ты мог бы ничего не говорить, ты мог бы игнорировать меня, как ты обычно делаешь. Вместо этого ты пытался доставить мне неприятности.

Я пожал плечами, не совсем соглашаясь с ее заявлением.

– Ты не хочешь быть здесь со мной прямо сейчас. Это очевидно. Я самый последний человек, которого ты хочешь провожать домой, так зачем беспокоиться?

– Твой отец попросил меня.

– Ну, я прошу тебя не делать этого.

– Ты не платишь мне зарплату.

– Фу.- Она выдохнула еще один разочарованный вздох. – Ты такой раздражающий.

– А ты такая гребаная принцесса, - беззлобно парировал я. – Писаешь и стонешь, потому что твой отец достаточно заботится о тебе, чтобы убедиться, что ты доберешься домой в безопасности.- Я закатил глаза. – Да, я вижу, что у тебя действительно тяжелый день, Моллой.

Ее ноги резко остановились, и она повернулась ко мне лицом. – Почему я тебе не нравлюсь?

– Почему это имеет для тебя значение?

Мои слова поставили ее в тупик, и она снова покачала головой. – Мы в одном классе – уже почти год, и все равно ты ведешь себя так, будто меня не существует. Я хороший человек,ладно. Я никогда не сказала тебе плохого слова, но ты избегаешь меня, как чумы. Ты никогда не был добр ко мне в школе, и я этого не понимаю.- Она тяжело вздохнула. – Что изменилось?

– Ничего.

– Чушь собачья, - огрызнулась она. – Я была тебе по душе в тот первый день, а потом вдруг перестала. Итак, что изменилось?

Моя жизнь развалилась, и я понял, что ты дочь моего босса.

– Ничего.

– Ты такой лжец! – спорила она, не желая отступать, черт возьми, как мне это было нужно. – Мы поладили, и ты знаешь, что у нас получилось.