Джоуи

30 ноября 1999 года.

Со звуком несмотря на мой собственный пульс, грохочущий в ушах, я не сводил глаз с пола моей спальни и концентрировался на своем дыхании, на трещинах в плинтусе, на недавно проделанной дыре в моем носке, на чем угодно, но не на том, что задница колотится и требует войти.

– Открой эту дверь, мальчик, и я научу тебя хорошим манерам! – Бесполезная маленькая сучка, прямо как твой брат. – Ты уже не такой большой мужчина, не так ли, маленький засранец? – Выходи, маленький болван, пока я не выломал твою гребаную дверь! Мое сердце бешено колотилось в груди, каждый дюйм моего тела был избит и украшен синяками, и хотя я знал, что моя мама была там беззащитна, у меня, честное слово, не хватило духу пойти еще на один раунд с мужчиной, которого она называла своим мужем.

Не тогда, когда он так легко взял надо мной верх сегодня вечером.

Проглотив кровь, которая стекала по задней стенке моего горла, я повернул голову в сторону и обдумал свои варианты.

Сражайся. Умри. Беги. Умри. Расскажи. Умри. Скрой. Умри. Умри. Умри.

Потратив эгоистичное количество времени на размышления о том, чтобы приставить нож к своим запястьям, я зажмурил глаза и напряг каждую мышцу в своем теле, пока оно не затряслось от напряжения.

Не делай этого, парень. Твоя очередь еще не пришла. Не доставляй ему такого удовольствия. Подумай о других. Отчаянно пытаясь отвлечься от искушения, я задержал дыхание и сосредоточился на том, почему я не могу покинуть этот дом.

О том, почему я должен был остаться.

Шэннон. Тадхг. Олли… Шэннон. Тадхг. Олли… Шэннон. Тадхг. Олли…

Постепенно, когда мой разум смирился с тем фактом, что я никак не мог оставить троих невинных детей с создавшими нас монстрами, я почувствовал, как мои мышцы расслабляются, заставляя меня все глубже погружаться в депрессию.

Заманивают меня в ловушку… Негодование вспыхнуло во мне, когда мой разум сосредоточился на одном лице.

На одно имя.

К черту Даррена за то, что он оставил меня здесь.

Мама плакала в своей комнате, ее одежда была разбросана повсюду, а ее достоинство было размазано по его члену, и я ни хрена не мог для нее сделать.

И, как и в прошлый раз, я не смог спасти ее. И, как и во все предыдущие разы, я не смог его остановить. Глубокий тембр голоса моего отца эхом отдавался от стен моей спальни, когда угрозы, которыми он осыпал меня до поздней ночи, медленно превращались в разочарованное рычание, а затем, в конечном счете, в пьяные оскорбления.

– Чертов придурок? – было последним, что я услышал, как он назвал меня, прежде чем его тяжелые шаги неуклюже удалились от моей двери.

Через несколько минут его голос был слышен снова, но на этот раз с другого конца лестничной площадки, с моей матерью, которая снова стала мишенью его истерики из-за виски.

Сердце бешено колотилось в моей груди, я потянулся к будильнику на прикроватном шкафчике и прищурился, пытаясь определить время, руководствуясь только тусклым оттенком уличного света за моим окном.

02:34 Ради всего святого.

Поставив часы обратно, я разочарованно вздохнул, забарабанил пальцами по груди и попытался успокоиться, черт возьми.

Хотя это далось нелегко.

Не сегодня.

Потому что Даррена все еще не было.

Единственный человек, от которого я зависел в такие времена – в такие ночи, как эта, – ушел, даже не оглянувшись.

Я должен знать.

Я смотрел, как он уходит.

Папа никогда не бил Даррена так, как он бил меня.

Он был первенцем, золотым мальчиком.

Я был запасным.

Даррен получил пощечины открытой ладонью.

Я получил удары сжатым кулаком.

Даррен был дипломатичен.

Он мог уговорить нашего отца лучше, чем кто-либо другой в доме, и привести его в чувство – ну, большую часть времени.

Сердито глядя на его пустую нижнюю койку, нетронутую с момента его ухода, я почувствовал, как знакомая волна горечи захлестнула меня, забирая с собой еще один кусочек моего детства.

Я только начал первый год, ради всего Святого, мне не исполнится тринадцать еще месяц, на что я надеялся против мужчины в два раза больше меня?

Я не смогу, Даррен знал это, и он все равно оставил меня здесь беззащитным.

Мне было двенадцать лет, и я был солдатом на передовой в войне, которая бушевала в доме моей семьи. Враг, с которым я столкнулся, был больше и сильнее, а мой союзник бросил меня, когда я больше всего в нем нуждался.

Я знал, что что-то не так в то утро, когда он проводил меня в школу. Я чувствовал это всеми своими костями, когда смотрел, как он уходит от меня – когда я звал его, как гребаный ребенок.

Первые несколько дней после внезапного ухода моего старшего брата я ждал, затаив дыхание, молясь, чтобы все как-нибудь уладилось и Даррен вернулся через парадную дверь.

Я никогда не молился.

Но в тот вечер, когда я вернулся домой со своего первого дня в средней школе и обнаружил, что он ушел, что я шепчу клятвы и обещания человеку в небе, предлагая все, что только мог придумать, в обмен на безопасное возвращение моего брата.

Мой союзник.

Мои молитвы остались без ответа, и я потерял больше позиций, чем мог себе позволить за прошедшие недели.

Испытывая отвращение к самому себе за то, что прятался за запертой дверью, я попытался урезонить свою гордость, зная в глубине души, что вернуться туда сегодня вечером было бы равносильно подписанию моего собственного смертного приговора.

Вы едва выбрались оттуда живыми… В этот момент громкое сопение наполнило мою комнату, и я сдержал рычание, позволив своей голове удариться о дверь спальни, к которой я прислонился с клюшкой для херлинга в руке.

– Не слушайте это, - проинструктировал я своего брата или сестру – кого именно, я понятия не имел, потому что трое, которые все еще жили в этой дыре, в настоящее время прятались под моим одеялом. – Игнорируйте его.

– Это так страшно, Джо, - шмыгнул носом Тадхг, появляясь из-под моего одеяла на верхней койке. – Что, если он снова причиняет мамочке боль?

– Нет, - отрезал я, солгав сквозь зубы своему шестилетнему брату. – Она в порядке. А теперь иди спать.

– Я не могу, - прохрипел он.

– Ты должен, - прошептала моя десятилетняя сестра. – Ты знаешь, что произойдет, если он поймет, что мы не спим.

– Заткнись, Шэннон, - взвыл Тадхг. – Я боюсь...

– Я знаю, Тадхг, - тихо продолжила она, появляясь из-под одеяла с нашим трехлетним братом Олли, свернувшимся калачиком у нее на коленях. – Вот почему мы должны вести себя тихо.

– Вам всем, блядь, нужно пойти спать, - приказал я, взяв на себя роль защитника, в которую меня бесцеремонно втянули. – Ты в порядке. Мама в порядке. Мы все в порядке. Все чертовски грандиозно.

– Но что, если он снова причиняет ей боль?

Я не сомневался, что он на самом деле снова причинял ей боль.

Проблема была в том, что я ни хрена не мог с этим поделать.

Бог свидетель, я пытался.

Сломанный нос, которым я щеголял ранее сегодня вечером, доказал, как мало я мог сделать с животным, которого мы называли нашим отцом.

К счастью, Тадхг и Шэннон, похоже, не понимали, каким образом наш отец причинял боль нашей матери.

Мне, с другой стороны, было десять лет, когда я узнал значение слова «изнасилование».

Это был не первый раз, когда я видел, как он прижимал ее к земле, и не в первый раз я слышал это слово, брошенное в разговоре, но это был первый раз, когда мне удалось связать слово с действием и понять, что происходило с моей матерью.

Поймите, что это животное заставило ее принять в свое тело, не желающее этого.

Неоднократно.

Мое вмешательство было бесполезным и закончилось тем, что моя мать – избитая, в синяках, окровавленная и обнаженная ниже пояса на кухонном полу – выгнала меня из комнаты. Обвиняла меня своими глазами за то, что я не мог контролировать, но не раньше, чем мой отец получил несколько хороших ударов по моему предпубертатному состоянию.

После того, как я осознал, что означало изнасилование, что это действительно значило, моя решимость держать рот на замке о том, что произошло дома, только укрепилась.

Я знал, что Даррена изнасиловали, когда мы шесть месяцев отдавали старших детей в приемную семью. Я достаточно слышал об этом – меня достаточно заставляли чувствовать себя виноватым из–за этого, знать, что это было достаточно плохо, чтобы держать рот на замке и держать личное дело нашей семьи при себе.

– Помни, Джоуи, помни, что каким бы плохим ни был папа, хуже этого никогда не будет… – Ты думаешь, это плохо? Ты не представляешь, как тебе чертовски повезло, что у тебя это есть… – Ты получил мороженое и торт со своей приемной семьей, а я разбит… – Тебе не на что жаловаться, по сравнению со мной. Тебе было легко, так что перестань жалеть себя… – Ты знаешь, что происходит в этих домах престарелых? Ты хочешь, чтобы Тадхг закончил так же, как я? Ты хочешь этого для Шэннон? Держи рот на замке. В этом доме нет ничего настолько плохого, чтобы заслужить возвращение туда. Ничего…

Как только я увидел это своими глазами, я понял, что ни за что не поставил бы своих братьев и сестер в такое положение, когда с ними могло бы случиться такое.

Я бы предпочел умереть первым, и это не я драматизировал.

Я серьезно.

В течение многих лет после этого я не спал по ночам. Я не осмелился. Шумы – ее гребаный звук – были выжжены в моей памяти, повторяясь снова и снова в цикле психического разрушения.

И даже когда было тихо, я был на грани. Тишина выбила меня из колеи почти так же сильно, как ее крики.

Потому что ее крики означали, что она все еще дышала.

Ее молчание означало, что она мертва.

Я помнил, как лежал в своей комнате, похожей на сегодняшнюю, с напряженным телом, когда я напрягался, чтобы услышать каждый скрип матраса, каждое отвратительное ворчание и стон, доносящиеся из-за закрытой двери на другом конце лестничной площадки.

Тогда меня охватывала паника, и в девяти случаях из десяти я вскакивал с кровати и стоял на страже у спальни моей сестры, в ужасе от того, что у нее есть что-то, за чем в конце концов придет такое животное, как наш отец.