По крайней мере, когда мы были все вместе под одной крышей, я мог защитить ее, я мог защитить их всех, взять на себя часть боли за них и позволить им иметь какое-то подобие детства.
Если бы я сказал, нас бы поместили под опеку. И если бы нас отдали под опеку, был хороший шанс, что нас разделили бы. И если бы мы были разделены, то я не смог бы защитить их от хищников, о которых Даррен предупреждал меня, что они повсюду.
– Ты думаешь, что с тобой этого не случится, но это произойдёт. Это происходит постоянно… – Не всем везет так, как вам с Шэннон, когда вас поместили в одну приемную семью… – Я все еще чувствую его внутри моего тела, разрывающего меня на части, разрывающего меня, и это заставляет меня хотеть умереть…
Сама мысль о том, что что-то случится с Шэннон, Олли или Тадхгом, заставила мою кожу покрыться мурашками, а рот сжаться.
Я мог выдержать давление.
Я мог принимать удары.
Я мог справиться с его приступами виски.
Я мог бы взять все это, если бы это означало, что им не нужно было.
Как почитаемая клятва на крови, я мысленно подтвердил клятву, которую я дал себе в ночь после ухода Даррена, и это было защищать моих братьев и сестру всем, что у меня было во мне.
Я бы никогда не позволил, чтобы их били, как меня, или оскорбляли, как нашу мать, или оскверняли, как нашего брата.
Со всем, что у меня было внутри, я бы защищал их от вреда.
Им никогда не пришлось бы сидеть за забаррикадированной дверью спальни с пистолетом в руке.
Я был бы здесь, чтобы сделать это для них.
Я знал, каково это, когда мой защитник бросает меня, и я никогда не позволил бы этому случиться с ними.
Я бы умер первым.
Да, к черту Даррена за то, что он оставил наших братьев и сестру на произвол судьбы против монстра.
Пошел он к черту за то, что сделал из меня боксерскую грушу номер один для нашего отца.
Ты всегда был таким, парень… К черту и среднюю школу, если уж на то пошло. Мой взгляд переместился на мою нераспечатанную школьную сумку, в которой лежала гора домашних заданий. У меня не было ни малейшего намерения заканчивать дерьмо, заданное учителями, чье мнение обо мне волновало меня меньше всего.
Да, можно с уверенностью сказать, что средняя школа была еще одним провалом.
Преуменьшение века, парень… По словам моего нового директора, мистера Нихана, я был вспыльчив и невосприимчив к авторитетам. Если бы ему пришлось мириться с половиной того дерьма, которое я натворил, он бы сам так не реагировал на власть.
Мудак.
Я наслаждался тем, что выводил его из себя.
Причина моей вопиющей неприязни к нему была проста — когда-то он играл в херлинг с моим отцом.
Херлинг.
Дрожь пробежала по мне.
Это было одновременно и моим спасением, и моим живым кошмаром.
Заставленный играть моим отцом с четырех лет, и напуганный тем, что этот груз упал на плечи Тадхга, как он упал на мои, когда Даррен ушел, я заставил себя продолжать в том же духе.
И я был хорош.
Я был лучше, чем когда-либо были мой отец или Даррен, и я думаю, что это заставило его ненавидеть меня больше – тот факт, что я не был полностью бесполезен, как он постоянно напоминал мне.
Придурок.
Именно из-за таких мыслей и таких испорченных ночей, как нынешняя, когда Шейн Холланд, парень на несколько лет старше меня в BCS, предложил мне первый косяк в пятом классе, я взял его.
Когда он пообещал, что это расслабит мой лихорадочный разум и поможет мне уснуть, я так глубоко засосал это дерьмо в легкие, что чуть не задохнулся в процессе.
И вы знаете, что произошло?
Это сработало.
В ту ночь я пошел домой и спал как младенец, в блаженном неведении о том, что происходит за запертой дверью моей спальни.
После моей первой ночи безмятежного сна за многие годы я был мгновенно обращен и решил, что травка для меня.
Покурив, я смог расслабиться, лучше, чем когда-либо. Я мог закрывать глаза ночью и не слышать ее в своей голове.
Я мог игнорировать жгучую боль от предательства и отвержения, которая калечила меня каждый раз, когда я думал о Даррене, оставляющем меня на произвол судьбы ради семьи, или о том, что произойдет, если я попытаюсь уйти.
У меня был мир.
В прошлую субботу после работы, например, я встретился с Шейном и несколькими старшими парнями из школы на несколько часов.
Я уже знал большинство парней, выросших в том же районе. Все они были довольно безобидны. Ну, по крайней мере, большинство из них.
Я не был настолько наивен, чтобы поверить, что Шейн и любой из его друзей-мудаков были моими друзьями.
Они только что предложили мне сбежать от самого большого мудака в моем мире.
Моего отца.
Кроме того, перспектива быть обкуренным была чертовски привлекательнее, чем перспектива скрыться от моего старика за то, что он пропустил 65–метательный эквивалент углового удара – во время моего матча ранее тем утром.
Итак, с последними двадцатью евро, которые у меня оставались после недавно полученной работы, я ухватился за возможность сбежать на ночь.
Сбежать.
Чтобы просто остановить все это… Весь ад разверзся на следующее утро, когда я был ошарашен своим полуночным предприятием, но я ни о чем не жалел. Я не мог вспомнить, как добрался домой. Я был слишком накачан дерьмовой смесью из травы, кусочка дьявола и таблеток, чтобы заметить.
Или волноваться об этом.
Черт, я бы сделал это снова, не задумываясь, если бы это означало, что я был избавлен от реальности моей жизни – избавлен от них – на несколько коротких часов.
Господи, как бы я хотел закурить прямо сейчас… – Я думаю, он снова причиняет ей боль, - прохрипел Тадхг, отрывая меня от моих мыслей, когда в воздухе раздался болезненный плач нашей матери, сопровождаемый диким хрюканьем.
О, я знаю, что это так. – В последний раз говорю, он не причиняет ей вреда.
– Ты уверен?
Нет.
– Ага.
– Ты обещаешь?
Нет.
– Ага.
– Спасибо, что позволил нам остаться с тобой, Джо.
– Нет проблем.
– Хочешь лечь с нами?
И двое из вас мочатся на меня ночью?
– Нет, спасибо.
– Ты уверен, что не хочешь… – Спи. Сейчас же.
Настроение омрачилось, я позволил своим мыслям вернуться к Даррену, когда ложился спать, и только мое негодование составляло мне компанию – и херлинг.
Черт.
Глава 2. Кто угодно, только не она.
Джоуи 14 февраля 2000 года.
– И тогда ты просто соединяешь провода вместе вот так, и Боб станет твоим дядей, - объяснил Тони Моллой в четверг вечером после школы, передавая мне кусачки.
Двигатель автомобиля, который он перемонтировал, взревел, возвращаясь к жизни.
Я усмехнулся.
– Это чертовски безумно.
Он выгнул седеющую бровь.
– Я показываю тебе это только в случае чрезвычайной ситуации, а не для ночной увеселительной прогулки или любого другого дерьма, которое молодые парни здесь затевают.
– Очевидно.
– Вот, дай мне этот тестер для лица.
Полностью заинтригованный, я сделал так, как просил старик, впитывая все, чему он меня научил, и чувствуя себя невероятно благодарным за то, что он рискнул ради меня в прошлом году – даже если это означало, что роль, которую мне дали, сделала меня прославленным лакеем Тони.
Заправка бензином на прилегающей к гаражу площадке была не совсем захватывающим занятием, но я обнаружил, что мне нравится возможность поработать с двигателями. Больше, чем просто понравилось, это было именно то отвлечение, в котором я нуждался.
Деньги были не блестящими, пятерка в час, но я был слишком молод, чтобы получить работу по бухгалтерским книгам, не говоря уже о том, что слишком вспыльчив, чтобы удерживать ее, даже если я был достаточно взрослым.
Кажется, я ничего не мог с этим поделать. У меня была проблема с тем, чтобы держать себя в руках. Ярость, которая накапливалась во мне всякий раз, когда я сталкивался с ссорой или мудаком, решившим поспорить со мной, была неконтролируемой.
Что-то внутри меня требовало, чтобы я сопротивлялся, каким бы мелким или неважным ни был аргумент.
Я не мог достать это.
Это было похоже на то, что прямо под поверхностью моей кожи жил демон, который принял слишком много ударов лежа и отказался принять еще один.
Кроме того, облегчение на лице моей матери, когда я отдавал свою зарплату каждую пятницу вечером, того стоило.
Если бы я мог снять хотя бы десятую часть нагрузки с ее хрупких плеч, возложенной на нее из-за бесполезного ублюдка, за которого она вышла замуж и который отказался найти работу, то я бы с радостью работал за пятерку в час.
Используя все часы, которые они мне давали, я работал большую часть вечеров после школы примерно до девяти или десяти вечера и весь день в субботу, если только мне не нужно было взять несколько часов выходных для матчей.
– Ну, как дела в школе, парень? – Спросил Тони, поднимаясь на ноги. – Надеюсь, ты будешь держать голову опущенной после той дисквалификации на прошлой неделе?
Я не был фанатом школы, и мой босс знал это.
Я чертовски ненавидел это в лучшие времена, но когда я взвесил свои варианты, я бы жил в этом месте – или здесь, – если бы это означало, что мне не нужно было возвращаться домой.
– Я уже говорил тебе об этом, - сказал я, следуя за Тони в офис, который одновременно служил комнатой для персонала. – Этот придурок Райс перешел все границы.
– И ты был более чем готов поставить его на место, - размышлял Тони. Включив чайник, он указал на синяк под глазом, с которым я щеголял. – Продолжай появляться на работе в таком виде, и ты отпугнешь всех старых хрычей, приходящих за бензином.
Я пожал плечами.
– Знаешь, Джо, тебе действительно нужно научиться держать себя в руках, - продолжил он, наливая две кружки чая. – Такой вспыльчивый характер делает тебя обузой, парень.
Это сдерживает тебя в жизни.
Или это сохранит мне жизнь ровно на столько, чтобы я вырос и уехал из этого города.
– Может быть, - согласился я, проводя языком по недавно зажившему порезу на нижней губе.
– Это уже сдерживает тебя, - сказал он, протягивая мне одну из кружек, прежде чем погрузиться в одну из своих частых ободряющих речей «у вас такой большой потенциал».