Я никогда не смогу этого забыть. Я бы не стала. Мне было намного лучше без него.

Мы поговорили еще несколько минут, и я как раз заканчивала телефонный разговор, когда услышала, как за окном захлопнулась дверца машины, и выглянула наружу.

Восстановленный «Бронко» уезжал. За то время, что я была здесь, я видела, как он исчезал только дважды. Однако другая машина всё ещё была там, хэтчбек, который, должно быть, принадлежал дяде Амоса, Джонни. Я не смогла увидеть водителя, но у меня было чувство, что это был мистер Роудс. Тобиас. Не то чтобы я назвала его так вслух. Он не хотел, чтобы я его как-то называла судя по тому, как он вел себя два дня назад.

Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы убедиться, что с мальчиком все в порядке, не так ли?

С моим и его сотовыми телефонами в карманах, я несла единственную банку куриного супа с лапшой, которую хранила несколько недель, вниз по лестнице и пересекла гравий, ведущий к главному дому, присматриваясь к входу в собственность, чтобы убедиться, внедорожник не развернулся внезапно. Меня даже не смутило то, как быстро я подбежала к террасе и дважды постучала в дверь с надеждой.

Я услышала «Одну секунду!» изнутри, а может три спустя, дверь открылась, и мужчина, которого я встретила в больнице, стоял там с легкой улыбкой на лице, которая через мгновение стала шире.

— Привет, — сказал симпатичный мужчина. Он был не таким высоким, как мистер Роудс… Он тоже был мистером Роудс? Он совсем не был похож на него, даже немного. Их черты и цвет кожи были совершенно разными. Как и их телосложение. Во всяком случае, Амос выглядел как смешанная версия их обоих.

Может, он был родственником его матери?

— Добрый день, — сказала я ему, внезапно смутившись. — Мы встретились в травмпункте, помните? Амос в порядке? — Я немного приподняла руки. — Он не домашний, но я принесла ему банку супа.

— Хочешь спросить его сама? — Он улыбался так широко, что я не могла не ответить ему тем же.

Да, он и мистер Роудс определенно не были родственниками.

Я снова задалась вопросом, узнаю ли я, что произошло с мамой Амоса. Может быть, она была в армии, в командировке. А может они развелись и жили далеко друг от друга? Разве Роудс не назвал имя другого мужчины, когда упоминал маму мальчика? У меня было так много вопросов, которые никак не касались меня.

— Я могу? — спросила я, колеблясь, зная, что, черт возьми, мне лучше просто вернуться в квартиру в гараже, прежде чем у меня появятся неприятности. Не то чтобы папа Амоса был так рад меня вчера видеть.

Или в последний раз, когда мы виделись.

Гораздо меньше, чем в первый раз.

Или никогда. Он никогда не был рад меня видеть.

Джонни отступил назад, кивнув. Его глаза, казалось, сканировали пространство позади меня, и между его бровями образовалась складка, как будто он был сбит с толку. Но о чем бы он ни думал, должно быть, это было не так уж важно, потому что он, казалось, пожал плечами, прежде чем жестом подтолкнул меня вперед.

— Входи. Он в своей комнате.

— Спасибо. — Я улыбнулась и последовала за ним, как только он закрыл дверь.

Дом был воплощением деревенского и милого стиля. Светлые полы вели через фойе, мимо приоткрытой двери, которая, при беглом взгляде, показалась мне гостевой ванной, и прямо впереди сводчатый потолок над помещением, которое состояло из гостиной и кухни справа. В гостиной стоял один серый двухместный диван и два кресла с потертой кожей. В углу была установлена дровяная печь. Тут стоял ящик из-под молока, служивший тумбочкой с лампой на нем. Маленькая кухня со столешницей, выложенной зеленой плиткой и шкафами того же оттенка, что и стены бревенчатого дома с черной бытовой техникой. Рядом с кофеваркой стоял пластиковый контейнер для кофе, старая банка с сахаром и другие вещи на стойке.

Место было очень, очень чистым и организованным. Или, может быть, каждый мужчина, которого я когда-либо знала и с которым жила, был просто неряшливым, потому что для двух мужчин, живущих здесь, это было довольно впечатляюще. Внезапно я почувствовала себя неряхой из-за того, что одежда разбросана по всему гаражу, свисает с дверей и стульев.

Было уютно, по-домашнему и мило.

Мне действительно это понравилось.

Наверное, это напомнило мне о людях и вещах, которые приносили мне утешение. И любовь. Потому что они были в основном одинаковыми, или, по крайней мере, они должны были быть.

— Аврора, верно? — спросил Джонни, заставив меня взглянуть на него.

— Да, — подтвердила я. — Ора, если хочешь.

Он сверкнул мне белой улыбкой, которая была... которая была чем-то.

— Спасибо, что позвонила по поводу Ама, — сказал он, указывая через гостиную на другой короткий коридор. Было три двери. За одной я слышала, как работает стиральная машина. С другой стороны был еще один потрескавшийся дверной проем, в котором было слишком темно.

— Спасибо, что впустил меня. Я беспокоилась о нем. Я ждала в больнице столько, сколько могла, но больше не видела ни тебя, ни мистера Роудса после того, как вы с ним пошли туда. Я была там до девяти, а потом уехала домой.

Мы остановились перед очередной приоткрытой дверью.

— Он не спит. Я только что был у него.

Джонни постучал, и хриплое «Что?» послышалось за дверью.

Я постаралась не фыркнуть от теплого приветствия, когда его дядя закатил глаза и толкнул дверь.

Я заглянула внутрь и обнаружила Амоса на кровати в боксерах и темно-зеленой футболке с надписью «Призрачная орхидея» спереди. Он оторвал взгляд от игровой консоли, которую держал в руках, и вскрикнул, прежде чем скрестил руки на промежности, его лицо покраснело.

— Никому нет дела до того, что у тебя там между ногами, кроме тебя, Ам. — Джонни усмехнулся, подобрав с пола подушку, которую я не видела, и бросил ему. Парень положил ее себе на колени, широко раскрыв глаза.

Я улыбнулась ему.

— Мне действительно все равно, но я могу закрыть глаза, если тебе от этого станет лучше. – Я сделала шаг внутрь и не стала приближаться. — Я просто хотела проверить тебя. Ты в порядке?

Мальчик опустил свою игровую приставку, чтобы положить ее на подушку, его черты все еще выражали удивление, когда он пробормотал тем тихим, застенчивым голосом, который, как я поняла, был частью его самого:

— Да.

— Это был твой аппендикс?

— Ага.

Его взгляд переместился на дядю, прежде чем вернуться ко мне.

— Мне жаль. В конце концов, я надеялась, что это просто ужасные колики.

Он скривился, но пробормотал:

— Вчера мне его удалили.

— Вчера?

Я повернулась, чтобы посмотреть на дядю, который все еще стоял там, и он склонил голову набок, как будто для него также не имело значения, что он дома.

— И тебя уже выписали? Это безопасно?

Малыш пожал плечами.

— Хм. Я бы завернулась в одеяло и плакала, если бы мне только что сделали операцию и выписали.

Амос немного сжал губы. Он действительно был очаровательным ребенком. Могу поспорить, что когда-нибудь он станет настоящим красавчиком.

Ну, с тем, как выглядел его отец, конечно, он бы стал таким.

— Ну, я принесла тебе куриный суп с лапшой. Я полагаю, твой дядя или отец могут разогреть его для тебя. Если ты не веган. Если ты вегетарианец или веган, я принесу тебе что-нибудь другое.

— Нет, — почти прошептал он, ненадолго переведя взгляд через мое плечо.

— О, хорошо. Кстати, у меня твой телефон. Сейчас он мертв. – Я сделала шаг и положила его на комод возле себя, прямо рядом с грудой гитарных медиаторов и несколькими упаковками струн. — Ну, если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где я. Просто кричи очень громко. Остаток дня я буду дома, а завтра меня не будет с девяти до шести. – Он все еще смотрел на меня своими большими круглыми глазами. — Я дам тебе отдохнуть. Надеюсь, тебе станет лучше!

Он пробормотал «пока», но это было лучше, чем ничего. По словам одного из моих двоюродных братьев, один из его сыновей в течение месяца не отвечал ничем, кроме ворчания и кивания, так что я решила, что это нормально.

Решив, что моя работа сделана, я сделала шаг назад и чуть не столкнулась с Джонни.

Он улыбнулся мне, когда я подняла глаза и указала на холл.

Джонни последовал за мной, так близко, что мой локоть продолжал задевать его верхнюю часть тела.

— Ты сказала, что ты соседка? — спросил он вдруг.

— Что-то в этом роде, – сказала я ему. — Я живу в гаражной квартире.

То, как он спросил «Что?» заставило меня взглянуть на него.

Он выглядел чертовски сбитым с толку из-за этой выемки между бровями.

— Это длинная история, которую Амос, вероятно, сможет объяснить лучше.

— Он не будет. Он говорит около десяти слов в день, если нам повезет.

Похоже на правду. Я рассмеялась.

— Короче говоря, он сдал её в аренду за спиной своего отца, а я зарезервировала её. Мистер Роудс узнал об этом и был недоволен, но все же разрешил мне остаться, когда я предложила доплатить. — Это было намного быстрее, чем я ожидала. — Я буду здесь еще около двух недель.

— Что?

Я кивнула, затем поморщилась.

— Он действительно был не очень счастлив. Теперь он, наверное, не обрадуется моему приходу, но я беспокоилась об Амосе.

— Я задумывался о машине снаружи. — Его смех раздался из ниоткуда и застал меня врасплох. — Я уверен, что он не был счастлив. Вообще.

— Он был очень, очень зол, но я понимаю, — подтвердила я. — Я не хочу больше его злить, но скажи мистеру Роудсу, что я была в восьми футах от его сына, а ты был рядом всё это время. Пожалуйста.

Джонни с улыбкой открыл входную дверь.

— Восемь футов, ты принесла ему суп и его телефон. Без проблем.

Я прошла, и он встал в дверях.

За те десять минут, что я была внутри, снаружи стало намного темнее, и я вытащила из кармана фонарик. Не дай Бог, я споткнусь о камень, сломаю ногу, никто не услышит моего крика, и меня съедят медведи-людоеды, а птицы выклюют мои глазные яблоки. Это был тот сценарий, который моя тетя вообразила и написала мне несколько дней назад.