Это или он действительно верил в меня.

Каждые тридцать секунд я сожалела только о том, что упрямо решали пройти эту тропу.

У меня было плохое предчувствие в животе, когда зазвонил телефон и на экране высветилось сообщение «ЗВОНИТ КЛАРА».

Судя по тексту, который она прислала мне, когда я уходила от Роудса, она собиралась выходить из дома. Она должна была быть где-то рядом, позади меня, если уже не здесь. И я знала, что это не так, потому что на поляне стояли две машины, и ни одна из них не принадлежала ей.

— Привет, — поздоровалась я, откидывая голову на подголовник и снова ощущая беспокойство в животе.

— Аврора, — ответила Клара. — Где ты?

— Я в начале тропы, — подтвердила я, глядя на очень голубое небо. — Где ты?

Она выругалась.

— Что случилось?

— Я пыталась дозвониться до тебя, но безуспешно. Моя машина не заводится. Я звонила брату, но его всё ещё нет. — Она снова выругалась. — Знаешь что? Позволь мне вызвать эвакуатор и…

Я не хотела, чтобы она тратила деньги на услуги эвакуатора. Она и так беспокоилась о деньгах, когда думала, что я не смотрю или не обращаю внимания, но уход на дому за её отцом съел огромную часть её доходов из магазина.

Кроме того, мы оба также знали, что, более чем вероятно, это был мой последний шанс совершить этот поход в этом году. Октябрь стучал в дверь. Из-за засухи лето было теплым, а начало осени было теплее, чем обычно, но матушке-природе становилось скучно. Скоро температура начнет падать, а в горах выпадет настоящий снег. Если я не сделаю этого сейчас, пройдёт восемь месяцев, прежде чем я смогу хотя бы даже подумать о том, чтобы попробовать сделать это снова. Может быть, на следующей неделе все еще будет хорошо, но, может быть, и нет.

— Нет, не делай этого, — сказала я ей, пытаясь сообразить, что сказать. — Подожди своего брата. Дорога сюда все равно была трудной.

— Действительно?

— Да, стиральная доска…, — это были сумасшедшие горизонтальные колеи, напоминающие стиральную доску на дороге, — …нереальная. — Я сделала паузу и попыталась подумать; пройдёт три часа, прежде чем она доберется сюда, если она вообще сможет. К тому моменту уже будет позднее утро, и мы всё ещё будем там, когда начнёт темнеть. И эта проклятая дорога назад...

Я не боялась идти в одиночку. Я больше беспокоилась о других людях, чем о встрече с животными. Кроме того, в этот раз я была более подготовлена. Я могла справиться с этим.

— Мне жаль. Черт. Не могу поверить, что это произошло.

— Все нормально. Не беспокойся об этом. Я надеюсь, что твой брат скоро доберется к тебе и, что в машине ничего серьезного.

— Я тоже. — Она сделала паузу и сказала что-то в другую сторону телефона, прежде чем вернуться. — Я совершу поход с тобой на следующей неделе.

Я знала, что собираюсь делать. Мне придётся. Вот почему я пришла.

Я должна была сделать это для мамы. И для себя. Чтобы знать, что могу.

Это был просто поход — трудный, конечно, но много людей проходили трудные. Я не собиралась разбивать лагерь. И здесь стояли две машины.

— Все нормально. Я знаю, ты просто собиралась сделать это, чтобы составить мне компанию, и я уже здесь.

Я услышала осторожность в ее тоне. — Аврора…

— Хорошая погода. Дорога сюда была дерьмовой. Я прибыла сюда достаточно рано, чтобы закончить примерно через семь часов. Здесь две машины. Я в отличной форме, чтобы закончить это дерьмо. Я могу справиться с этим, Клара. Я буду в порядке.

— Это тяжелая тропа.

— И ты сказала мне, что у тебя есть друг, который сам управился с ней, — напомнила я ей. — Я буду в порядке. Я уйду отсюда, пока у меня еще есть солнечные часы.

Последовала пауза. — Ты уверена? Мне очень жаль, что я всегда бросаю тебя.

— Не расстраивайся. Все нормально. У тебя есть жизнь и так много обязанностей, Клара. Я понимаю, клянусь. И другие я преодолевала сама. Начни делать джампинг Джек (прим. прыжки с одновременным разведением рук и ног, способное повысить выносливость и сжечь много калорий) или что-то в этом роде, чтобы в следующем году мы могли совершить одиннадцатимильную прогулку в один конец.

— Одиннадцать миль в одну сторону? — Она издала звук, который звучал почти как смех, но в основном так, словно она думала, что я сошла с ума.

— Ага, смирись с этим. Я могу сделать это. Ты знаешь, где я нахожусь; Я буду в порядке. Я не буду делать то, что делала моя мама, совершая другой поход, никому не сказав. Я оставлю свой телефон включенным; аккумулятор полностью заряжен. У меня есть свисток и перцовый баллончик. Я в порядке.

Клара издала ещё один нерешительный звук. — Ты уверена?

— Да.

Она глубоко вздохнула, всё ещё колеблясь.

— Не расстраивайся. Но и не смейся надо мной, если я завтра не смогу ходить, договорились?

— Я бы не стала смеяться над тобой…

Я знала, что она не будет.

— Я напишу тебе, если смогу словить сеть, и когда закончу, хорошо?

— Ты также скажешь Роудсу?

Это заставило меня улыбнуться. — Он уже знает.

— Тогда все в порядке. Прости меня, Аврора. Обещаю, я не знала, что это произойдет.

— Перестань извиняться. Все нормально.

Она застонала.

— Хорошо. Мне жаль. Я чувствую себя куском дерьма.

Я сделала паузу. — Тебе следует. — Мы оба рассмеялись. — Я шучу! Позволь мне позвонить ему очень быстро, а затем начать.

Она пожелала мне удачи, и мы тут же повесили трубку. Я подождала секунду, а затем позвонила Роудсу. Гудки шли и шли, и через мгновение включилась его голосовая почта.

Я оставила ему короткое сообщение.

— Привет. Я в начале пути. У Клары проблемы с машиной, и она не сможет приехать в ближайшие три часа, как минимум, так что я все-таки пойду в поход одна. На стоянке стоят две машины. Их номерные знаки… — Я взглянула на них и продиктовала буквы и цифры. — Небо ярко-голубое. Дорога была действительно неровной, но я справилась. Я собираюсь пройти это так быстро, как только смогу, но все же постараюсь не отставать, потому что знаю, что путь может убить меня. Я увижу тебя позже. Хорошего дня на работе и удачи с этими придурками-браконьерами. До встречи!

Я начала поход с улыбкой на лице, хотя на душе было немного тяжелее, чем обычно, но не по плохим причинам. То, что я скучаю по маме, огорчило меня, но это было неплохо. Я просто надеялась, что она знает, что я всё ещё скучаю и думаю о ней.

Я перевела свой телефон в режим полета, чтобы он не начал роуминг и не разрядил аккумулятор в кратчайшие сроки. Я усвоила это дерьмо много месяцев назад. Я могу проверить его снова, как только я начну подниматься.

Несмотря на прохладную температуру, солнце было ярким и красивым, а небо – самым голубым, что я когда-либо видела. Я не могла и мечтать о лучшем дне для этого. Может быть, мама сделала это, чтобы подбодрить меня.

Эта мысль подняла мой настрой ещё выше.

Несмотря на то, что у меня перехватило дыхание после первых пятнадцати минут и мне приходилось останавливаться гораздо чаще, чем хотелось бы, я продолжала идти. Я не торопилась, через некоторое время мне пришлось снять куртку, и я следила за часами, но старалась не переживать из-за всех своих остановок. Вся задняя часть моей рубашки промокла от пота там, где находился рюкзак, но это тоже не имело большого значения. Я проверяла свой телефон на каждом втором пит-стопе, но так и не словила сеть. Я просто продолжала идти. Одна нога впереди другой, я наслаждалась невероятным ароматом дикой природы.

Я была посреди миллионов акров национального леса в полном одиночестве, и, как бы я ни наслаждалась компанией, сегодня из всех дней, это вызывало у меня озноб.

Я представила, как моя мама идет по той же тропе тридцать с лишним лет назад, и это заставило меня улыбнуться. В ее записях не указывалось, каким путем она начала поход — было два способа добраться до озера, один из которых был той дорогой, по которой я шла сейчас, а другой — той, которой я шла в прошлый раз, — но несмотря на это, она была здесь. Мне хотелось бы думать, что эти деревья дали ей какой-то покой.

Я была почти уверена, что она также преодолевала данную тропу сама, и это заставило меня улыбнуться еще шире. Было бы ещё лучше, если бы Клара была здесь… ещё лучше, если бы Роудс был со мной или Ам, но, возможно, мне было предназначено, чтобы я справилась с этим одна. Совершить этот последний поход в одиночку, как я и начинала. Я хотела, чтобы этот переезд в Колорадо воссоединил меня с моей мамой, и ничто не могло подготовить меня к изменениям, которые получились у меня в последующие месяцы. Они сделали меня сильнее. Лучше.

Счастливее.

Конечно, я бы всё ещё кричала, если бы летучая мышь пробралась обратно в дом или если бы я увидела другую мышь, но я знала, что смогу найти решение, если это произойдет. Возможно, вам не нужно было полностью преодолевать свои страхи, чтобы победить их. Может быть, если вы просто столкнулись с ними в целом, это также считалось. По крайней мере, мне так хотелось верить.

А может… это было моим прощанием хотя бы с частью прошлого. Закрытие всех открытых глав, которые не были завершены. У меня было так много дел. Столько радости просто поджидало. Как и в случае с окончанием моих отношений, что я так много всего оставила позади, чтобы начать все заново со всеми этими новыми возможностями. У меня снова появились люди, которые заботились обо мне, беспокоились обо мне, и им было все равно, кого я знаю, сколько у меня денег и что я могу для них сделать.

Так что, возможно, всё будет так, как я думала ранее. Вы можете начать всё сначала в любой день недели, в любое время года, в любой момент своей жизни, и это было прекрасно.

И я держала эту мысль в голове, пока продолжала восхождение, час за часом; мои икры свело судорогой, и я снова ненадолго остановилась, чтобы принять несколько капсул магния, которые взяла с собой. Как бы я ни пыталась прыгать через скакалку, мои бедра горели, как ад. Я двигалась по воде быстрее, чем ожидала, но тоже планировала это и думала наполнить бутылку в ручье или озере, даже несмотря на то, что вода была бы на вкус как задница. Я не хотела заболеть высотной болезнью больше, чем мне не нравился вкус фильтрованной воды, это полное дерьмо.