Мягчайшее легкое фырканье вырвалось у него из носа.

— Психическое заболевание — это тяжело. Я думаю, особенно с родителем. Моя мама боролась с депрессией, когда я рос, и мне тоже было тяжело. Я полагаю, это всё ещё так. Она очень хорошо скрывала это, но когда это становилось слишком тяжело, она впадала в кататонию. Я думал, что смогу это исправить, но это не так, понимаешь? Такие вещи остаются с тобой. Я задавался вопросом… что случилось. С ней, я имею в виду. Твоей мамой.

То, как он покачал головой, словно заново переживая то, через что он прошёл с ней, ранило моё сердце. Я не могла представить, что она сделала, чтобы такой человек, как Роудс, выглядел так, как он выглядел прямо сейчас. Может быть, поэтому его отношения с отцом были такими натянутыми. Я не хотела спрашивать. Не хотела ворошить еще больше обиды, когда он был так добр. Поэтому я решила коснуться его руки.

— Но спасибо за извинения.

Его взгляд направился прямо туда, где были мои пальцы. Его толстое, мускулистое горло дернулось, и медленно, ох как медленно он поднял свой взгляд и просто смотрел на меня.

На этот раз я не знала, что сказать, поэтому вообще ничего не сказала. Что мне хотелось сделать, так это обнять его, сказать ему, что есть вещи, с которыми ты никогда не сможешь справиться. Что я на самом деле сделала, так это отдернула руку и стала ждать. И это был всего лишь глубокий вдох, и через несколько мгновений он снова заговорил, только его голос звучал немного по-другому, более хрипло, если уж на то пошло.

— Спасибо за то, что ты сделала с моим отцом. За то, что ты сказала.

Он слышал меня. Я отмахнулась от него.

— Вообще ничего особенного, и это была всего лишь правда.

— Это не пустяк, — мягко возразил он. — Он позвонил, чтобы спросить, когда он сможет приехать снова. Я знаю, какой он… спасибо.

— Я рада, что он принял это близко к сердцу, а если серьезно, то это пустяки. Тебе следует познакомиться с мамой моего бывшего. У меня большой опыт.

Этот серый взгляд скользнул к моему рту, и его голос был низким:

— И спасибо за то, как много ты делаешь для Ама.

— Ах. Я люблю этого ребенка. Но не каким-то причудливым образом. Он просто хороший, милый ребенок, а я одинокая старушка, которую он не совсем ненавидит. Честно говоря, полагаю, что он просто скучает по своей маме, и думаю, что я достаточно взрослая, чтобы быть чудной мамой, поэтому он меня терпит.

— Дело не в этом, — заявил он, намек на улыбку мелькнул в уголках его рта.

В моем мозгу возник вопрос. Может быть, потому что он, казалось, был в хорошем настроении, и я не была уверена, когда представится следующий шанс спросить об этом. Или, возможно, просто потому, что я была любопытна и решила, что мне нечего терять, кроме, возможно, ответного взгляда. Так я и сделала.

— Могу я спросить тебя о кое-чём личном?

Он подумал об этом на мгновение, прежде чем кивнуть.

Тогда все в порядке.

— Если ты не хочешь отвечать, то и не обязан, но… ты собирался никогда не жениться?

По его лицу было видно, что он не ожидал этого вопроса.

Я попыталась поторопиться. — Потому что у тебя появился Амос так… нетрадиционно. Такой молодой. Тебе было сколько? Двадцать шесть, когда твой друг и его жена попросили тебя стать донором? Или ты тогда просто хотел стать отцом?

Осознание пришло к нему, и ему не нужно было об этом думать.

— Нам было, кажется, по двадцать, когда Билли попал в серьезную аварию, катаясь на горном велосипеде. У него была травма…

— Яичек? — предположила я.

Он кивнул.

— Жена Билли старше нас на восемь или девять лет — да, это лицо было таким же, как у всех тогда. Джонни потребовалось некоторое время, чтобы свыкнуться с тем, что его друг и его старшая сестра собираются быть вместе. Но именно поэтому они тогда настаивали на том, чтобы завести ребенка, если бы могли. Когда я рос, я часто оставался у него дома… потому что не хотел быть дома, — как ни в чем не бывало объяснил он. — Отвечая на твой вопрос, я никогда не думал, что женюсь. Есть много вещей, которые я могу взять на себя, но большинство людей разочаруют тебя.

Я слышала это. Но я знала, что не все такие.

Глаза Роудса скользнули по моему лицу, пока он продолжал говорить.

— Помимо одной девушки в старшей школе, которая бросила меня через два года, и нескольких женщин, с которыми я встречался, но не серьезно, у меня не было длительных отношений. Мне пришлось выбирать между тем, чтобы сосредоточиться на своей карьере или попытаться узнать кого-то. Я выбрал первое. По крайней мере, до тех пор, пока не появился Амос, и он стал единственным более важным, чем это.

Важнее, чем его карьера. Мне потребовалось все, чтобы не засопеть.

— Мне всегда нравились дети. Я думал, что когда-нибудь стану хорошим отцом, и когда они спросили, я подумал, что это может быть моим единственным шансом создать настоящую семью на случай, если я никогда никого не встречу. Мой единственный шанс узнать, что я мог бы быть лучшим родителем, чем мои. Что я могу быть тем, кем я хотел, чтобы они были в свое время. — Роудс пожал плечами, но это было тяжело, и у меня сжалось сердце.

Поэтому я сказала единственное, что пришло мне в голову.

— Я понимаю.

Потому что я понимала.

Со времен пропажи моей мамы, всё, что я когда-либо хотела, было стабильностью. Быть любимой. Любить. Мне нужна была отдушина. И в отличие от Роудса, по крайней мере в одном отношении, я смотрела не туда. Находилась там, где не должна была.

В жизни были вещи, которые приходилось доказывать самому себе. Я пришла сюда именно по этой причине. Я поняла.

Роудс сместился передо мной и спросил ни с того ни с сего:

— Твой бывший тебе изменял?

На этот раз это не было похоже на удар в лицо. Этот вопрос. Когда я провела неделю со старым техником Кадена, когда я проезжала через Юту, он спросил меня о том же самом… и это было точно так же. Думаю, в основном потому, что какая-то часть меня хотела, чтобы все было так просто. Это легко объяснить. У Кадена всегда были женщины, которые бросались на него, и это никого бы не удивило.

К счастью, я родилась с тем, что, как мой дядя назвал «более высоким самоуважением», чем у группы людей вместе взятых, но моя тетя сказала, что я просто была очень уверена в его чувствах ко мне. Что я знала лучше. Что Каден знал лучше, чем изменять, потому что любил меня — его собственным легким способом. Я никогда не ревновала, даже когда мне приходилось стоять в стороне, а люди трогали его за зад или руку и упирались эффектными сиськами ему в лицо.

Я не раз хотела, чтобы он изменил мне. Потому что так я могла бы легче оправдать конец наших отношений. Люди понимали супружескую измену и её влияние на большинство отношений.

Но это было не то, что произошло.

— Нет. Однажды мы взяли перерыв, и я знаю, что он кого-то поцеловал, но на этом всё.

Больше похоже на то, что его мама придумала дурацкую идею, которую он пытался внушить мне. Мама думает, что было бы неплохо встретиться с кем-то ещё. Вне. Были посты обо мне, знаешь ли… что я люблю парней. Она думает, что я должен встречаться с кем-нибудь — просто как друзья! Я бы никогда не сделал этого с тобой. Для публики, красоты. Вот и всё.

Вот и всё.

Наоборот, это была первая часть моего сердца, которую он разбил. Одно привело к другому, когда я спросила, будет ли он в порядке, если я притворюсь, что встречаюсь с кем-то, он покраснел и сказал, что все по-другому. Бла, бла, бла, мне уже было все равно. И все закончилось тем, что я сказала, что он может делать все, что, черт возьми, захочет, но я не собиралась слоняться без дела. Он продолжал настаивать, что так не будет, но в конце концов…

Он сделал именно то, что хотел. Он пошел на это свидание, думая, что я блефую. Так что я ушла.

Я провела с Юки три недели, прежде чем он пришел ко мне и стал просить и умолять меня вернуться. Что он больше никогда не сделает ничего подобного. Что ему так жаль.

Что он поцеловал певицу Тэмми Линн и чувствовал себя ужасно.

Мне не показалось, как голос Роудса стал ниже, когда он спросил:

— Тогда почему вы развелись?

Желание не лгать ему было настолько сильным в моем сердце, что мне пришлось думать о том, как это рассказать, не давая больше информации, чем я была готова.

— Это довольно сложно…

— Большинство расставаний таковы.

Я улыбнулась ему. Он был так близко, что мне было лучше всего видно его полные губы.

— Причин было много. Одной из самых больших было то, что я хотела иметь детей, а он все откладывал и откладывал, и я, наконец, поняла, что он будет вечно оправдываться. Это было важно для меня, и не то чтобы я не давала ему понять это с самого начала наших отношений. Наверное, я должна была догадаться, что он никогда полностью не посвятит себя нашему будущему, когда он продолжал настаивать на презервативах даже после четырнадцати лет совместной жизни, верно? Слишком много информации, извини. Другой причиной была его карьера. На самом деле я не из прилипчивых и не нуждаюсь во внимании, но его работа занимала с первого по десятое место в списке приоритетов его жизни, а я… собиралась навсегда остаться одиннадцатой, когда я была бы счастлива быть третьей или четвёртой. Я бы предпочла номер два, но я могла смириться.

Морщины на его лбу снова появились.

— И также была куча других причин, которые появлялись с годами. Его мама — Антихрист, а он был маменькиным сынком. Она страстно ненавидела меня, если я не могла что-то сделать для неё или для него. Мы просто выросли в совершенно разных людей, которые хотели совершенно разных вещей… и теперь, когда я думаю об этом, я полагаю, что это действительно не так уж сложно. Думаю, я просто хотела, чтобы со мной находился кто-то, кто был моим лучшим другом, кто-то хороший и честный, кто не заставляет меня сомневаться в своей значимости. А он никогда не бросил бы свою работу и даже не попытался бы пойти на компромисс.

Мне казалось, что это я всегда должна была отдавать, отдавать и отдавать, а он брал, брал и брал.