Замешательство — и удивление — на его лице никуда не делись, и как раз когда он, казалось, думал о том, что ответить, по подъездной дорожке двинулась машина, и мы все обернулись, когда мимо проехал знакомый внедорожник и сделал разворот три приема. Девочка-подросток вышла, пока машина была всё ещё в движение. Окно опустилось, и за водительским сиденьем появилось знакомое лицо Клары.

— Привет! Пока! Я опаздываю!

А потом она уехала, а Джеки взяла рюкзак в одну руку и направилась к нам.

Ам поднял руку в останавливающем движение, и сказал:

— Джеки, не волнуйся…

И тогда она остановилась, улыбка на ее лице слетела, как проклятая муха, когда ее взгляд остановился на человеке, сидящем рядом со мной.

Она упала, как чертово дерево.

Так сильно, что чудом ее череп не ударился о бетонный фундамент, когда она потеряла сознание.

— Говорил же тебе, — пробормотал Ам, когда мы все бросились к ней, присев рядом, как раз в тот момент, когда ее глаза распахнулись, и она завизжала.

— Я в норме! Я в норме!

— С тобой все в порядке? — спросила Юки, опускаясь на колени рядом с ней.

Глаза Джеки снова расширились, а ее лицо стало таким же бледным, как и у Амоса, когда я сказала ему, что сегодня мы собираемся завербовать Юки в помощника.

— Боже мой , это ты! — крикнула она с другим вздохом.

— Привет.

Привет. Я чуть не расхохоталась. — Джеки, ты в порядке?

Глаза Джеки наполнились слезами, и я поняла, что мы с Амосом теперь невидимы.

— Боже мой, это ты.

Моя подруга даже не колебалась; она наклонилась вперед на коленях. — Хочешь обняться?

Глаза Джеки были полны слез, и она отчаянно закивала.

— Я не выглядел так, не так ли? — Амос прошептал рядом со мной, когда женщина и подросток обнялись, а из глаз Джеки полилось еще больше слез.

Она рыдала. Джеки горько рыдала.

— Почти. — Я встретилась с ним взглядом и ухмыльнулась.

Он одарил меня бесстрастным взглядом, слишком сильно напоминавшим мне его отца. Я рассмеялась.

Но, повернувшись, я поймала взгляд Джеки, когда она вырвалась из объятий Юки, и увидела в них что-то очень похожее на вину.

Что случилось с ней?

.•.•.❃.•.•.

В конце концов, после того как Джеки успокоилась и перестала плакать — на это ушло около часа, потому что в ту секунду, когда она начинала брать себя в руки, она снова начинала плакать, — нам всем удалось занять место в гараже. Амос и Джеки позволили нам оставаться на своих местах, пока они сидели на полу, один из них выглядел одновременно тошнотворно и недовольно, а другой… если бы моя жизнь была аниме, у Джеки были бы сердечки в глазах.

— Итак… — сказала я, специально глядя на Амоса.

Он посмотрел на потолок, но секунду назад я поймала его взгляд на себе.

Я не собиралась ставить его в тупик, если он действительно был против. Он либо хотел выступать, о чем мы еще особо не говорили, либо ему нравилось писать. Он мог просто писать для себя.

У Амоса был прекрасный голос, но это было его решение, что он хотел делать со своими дарами. Хранить их при себе или поделиться ими с миром — это был его выбор.

Но я хотела, чтобы Юки услышала то, что он написал, хотя бы одну песню. Потому что, может быть, он и не восхищался ее работой, но, без сомнения, у меня было чувство, что любая похвала, которую она скажет в его адрес, пойдет ему на пользу.

И если это означало, что я должна это сделать, пусть будет так.

— Ам, ты не возражаешь, если я покажу Ю немного другой твоей песни? Ту, что темнее?

Он снова взглянул на меня, и его шея порозовела.

— Ты не заставишь меня это сделать?

— Я бы хотела, чтобы это сделал ты, потому что ты знаешь, как я отношусь к твоему голосу, но это на 100% зависит от тебя. Я просто хочу, чтобы она это услышала. Только если тебя это устраивает.

Затем он опустил голову, и я могла сказать, что он думал об этом.

Он кивнул.

Когда он отдал свой блокнот, я указала на акустическую гитару, которую он поставил на гитарную лодку рядом с собой, и он тоже передал ее вместе с гитарным медиатором. Я проигнорировала приподнятую бровь, которой он стрелял в меня. Этот ребенок никогда не верил.

Рядом со мной Юки сплела пальцы вместе.

— О, я люблю, когда ты поешь!

Я застонала, положив легкую гитару на колени, и вздохнула.

— Я не так хороша в пении и игре одновременно, — предупредила я двух подростков, один из которых пристально смотрел на меня, а другой, я была уверена, не услышал ни единого слова из моих уст, потому что она была слишком занята, все еще глядя на Юки. — Значит, это просто идея, — сказала я, несмотря на то, что мы с ней достаточно работали вместе, чтобы понимать, что все было просто идеей, пока не доработаем песню до последней секунды.

— Ты будешь петь? — медленно спросил Амос.

Я пошевелила бровями. — Если только ты не хочешь?

Это заставило его замолчать, но от этого он не стал выглядеть менее сомнительным.

— А ты, Джеки? Хочешь? — спросила я свою коллегу.

Это заставило ее собраться. Она тоже посмотрела на меня и покачала головой.

— Перед Юки? Конечно.

Положив блокнот на колено, я закрыла глаз и прошептала слова себе под нос, чтобы понять их ритм. Прочистив горло, я услышала отчетливый звук шин на подъездной дорожке.

Я вспомнила аккорды, которые Амос играл вместе со словами в тот день, когда его отец и я подслушивали, и собиралась придерживаться их. Они были достаточно просты, чтобы я могла им следовать, так как я не была достаточно талантлива, чтобы играть сложные вещи и петь одновременно; это должно было быть либо одно, либо другое. Поняв, что все так хорошо, как и должно было получиться, я начала. В моем теле не было ни одной нервной кости. Юки знала, что я не Уитни и не Кристина. Опять же, никто не был Уитни или Кристиной. Я также не была леди Юки.

Вчера я нашел книгу с историями –

пустыми и страшными,

которые я не могу рассказать

слова – не что иное, как мрачные

Ладно, все шло хорошо. Я слегка улыбнулась Аму, чей рот был слегка приоткрыт, прежде чем продолжить. Осталось немного.

Может здесь была карта

Чтобы найти счастье в себе

Не позволяй мне быть

Погрузиться обратно в обломки

Я погрузилась прямо в припев, потому что это было то, что он написал, так как я не убедила его приберечь это немного на попозже.

Мы поднимаемся и падаем вместе с волной

Я не могу контролировать

Некуда спрятаться

Огонь нужно поддерживать

Юки уловила ритм и начала притопывать ногой, широко улыбаясь.

— Спой это снова! – воскликнула она.

Я улыбнулась ей в ответ и кивнула, повторив припев еще раз, а затем начав с самого начала, делая это немного проще, притопывая ногой, чтобы не отставать от ритма. Моя подруга жестом попросила меня спеть еще раз, но на этот раз к нам присоединился ее сладкий голос чище, выше и пронзительней, чем мой.

У некоторых людей в жизни он просто был, этот талант встроен в их ДНК, что делало их особенными, и Юки Янг была одной из них.

И это было схоже с тем, что я получала от Амоса. От этой способности у меня мурашки по коже.

Так что я улыбалась, когда она подпевала партии, которые запомнила, и смотрела на двух подростков, сидящих на полу и уставившихся на нас. И когда я дошла до конца припева, я ухмыльнулась своей подруге и сказала:

— Хорошо, правда?

Юки уже кивала и так широко улыбалась, что я не могла не любить её ещё больше за то, что она была так мила с моим новым другом.

— Он написал это? Ты написал это, Амос?

Он быстро кивнул, переводя взгляд с нее на меня.

— Отличная работа, плюшевый мишка. Просто супер, отличная работа. Эта фраза о том, чтобы погружаться обратно в обломки… — Она снова кивнула. — Это было очень хорошо. Запоминающиеся. Мне нравится это.

Взгляд Амоса метнулся ко мне, и как только он открыл рот, позади меня раздался еще один гораздо более низкий голос.

— Ух ты.

Я обернулась, и увидела, что мистер Роудс стоит прямо в гараже. Одетый в эту невероятную форму, скрестив руки на груди, широко расставив ноги, он улыбался. Слабо, но точно была улыбка.

Наверное, из-за красивого голоса Юки.

Но он смотрел на меня. На ту, на которой он сосредоточил свою тонкую улыбку.

Я улыбнулась ему в ответ.

— Я не знала, что ты поешь! — Джеки закричала из ниоткуда.

Я снова обратила внимание на неё.

— Я посетила много уроков вокала. Я не плоха, но я не хороша.

Рядом со мной фыркнула Юки. Я даже не удостоила ее взглядом.

— Что? Хотела бы я, чтобы мой голос был таким же хриплым, как твой, — сказала Юки.

Это заставило меня моргнуть.

— Разве у тебя нет диапазона в четыре октавы?

Она моргнула в ответ.

— Просто прими комплимент, Ора.

Встав, я вернула гитару Амосу, который всё ещё довольно исподтишка наблюдал за мной, а затем положила блокнот рядом с подушкой, на которой он сидел. Моя старая подруга тоже встала, и я похлопала ее по плечу, прежде чем жестом указать на своего домовладельца.

— Юки, это мистер Роудс, отец Амоса и владелец дома. Мистер Роудс, это моя подруга Юки.

Она тут же протянула руку. — Приятно познакомиться, офицер.

Брови мистера Роудса приподнялись из-под солнцезащитных очков.

— Я инспектор по охране животных, но тоже рад познакомиться.

До сих пор я не замечала, что в каждой руке у него по пакету. Он переложил один из правой в левую руку и быстро пожал Юки, так быстро, что я не успела опомниться, как быстро он двинулся дальше, прежде чем снова обратить свое внимание… на меня.

— Не уверен, что захотите прийти, но я принес детям обед. У меня тут много.

В какую странную игру он играл? Принимал ли он время от времени какую-нибудь таблетку счастья? Мое маленькое сердечко сжалось в замешательстве.

— Эм, хорошо…

Телефон Юки начал ужасно громко звонить, и она выругалась, прежде чем уйти, ответив: — Да, Роджер?

— Я у неё спрошу, — объяснила я, кивнув в сторону, куда она ушла. Я выдала первое, что пришло в голову. — Как работа сегодня?

— Отлично. Я выписал слишком много штрафов.

Он действительно ответил. Хм.

— Многие ли люди разыгрывали карту дурочка и говорили, что они чего-то не знают? — спросила я, не ожидая большего ответа.