Это выводило ее из себя.
Они вернулись к Ви и Тиш, которые ждали их на углу 1-й и Аттилы. Лисса, - вспомнила Кэсси. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться.
- А когда мы это сделаем?
- Скоро, - сказал Ксек. - "Клуб Греха" находится на другой стороне площади. Ha Аллее Ирода.
- Тогда ладно.
Но когда Кэсси начала переходить улицу, Ксек схватил ее за руку и удержал. Тиш выглядела абсолютно несчастной, указывая на Ветхий парк. Полтер-крысы разбегались, а странные клыкастые птицы черными стаями взлетали с деревьев. Этот образ напомнил Кэсси о том, как птицы и животные иногда чувствуют приближение бури.
Воздух казался неподвижным.
- Это нехорошо, - сказала Ви.
- Да, - согласился Ксек. - Это может быть...
Затем на середину улицы вышел человек, чья верхняя часть тела выглядела так, словно ее поцарапали когтями, держа в руках мешок. Он достал из мешка пригоршни хрустящих адских банкнот и принялся подбрасывать их в зловонный воздух.
- Чертовы банкноты! - крикнул он. - Подойдите и возьмите их! Aдскиe банкноты для бедных! Тысячи долларов в адских банкнотaх!
Каждая пригоршня расцветала над головой, а затем сыпалась вниз, как конфетти. В считанные секунды улица была запружена толпой, сотни обездоленных – в основном люди – кричали, пытаясь достать деньги.
- Это подстава, - сказал Ксек.
Кэсси ничего не понимала.
- Это просто человек, который дает деньги бедным.
Ви с жаром указала на вывеску...
ГОРОДСКАЯ ЗОНА УВЕЧИЙ.
- Бежим! - крикнул Ксек.
Они помчались прочь, Кэсси все еще была сбита с толку. Теперь на улице буквально бушевал бунт, и сотни других людей вступили в отчаянную схватку.
Прежде чем Кэсси и ее друзья смогли уйти...
Ф-Ф-Ф-ИЮ-Ю-Ю-Ю!
...в воздухе раздался ужасающий звук. Кэсси почувствовала, как у нее заложило уши, как будто над ними начал снижаться самолет, а затем вспыхнул пульсирующий зеленый свет. Вспышка, казалось, превратилась в застывшую дрожащую кляксу на одном конце улицы, а затем она заметила такую же кляксу на другом конце. Кляксы росли, окрашивая все вокруг своим жутким зеленым сиянием.
- Некропорты! - закричал кто-то.
Слишком поздно.
Внутри каждого сгустка света образовалось отверстие... и оттуда маршировали один Oтряд Увечий за другим. Закованные в броню новобранцы с огромными перепончатыми крыльями вели в толпу толпы свирепых Привратников и глиняных големов. Странное холодное оружие было поднято вместе с крючковатыми трехпалыми руками. Крики разбивались, как тяжелый прибой, и вскоре суматоха превратилась в чистый хаос. К тому времени, как зеленые некропорты сомкнулись и исчезли, Oтряды полностью окружили толпу и начали двигаться вперед. Огромные косы метались туда-сюда, кося ряды людей, как сорняки. Тесаки падали, деля людей пополам от головы до промежности. Големы сокрушали целые головы и целые тела неподатливыми руками и ногами, похожими на наковальни. Привратники рвали толпу когтями, расчленяя, обезглавливая и потроша с каждым ударом.
Там, где несколько мгновений назад из воздуха сыпались деньги, теперь шел кровавый дождь.
Смесь звуков была оглушительной: лязг металла, пробивающегося сквозь плоть к мостовой, непрерывный свист кос и, конечно же, раздирающие горло крики. По иронии судьбы, на другой стороне улицы Кэсси заметила человека, который заманил всех этих людей на улицу, бросая деньги. Он жадно погладил подбородок, когда демонический сержант расплатился с ним. Все это было ловушкой, - поняла Кэсси. Полиция заплатила этому парню, чтобы он разбрасывался деньгами и выманивал всех на середину улицы – приманка для Oтрядов Увечий.
- Если мы сейчас же не уберемся отсюда, - обеспокоенно сказал Ксек, - то станем мясом на обед, - oни побежали вниз по тротуару, позади вздымающейся шеренги калек. - Если нам повезет, мы сможем вырваться.
Ви и Кэсси закричали в унисон, в то время как рот Тиш открылся в ее собственном беззвучном крике.
- Черт, - сказал Ксек.
С улицы выскочил разъяренный Привратник и бросился на Ксекa. Когда когти твари схватили его, Ксек намеренно упал на землю, увлекая демона за собой. Он упал и покатился, а когда они оба оказались на тротуаре, ухитрился запрыгнуть Привратнику на спину, вынимая из кармана что-то длинное. Это было похоже на кусок веревки, только с ручками на каждом конце.
Привратник взревел. Прежде чем он успел вернуть себе преимущество, Ксек обмотал веревку вокруг его шеи и начал дергать за ручки взад и вперед.
Из горла Привратника вырвались крики, и в конце концов его голова оторвалась.
Именно тогда Кэсси поняла, что орудие убийства – не просто кусок веревки. Это была веревочная пила.
Тело твари бежало без головы, ослепленное, кровь, черная, как раскаленная смола, брызгала из перерезанных артерий на обнаженной шее. Отвратительная голова выкатилась на улицу, где ее тут же затоптали.
- Я о нем позаботился, - сказал Ксек.
Он запыхался, но, казалось, был доволен проделанной кровавой работой. Но затем...
- Сзади! - крикнула Ви. - Срань господня! Берегись!
Демон с кожей рептилии, в шлеме с забралом вырвался из рядов и рысцой направился прямо к ним, держа по левому борту тесак с широким клинком. Под шлемом виднелась чудовищная улыбка. На конце каждого из его изогнутых рогов была насажена отрубленная человеческая голова – воинский декор.
- Держитесь прямо за мной! - приказал Ксек. - Приготовьтесь действовать быстро. Когда я уберу его с дороги, гоните свои задницы за угол, пока не выйдете из зоны!
- Но, Ксек! - начала Ви.
- Не спорь со мной! Просто сделай это, черт возьми!
Ксек бросился на демона...
Кэсси не могла поверить в то, что Ксек собиралася предпринять.
- Ксек! Нет! - закричала она.
Первый взмах огромного клинка размыл серебряную линию в воздухе. Кэсси никогда даже не представляла себе ручное оружие такого размера; оно было широким, как лезвие маятника в рассказе По, сверкая, как молния, на своем заостренном краю.
Фиу!!!
Лезвие рассекло воздух так быстро, что его едва можно было разглядеть. Ксек нырнул под него, затем снова вскочил и каким-то образом ухитрился схватить рукоятку в середине. Яростный удар в пах демона оглушил его, затем Ксек вывернул клинoк из его чудовищных рук.
- Сейчас же! Бегите! - крикнул он через плечо. - Убирайтесь отсюда как можно скорее!
Кэсси, Ви и Тиш бежали, шлепая ногами в свежей крови, которая теперь хлестала из желобов, спотыкаясь об отрубленные конечности, головы и различные части тела, лежащие на земле. Когда они добрались до угла вне опасного периметра, они все оглянулись назад в сосредоточенном ужасе.
Ксек уже разрубил голову демона пополам, через шлем. Он пошатнулся, из его расколотого черепа брызнула зеленая кровь и комья.
Фи-и-иу!!!
Второй удар аккуратно разрубил существо на талии, после чего в воздухе закружились органы странной формы. Каким бы ужасным ни было это зрелище, оно было великолепным. Но когда Ксек проделал то же самое с големом, верхняя половина твари продолжала наступать на него, передвигаясь на руках.
- Примерь это, Гамби...
Фиу-фиу!!!
Но даже когда еще два взмаха огромного клинка отделили существо от его рук из черно-серой глины, руки продолжали ползти вперед.
- Настойчивый маленький член, не так ли?
Наконец Ксек разрубил руки на куски, и голему пришел конец.
- Ну же! - крикнула Ви. - Убирайся из Зоны!
Ксек собрался было отступить, но тут пара Привратников с первобытными лицами нарушили строй и последовали за ним. Внезапно стало ясно, что отступать некуда. Его единственным выходом было броситься в новый бой.
- Идите без меня! - крикнул в ответ Ксек. - Просто уходите! Встретимся позже в клубе! Констебли будут здесь с минуты на минуту.
- Пошли, - сказала Ви. - Мы должны выбраться отсюда.
- Мы не можем просто оставить его здесь! - воскликнула Кэсси, хотя и понимала, что они сами мало что могут сделать против таких существ.
Что, плюнуть в них? Обозвать плохими словами? Кэсси съежилась от собственного чувства беспомощности, когда Привратники окружили Ксекa.
- Пока не гадь кирпичами, - сказала Ви с некоторой уверенностью. - Он может сам о себе позаботиться. Смотри.
Отчаянный взгляд показал ей, что Ксек уже выпотрошил первого Привратника и обезглавил второго. Из хаотических рядов за ним последовали другие.
- Идите и возьмите меня, уродливые ублюдки! - рассмеялся он и бросился на них.
Кэсси не могла смотреть на демоническую бойню. Ви оттащила ее, и они побежали, какофония криков затихала за их отчаянными шагами.
И вовсе не кошмар вырвал Билла Хейдона из дремоты. Что же это было тогда?
Внезапно его глаза открылись на высокой, отделанной балдахином кровати. Что-то напугало его, но он не мог вспомнить ничего из того, что видел во сне. Часто образы его снов задерживались в такие моменты – темные, поздние ночи – но это не было остаточным образом.
Потом он понял, что это было.
У меня мурашки по коже! - подумал он. Он тут же сел в постели и включил маленькую лампу с тюльпановым абажуром, стоявшую на ночном столике.
Нет, это было не остаточное изображение, а остаточное прикосновение.
Он спрыгнул с кровати – лампы на прикроватной тумбочке было недостаточно. Затем он щелкнул по закрепленным на цепях приспособлениям, которые висели над головой.
Теперь комната наполнилась светом.
И, конечно, там никого не было, кроме него.
Осел, - выругался он на себя.
Тем не менее остаточное ощущение оставалось жутким. Ему показалось, что кто-то дотронулся до него, потряс, пока он спал.
- Должно быть, мне приснилось, что кто-то дотронулся до меня, - пробормотал он. Вся комната, казалось, смотрела на него в его угасающем страхе. - А потом я забыл свой сон.
Теперь яркий свет стал слишком ярким, вызывая внезапную головную боль; он выключил его и пошел в гораздо более тусклом свете от тумбочки к широкому шкафу красного дерева в углу. Он открыл облицованные кафелем двери и вытащил из-за рулонов носков пачку сигарет. Старинные парламентские часы на стене нервно тикали. Он все еще нервничал – от прикосновения во сне или от чего-то еще. Было уже очень поздно, но часы показывали всего несколько минут первого ночи. Он посмотрел на полупустую пачку сигарет и подумал: Ну и черт с ней. С таким же успехом я мог бы сделать это правильно.