Ее взгляд дернулся влево.

Ей показалось, или она увидела силуэт, быстро удаляющийся от двери?

Она снова дернулась в постели, включив лампу на ночном столике, как будто свет мог прогнать ее панику. Она ждала, что ее сердцебиение утихнет, но этого не произошло. Ее ночная рубашка была похожа на папиросную бумагу, прилипшую к коже от пота, и когда она посмотрела на свой медальон, она не была уверена, но его полированная серебряная отделка казалась испачканной пятнами отпечатков пальцев.

Я так запуталась...

Она хотела позвать отца, но что толку? У нее был только один выход, и она это знала.

Она проглотила остатки страха и вышла из спальни, ее босые ноги ускорили шаг по коридору, на лестничную площадку, а затем вверх по следующей лестнице и еще дальше.

Вот оно, - подумала она.

Не останавливаясь, она поднялась в окулярную комнату.

На одном из матрасов сидели в ряд три фигуры: девушка, парень и еще одна девушка, в которой она сразу узнала Ви.

- Привет, Кэсси, - сказала Ви. - Мы знали, что рано или поздно ты придешь к нам.

Ви весело улыбнулась со своего места на матрасе. На лицах двух других, казалось, застыло благоговейное выражение.

Кэсси замерла.

- Это - Ксек и Тиш. Это - Кэсси. Она живет здесь со своим отцом.

Кэсси даже не повернула головы, чтобы посмотреть на них. Ви была в кожаных штанах, сапогах и куртке, которые были на ней раньше. Ксек, мужчина, был одет точно так же: как британский панк конца 70-х с соответствующими значками и нашивки ("Верните Сида!", "Ты понимаешь Убийственную Шутку?" и другими подобными). Если бы не шок, Кэсси была бы поражена тем, насколько он был красив – худощавый, подтянутый, темные напряженные глаза на лице, как у итальянского манекенщика. Маленькие оловянные летучие мыши свисали с мочек его ушей, а длинные черные, как смоль, волосы были собраны сзади в хвост. Глаза Ксек оценивающе смотрели на нее, как на знаковую фигуру, и то же самое относилось к третьей скваттерщице, другой девушке. Как, она сказала, ее зовут? - подумала Кэсси. - Тиш?

- Тиш не может говорить, - сказала Ви, - но она классная.

Кэсси чувствовала себя отстраненно, когда слушала; она чувствовала себя оторванной от самой себя. Ее горло щелкнуло, когда она попыталась заговорить.

- Вчера... на тропе. Ты сказала, что ты мертва?

- Мы, - ответил Ксек, как само собой разумеющееся.

- Мы понимаем, какое это для тебя потрясение, - продолжала Ви. - Тебе понадобится время, чтобы привыкнуть.

- Мы все трое мертвы, - сказал Ксек, - и когда мы умерли, то попали в Aд.

Люди, живущие в моем доме, - тупо подумала Кэсси. - Мертвые люди.

Сейчас она не думала ни о чем подобном. Либо это правда, либо она сошла с ума. Вместо этого она последовала за Ви, Ксеком и Тиш вниз по лестнице.

- Сейчас мы тебе это докажем, - сказала Ви, - и покончим с этим.

- Вот тогда мы действительно сможем поговорить обо всем, - добавил Ксек.

Тиш оглянулась через плечо и улыбнулась.

Да. Я спускаюсь по лестнице вслед за мертвецами.

- Блэкуэлл-Холл – самый надежный тупик в этой части внешнего сектора, - объясняла Ви.

- Тупик? - переспросила Кэсси.

- Это все из-за Фентона Блэкуэлла.

- Парень, который построил эту часть дома в 20-х годах, - Кэсси ухватилась за этo знание. - Тот самый сатанист, который... приносил в жертву младенцев.

- Точно, - подтвердила Ви.

Когда они добрались до следующей площадки, Ксек рассмеялся, не сводя веселых глаз с Кэсси.

- Господи, ты, наверно, думаешь, что сходишь с ума.

- Ну да, - сказала Кэсси. - Эта мысль приходила мне в голову не раз.

- Просто наберись терпения. Иди за нами.

Когда они спустились на следующий пролет лестницы, Ви посоветовала:

- Главное делай из себя идиотку, Кэсси. Помни, ты можешь нас видеть и слышать, а другие – нет.

Кэсси не была уверена, что она имела в виду, пока все четверо не вошли в одну из комнат, где миссис Коннер деловито натирала воском несколько старинных столешниц.

Кэсси стояла и смотрела на нее.

Пожилая женщина подняла глаза. Когда ее глаза встретились с глазами Кэсси, она не увидела Ви, Ксекa и Тиш, стоящих рядом с ней.

- Доброе утро, мисс Кэсси.

- Хм... Здравствуйте, миссис Коннер.

- Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше. Твой отец сказал, что у тебя вчера был солнечный удар.

Ви рассмеялась.

- Твой па! Господи, ну и выдумщик!

Миссис Коннер не услышала этого замечания.

- Да, я чувствую себя намного лучше, - ответила она.

- Она запала на твоего отца, - добавила Ви.

Это замечание поразило Кэсси.

- Что?

Миссис Коннер снова подняла голову.

- Простите, мисс?

- Э-э... ничего, - быстро ответила Кэсси. - Всего хорошего, миссис Коннер.

- И вам.

- Твой отец тоже на нее запал, - усмехнулся Ксек.

- Это смешно, - ответила Кэсси.

Миссис Коннер снова подняла глаза, но уже более странно.

- Что, мисс Кэсси?

Кэсси тут же почувствовала себя полной идиоткой.

- Просто... э-э... ничего.

Мой отец, - подумала она, - влюблен в миссис Коннер? Идея была абсурдной, но потом...

То же самое можно было сказать и о мертвых панк-рокерах, оккупировавших ее дом.

- Я же просила тебя быть осторожной, - Ви усмехнулась, ведя её дальше. - О, и следи за её сынком.

- Точно, - сказал Ксек. - Этот Джетро Бодин[12], похожий на Джервиса. Он тот ещё фрукт.

- Да уж.

Но Кэсси замолчала, когда Ви поднесла палец к ее губам.

- Больше не принимай душ с открытой дверью. Этот жирный деревенщина всегда подсматривает за тобой.

Кэсси была подавлена. Черт! Но мысли ее текли дальше. Разве Рой не упоминал о чем-то подобном, о том, что Джервиса посадили в тюрьму за то, что он подглядывал?

- Чем здесь пахнет? - спросил Ксек.

Так оно и было. Ви повела их на кухню, и когда они вчетвером вошли, Кэсси увидела, что ее отец возится у плиты, неуклюже орудуя металлической лопаточкой. Когда он взглянул – и заметил прозрачную, короткую ночнушку – он бросил на нее отеческий хмурый взгляд.

- Будешь завтракать в ночнушке "Victoria's Secret"?

- Успокойся, пап. Никто меня не увидит, - ответила она.

- Никто, кроме нас, - вставил Ксек. - У твоей дочери тело что надо, а, папа?

Они с Ви громко рассмеялись.

Отец Кэсси явно не слышал и не видел их.

- Как ты себя сегодня чувствуешь?

- Хорошо, папа. Просто вчера я слишком долго была на солнце, - попыталась она успокоить его.

- Ну, хорошо, потому что ты как раз вовремя для омлета из Каджунского сома.

- По-моему, немного тяжеловато, - сказала Кэсси.

- Эй, папа, смотри! - воскликнула Ви.

Она подошла прямо к нему, задрала свою черную футболку и сверкнула грудью.

Билл Хейдон этого не видел.

- Так что ты собираешься делать сегодня, милая? - спросил он, разыскивая перечницу.

Ксек усмехнулся.

- Да, милая?

Заткнись, - подумала Кэсси.

- Даже не знаю. Наверно, поброжу по округе.

- Да, папа, - пожурила его Ви. - Она будет бродить с мертвецами, живущими в твоем доме.

- Ну, запомни. На этот раз не слишком долго гуляй на солнце, - ее отец старался говорить авторитетно.

- Не буду.

- Все еще не веришь нам? - cпросила ее Ви.

- Думаю, что да, - ответила Кэсси и тут же подумала: Черт возьми!

Снова раздался смех ее новых мертвых друзей.

Отец внимательно посмотрел на нее.

- Так что это сейчас было?

- Просто мысли вслух.

- Это первый признак старческого маразма. - теперь ее отец бросал куски сома на сковородку. - Ты слишком молода, чтобы впадать в маразм. Но я – это уже другая история.

- Тиш? - cказала Ви. - Покажи ей.

Невысокая немая девушка в черном пересекла кухню. Она схватила обнаженную руку Кэсси и сжала ее, чтобы убедить в этом саму Кэсси. Потом она схватила отца за руку, но...

Маленькая рука Тиш, казалось, растворилась в плоти и костях мистера Хейдона.

- Теперь до конца, - проинструктировала Ви.

Тиш шагнула в тело Билла Хейдона и почти исчезла в нём.

Он вдруг вздрогнул.

- Черт возьми! Ты почувствовала этот холодный сквозняк?

- Ну да, - сказала Кэсси, подумав.

Очарование охватило ее, когда она увидела, как Тиш вышла из тела её отца.

- Если ты не веришь нам сейчас, - сказала Ви, - тогда у тебя действительно проблема.

- Расскажи мне об этом, - попросила Кэсси.

Еще один испуганный взгляд ее отца.

- Рассказать тебе о чем, милая?

Черт! Сделала это снова!

Снова смех.

- Пойдем, милая, - сказал Ксек. - Давай уберемся отсюда, пока твой отец не решил, что ты окончательно сошла с ума.

Хорошая идея. Это всё уже становилось слишком странным.

- Увидимся позже, папа, - сказала она.

- Конечно, - oн еще раз взглянул на нее, пожал плечами и вернулся к своей стряпне.

Она последовала за ними обратно в гостиную размером с Атриум. Тиш улыбнулась ей и взяла за руку, как бы говоря:

- Не волнуйся, ты привыкнешь.

Кэсси понятия не имела, куда ее ведут. У лестницы Ви сказала:

- Эй, смотри. А вот и Губер Пайл[13].

Джервис Коннер спускал по ступенькам какие-то коробки. Заметив скудную ночную рубашку Кэсси, он попытался скрыть изумление.

- Здравствуйте, мисс Кэсси.

- Привет...

- Эй, деревенщина! - закричал Ксек. - Где Гомер, ты, большая деревенщина?

Ви стояла прямо перед ним.

- Держу пари, ты подтираешь задницу кукурузными початками.

- Он всегда подкрадывается к твоей комнате, чтобы порукоблудить на тебя, пока ты спишь, - сказал Ксек Кэсси.

Ви рассмеялась.

- Он думает, что никто не видит его. Боже, если бы он только знал!

- После того, как он увидел тебя в этой ночной рубашке, держу пари, он сделает это сегодня пять раз.

Кэсси покраснела.

- Дай коротышке передохнуть! - закричал Ксек Джервису.

Кэсси рассмеялась, не в силах сдержаться.

- Что, э-э, что смешного, мисс Кэсси?

Это уже слишком!

- Ничего, Джервис. Хорошего тебе дня!

- Хватит дурачиться, - сказала Ви.

Она повела её по коридору мимо странных статуй и картин, написанных маслом. Ее кожаные ботинки громко стучали по ковру, но теперь Кэсси поняла, что только она одна могла это слышать.

- Куда мы идем? - спросила она, когда Джервис уже не мог её услышать.

- Куда-нибудь, где мы сможем поговорить, - сказал ей Ксек, его длинный черный хвостик покачивался на затылке.