- Вернёмся в окулярную комнату?

- Куда-нибудь получше, - сказала Ви. - В подвал.

- Итак, - заключила Кэсси. - Вы - призраки.

- Нет, - Ксек сидел на холодном каменном полу, прислонившись спиной к длинной стене подвала из полосатых кирпичей. - Ничего подобного. Мы живые души. Мы физические существа.

Тиш сидела рядом с Кэсси на ряду ящиков; она склонила голову на плечо Кэсси, как будто устала, ее черные волосы скрывали ее лицо. Ви осталась стоять, расхаживая взад-вперед.

- Как вы можете быть живыми душами, - спросила Кэсси, - если вы мертвы?

Ви ответила:

- Он имеет в виду, что мы живые души в нашем мире. Мы физические существа в нашем мире. Но в твоём мире мы субкорпоральны.

- Что это значит?

- Это значит, что мы существуем... и в то же время нет.

- Но мы не чёртовы призраки, - возразил Ксек. – Призраки – это бездушные проекции. Это просто остатки образов. У них нет ни сознания, ни чувств.

Кэсси заинтересовала эта теория.

- Значит, человек, который построил этот дом, Фентон Блэкуэлл, до сих пор обитает где-то здесь?

- Конечно, - ответила Ви. - Но это всего лишь его образ, медленно поднимающийся и спускающийся по лестнице. Его не стоит бояться. Я уверена, что вы будете пересекаться с ним время от времени.

Кэсси надеялась, что она не серьёзно.

- Ладно, думаю, хватит о нём. Что насчет вас?

Ви сняла свою панковскую кожаную куртку и бросила ее на колени Ксеку. По ее позе и жестам было ясно, что она лидер этой маленькой группы. Она начала возиться с английскими булавками, скрепляющими прорези на футболке.

- Конечно, это долгая история, но вот она, слушай. Во-первых, ты должна понять, что есть правила. Мы не были действительно плохими людьми при жизни, но мы совершили великий грех. Мы покончили с собой. Это одно из правил.

- Если ты покончишь с собой, то попадешь в Aд. Никоим образом не по-другому. Даже если папа римский покончит с собой, он попадет прямиком в Aд. Это одно из правил, - добавил Ксек.

Кэсси прикоснулась к своему медальону и почувствовала, как внутри что-то съежилось. Ее сестра Лисса покончила с собой.

- Этот дом – Tупик, или я бы сказал, новая часть дома, та, что построена Блэкуэллом. Его зверства вызвали Райв[14] – что-то вроде маленькой дыры между живым миром и Aдом. Если ты похожа на нас – если ты можешь найти один из таких проходов – то тогда ты можешь найти убежище в мире живых.

- Но никто в мире живых не может увидеть тебя, - сказала Кэсси.

- Никто. Это еще одно из правил, - подтвердил Ксек.

- Тогда почему же... - начала Кэсси.

- Ты можешь нас видеть? - Ксек поднял палец вверх. - Здесь есть лазейка.

Плотная тишина заполнила узкий подвал. У Ви, Ксекa, и Тиш были торжественные взгляды. Тиш взяла Кэсси за руку и сжала ее, словно пытаясь утешить.

Кэсси ошеломленно оглянулась на них.

- В чем дело?

- Ты - миф, - сказала Ви.

- На адских планетах, - продолжил Ксек, - ты - эквивалент Атлантиды. Кое-что до последнего было слухами, что-то было правдой, но никогда не было никаких доказательств.

Ви села рядом с Ксеком и обняла его за плечи.

- Вот нам и миф. Ты ведь девственница, верно?

Кэсси неловко вздрогнула, но кивнула.

- И ты не крещённая?

- Нет. Я не воспитывалась в какой-либо вере.

- Ты пыталась покончить с собой хотя бы раз, верно?

Кэсси сглотнула.

- Да.

- И у тебя есть сестра-близнец, которая покончила с собой, - Ви даже не спрашивала, она рассказывала Кэсси то, что уже знала. - Сестра-близнец, которая тоже была девственницей.

Кэсси начала задыхаться.

- Да. Ее звали Лисса.

У всех стали более серьезные взгляды.

- В Aду множество слухов, ничуть не меньше, чем здесь, ты постоянно слышишь то тут, то там, что кто-то увидел Иисуса в зеркале или святую Марию в тако, - продолжала Ви. - Мы постоянно слышим подобное, но никто никогда по-настоящему не верит в это.

- Все это записано в адских архивах, - сказал Ксек. – Гримуары Элимаса[15], свитки Ласкариса[16], aпокрифы Баэля[17] – мифы повсюду. Мы все читали об этом и никогда по-настоящему не верили. Но ты - реальна.

- И этот миф – правда, - сказала Ви. - Ты - Эфирисса.

Странный мир, казалось, порхал по подвалу, как пойманный воробей.

- Эфирисса, - повторила Кэсси.

- Точно так же, как говорится в гримуарах, - продолжала Ви, - ты - физическая связь в эфирном мире, нечто, созданное астрономическими обстоятельствами. Две сестры-близнецы, обе девственницы и обе склонны к самоубийству. Одна совершившая самоубийство, а другая выжившая. Обе рожденные в оккультный праздник.

Теперь Кэсси нахмурилась.

- Мы с Лиссой родились 26 октября. Это никакой не оккультный праздник.

Ви и Ксек громко рассмеялись.

- Это дата казни барона Жиля де Рэ[18], - объяснила Ви.

Затем Ксек продолжил:

- Для сатанинских сект это самый мощный день в году. Он делает Хэллоуин и канун Белтейна похожими на прыжок в носке.

Ви заговорила громче, ее голос отдавался эхом.

- Ты - Эфирисса, Кэсси. Ты очень, очень особенная.

Ксек наклонился вперед. Он, казалось, колебался.

- И потому, что ты Эфирисса... ты действительно могла бы нам помочь...

- Черт побери, Ксек! - Ви обернулась и закричала. - Не будь таким корыстолюбивым!

Ксек пожала плечами.

- Ну, спросить не помешало бы.

Ви сильно толкнула его локтем, затем посмотрела на Кэсси.

- Этот мудак хочет сказать тебе, что мы не можем здесь больше оставаться, пока ты не разрешишь нам. Это тоже одно из правил. Если мы останемся здесь без твоего разрешения, тебе нужно будет только попросить священника благословить это место, и нам придется уйти.

Кэсси не поняла.

- А почему я должна хотеть, чтобы вы ушли?

И тут ее осенило, это было почти иронично. Эти люди – мои друзья. Так или иначе, это не имело значения, что они были мертвы.

- Это просто еще одно из правил, - сказала Ви. - Ты же Эфирисса. Мы обязаны сообщить тебе об этом.

- Я не хочу, чтобы вы уходили. Что касается меня, то вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите.

Ксек торжествующе хлопнул в ладоши.

- Я знал, что мы ей нравимся!

- И что ты только что сказал? - cпросила Кэсси. - Что-то насчет того, что я могу вам помочь?

- Да, - снова заговорил Ксек. - У тебя есть...

Ви снова ткнула его локтем.

- Черт возьми! Нам нельзя спрашивать её! Ты же знаешь!

- Конечно, но... она может спросить нас сама.

- Хорошо, - настояла Кэсси. - Теперь вы меня окончательно запутали.

Ви выждала небольшую паузу.

- Будь готова сегодня в полночь. Но, это только в том случае, если ты хочешь уйти. Ты не должна уходить, и мы не можем пытаться повлиять на тебя. Это однo из правил.

- Одно из правил, - повторила Кэсси. - Я все поняла. Но... куда мы пойдём?

- Ты не должна идти, если не хочешь.

- Конечно, она хочет пойти! - воскликнул Ксек. - Она же Эфирисса! Это ее судьба!

Кэсси понятия не имела, о чем они говорят.

Ви встала и снова надела куртку. Ксек и Тиш тоже встали.

- Здесь, снаружи, наша энергия угасает в течение дня, - сказал Ксек. - Мы должны вернуться наверх и... ну, это, сделать то, что ты называешь сном.

- Будь готова сегодня в полночь, - повторила Ви. - Если у тебя есть какие-нибудь драгоценности, только не золотые или бриллиантовые, а серебряные, с любыми драгоценными камнями, такими как аметист, сапфир или родовыми камнями, принеси их. Особенно важен оникс.

- Я думаю, что у меня есть кое-что из этого, - сказала Кэсси, все еще сбитая с толку.

Ксек возбужденно толкал её локтем.

- И скажи ей, чтобы она принесла...

- Принеси кости, - сказала Ви.

- Кости?

- Куриные кости, свиные, любые сгодятся. Если у тебя дома нет ничего такого, то сходи в городскую закусочную и поищи у них в мусоре. Подойдут абсолютно любые кости.

Кости. Из мусора? Кэсси не могла этого понять, но согласилась.

- Хорошо, - сказала она. - Так куда мы пойдём?

Только Тиш обеспокоенно оглянулась на нее. Они уже выходили из подвала, и Кэсси казалось, что их силуэты тают на глазах.

- Мы отправимся в город, - сказала Ви.

Ее голос постепенно затихал.

- Мы отправимся в Мефистополис...

Самоубийство, - подумала она. - Единственный непростительный грех. Кэсси смотрела на шрамы на своих запястьях. Зажившие ножевые порезы выглядели слишком незначительными, чтобы нести последствия, которые теперь давили на ее сердце. Тогда, когда она была склонна к самоубийству, она просто хотела, чтобы все закончилось. Жизнь была просто клубком и цепью вины, неудач и отчаяния – она казалась бессмысленной, мазохистской.

Зачем продолжать? Этот вопрос она задавала себе по сто раз на дню.

Зачем жить в мире, частью которого она никогда не станет?

Да, самоубийство казалось единственным разумным вариантом. Но теперь она знала этот ужасный недостаток. Она провела пальцем по едва заметному шраму.

Теперь она знала правду. Если она покончит с собой, ничего не будет кончено. Ее боли и печалям не будет конца. Вместо этого она будет существовать вечно.

В Aду, - подумала она.

Чувство вины обрушилось на нее, как рухнувшая кирпичная стена. Она всегда будет винить себя в смерти Лиссы. Теперь она в Aду из-за меня. Она невольно прикоснулась к своему медальону. Правда, психическое заболевание Лиссы не имело никакого отношения к Кэсси. Но я была тем, кто толкнул ее через край...

- Я скучаю по тебе, - сказала она маленькой овальной фотографии в медальоне. - Пожалуйста, прости меня.

Лисса была ее единственной настоящей подругой, а теперь ее нет.

Но теперь у нее появились новые друзья, какими бы невероятными ни были обстоятельства. В этот момент она не могла отрицать существование Ви, Ксекa и Тиш, и ее осознание этого было чем-то, что она по какой-то необъяснимой причине легко принимала. Всю свою жизнь она знала, что отличается от всех остальных. Возможно, именно поэтому. Ксек даже сказал, что это ее судьба.

Эфирисса, - подумала она.

Она не знала, что это значит, но это не имело значения. Теперь ей было чем заняться, и эта перспектива приводила ее в восторг. Пока она принимала душ и одевалась, на заднем плане тихо играла ее стереосистема. На этот раз, конечно, она убедилась, что ее дверь закрыта. Она не хотела больше создавать декорации для извращенца Джервиса. Жаркое солнце светило сквозь французские двери; она начала свои поиски. Она никогда особо не любила драгоценности, да и вещей у нее было не так уж много. Единственное, что у нее было, это маленькая, обшитая войлоком коробочка для колец. Серебро. Родовые камни, - вспомнила она комментарий Ви. Внутри она обнаружила несколько серебряных браслетов, пару сережек из оникса и старинный аметистовый кулон на серебряной цепочке. Она не могла себе представить, что они могли хотеть от них – ничего из этого не стоило очень много – но теперь Кэсси поняла, что вещи с их точки зрения не были легко объяснимы. Лучше всего было просто посмотреть, и Кэсси подозревала, что то, что они покажут ей сегодня вечером – город – будет действительно интересным местом.