"Это тоже, - услышала она слова якши, - со временем может быть выдолблено".

И вот Прия снова оказалась в воде, холодной, блестящей и голубой, и она била ногами. Теперь она знала дорогу. Она была переделана и цела, и она знала, как подняться.

Она поднялась, задыхаясь, выкашливая воду из легких, даже когда пыталась удержаться на поверхности, отталкиваясь ногами от тяжелого дна. Она подплыла к берегу и потащила себя вверх, вверх.

Бхумика была уже там, ее волосы были всклокочены, лицо покрыто пятнами холода и облегчения.

" Якша", - выдохнула Прия, и Бхумика отвернула ее голову, крепко сжав руки. Еще один повстанец - теперь уже ребенок из храма - сильно ударил ее по спине раз, два, а потом Прию вырвало водой на камень, и больше она не произнесла ни слова.

Она не могла вспомнить, что хотела сказать. Но ее щека горела холодным огнем, и она не могла забыть ощущение корней и цветов, поднимающихся там, где должно было быть ее сердце, и прокладывающих себе путь к ее душе. Пустота.

Но это было правильно. Это было великолепно. И она кое-чему научилась в этот момент перемен; кое-чему о том, что значит быть старейшиной храма. Что-то о том, что значит служить якшам.

Что-то, что уже исчезало.

Она крепко вцепилась в него и почувствовала острую боль в щеке, где якша провел ногтем по ее плоти. Боль удерживала фрагменты воспоминания, как стежок сквозь ткань.

"Я думала, ты не воскреснешь", - сказала Бхумика сквозь стучащие зубы. "Прия, ты так долго. Так..." И тут, к шоку Прии, Бхумика обняла ее, тяжело, неуверенно дыша на мокрые волосы Прии. Прия рефлекторно прижалась к ней.

"Ашок", - прошептала она. "Где Ашок?"

Бхумика ничего не сказала. Один из повстанцев застонал, издав низкий пронзительный крик.

"Ты не можешь вернуться, Прия", - наконец сказала Бхумика. "Ты не можешь".

Прия отпихнула ее. Повернулась к воде, все еще стоя на коленях. Бхумика прижимала ее к земле, но Прия была сильнее, она могла сбросить Бхумику, даже не пытаясь...

"Стоп", - сказала Бхумика. "Остановись, остановись, пожалуйста, остановись. При. Прия." Она прижалась щекой к щеке Прии. Ее кожа была влажной, от воды и слез. "Он ушел, Прия".

"Нет. Нет, не ушел".

"Его нет", - повторила Бхумика, и Прия поняла, что она права. Она чувствовала его отсутствие. Тишина в сангаме. "Он ушел".