- Бриджеры - ведьмы, - заявила я. Наступила такая тишина, что можно было услышать топот ног муравья по половицам.
Бабуля Пратт нахмурилась.
- Прости, дорогая. Похоже, в загробной жизни мой слух не стал лучше. Ты сказала, что Бриджеры - ведьмы?
- Да, это так. Келси - ведьма. Помнишь, рыженькую, которая принесла защиту?
Рэй почесал свою полупрозрачную голову.
- Не понимаю. Ведьмы могут размножаться самостоятельно, как те морские существа, каких я видел в документальном фильме?
Я рассмеялась.
- Нет. Они находят готового мужчину где-то еще, а затем возвращаются в свой ковен, чтобы выносить ребенка.
- Вдруг родится мальчик? - пальцы бабули скользнули по вырезу халата, пока она обдумывала ужасные возможности. - Они же не...
- У них рождаются только девочки, - ответила я.
- Представляете. Ведьмы прямо здесь. В Фэрхейвене. - бабуля выглянула в окно. - Жаль, что я узнаю всю эту захватывающую информацию только после смерти. Я бы хотела узнать больше.
- Теперь ты знаешь больше, - сказала ей Рэй. - Лучше поздно, чем никогда.
Я позволила им продолжить удивляться, пока разрабатывала план. Я начала переосмысливать свое решение выследить монстра в одиночку, не потому что нуждалась в подкреплении, а потому что такую огромную территорию не под силу охватить одному человеку. Информация о водоемах была полезной - она могла объяснить, почему волки не смогли выследить монстра в прошлый раз.
Я схватила свой телефон со стойки и набрала номер Уэста.
- О, хорошо. Она делает то, что ей советуют, - услышала я слова бабули Пратт Рэю. - Больше, чем была способна моя Эшли.
Уэст ответил после третьего гудка, и я сообщила ему последние новости. включая тот факт, что гвибер может передвигаться по суше и воде, что затрудняло его отслеживание.
- Хорошая новость в том, что его можно убить обычным способом. - не нужен трезубец Посейдона или молот Тора для уничтожения. Маленькая удача. Конечно, нам все еще нужен план.
- Я соберу команду, и мы встретимся с тобой возле водопада через час, если тебя это устроит, - осторожно добавил он.
Уэст явно привык отдавать приказы - необходимость пресмыкаться передо мной, должно быть, его раздражало.
Я оставила телефона на тумбочке и поднялась наверх, чтобы собраться. Я чувствовала на себе взгляды Рэя и бабули, когда вытащила из-под кровати чемодан и открыла его.
- Там ты хранишь свой дневник? - спросила бабуля.
- Я не веду дневник. - я подняла крышку, чтобы показать тайник с оружием.
- Ничего себе! - воскликнула бабуля. - Ты хранишь эти опасные вещи прямо у себя под кроватью?
- Ты можешь придумать более удобное место, если злоумышленник вновь ворвется в мою спальню? - я сосредоточилась на выборе оружия. Мне нужен кинжал для ближнего боя и набор метательных ножей для дальнего.
- Если шеф Гарсия поймает тебя со всем этим, то непременно арестует, - сказала бабуля.
- Она меня не поймает. - я собрала выбранное оружие и направилась к выходу.
Забралась в грузовик и помчалась к лесу. Потребуется время, чтобы дойти пешком до водопада от того места, где я собиралась припарковать грузовик, а я не хотела опаздывать. Зная Уэста, он велит им начать без меня.
Казалось, вся стая кралась по лесу к тому времени, как я прибыла. Они мне не обрадовались. Анна сразу же исчезла за группой деревьев. Большинство держалось на расстоянии, кроме Уэста.
- Одна команда проверяет реку, другая - ручей, - сказал он. - У тебя есть предпочтения?
- Мне любопытно посмотреть на водопад.
Он ухмыльнулся.
- Думаешь, оно прячется за ним?
- Нет, я просто слышала, что он впечатляет.
Так и оказалось. Водопад ревел, когда вода каскадом низвергалась с холма, разбиваясь о камни на своем пути.
- Если закончила осмотр достопримечательностей, возможно, присоединишься к поисковой группе, - предложил Уэст.
- Я лучше работаю одна.
- Да. Я уверен, что так и есть. - его взгляд метнулся к кинжалу, прикрепленному в моей ноге. - Встретимся здесь на закате, чтобы подсчитать убитых. Береги себя, Клей.
- Как и всегда.
Я часами бродила по холмам и дикой местности. В течение дня встретилась с несколькими оборотнями, а также стадом оленей, лисой и множеством белок. В поле зрения не попалось ни одного гвибера. Призраков тоже не было, что меня успокоило. Мне не нужна была еще одна ситуация, как с Артуром, и стае тоже.
Солнце уже село, когда я вернулась на назначенное место. Я старалась не показывать своего разочарования. Если не считать примятых кустов и короткого следа липкой массы, мы ни на шаг не приблизились к поиску гвибера.
- Мы попробуем завтра снова, - сказала я, стараясь прозвучать оптимистично.
- Завтрашняя ночь нам не подходит, - сказал Уэст.
Инстинктивно я посмотрела на небо.
- Полная луна?
- Даже лучше. Клубничное суперлуние15.
- Что это значит для стаи? Вы будете выть громче?
Он хмыкнул.
- Это значит, что, возможно, захочешь избегать лесов. Мы будем оставлять клочки меха по всей лесной подстилке.
- Тогда тебе лучше надеяться, что мы поймаем гвибера до того, как ты впустишь свою стаю, или это может стать кровавой баней.
Выражение лица Уэста помрачнело.
- В мое дежурство этого не случится.
- Почему нет? Артур умер в твое дежурство. - как только слова покинула мой рот, я поняла, что не стоило их говорить. Оборотень закаменел, и между нами появилась стена.
- Артур отделился от нас. И, если ты помнишь, мы там были по твоей просьбе. - его голос стал подобен грому. Вот так быстро можно разозлить альфу стаи оборотней. Я понимала, что это лишь вопрос времени.
- Я не собиралась тебя винить.
Мой ответ не возымел никакого эффекта, его лицо осталось каменным.
- Тебе повезло, что Артур умер, если бы я не потерял одного из своих, то приказал бы стае впредь держаться подальше от всего этого. Держи, ты захочешь это вернуть. - Уэст снял браслет Эшли и вложил в мою руку. Он обратился прямо передо мной для пущей убедительности, издав мощный рык в лицо, прежде чем убежать.
- Вижу, вы умеете заводить друзей, куда бы ни пошли.
Я обернулась и увидела Кейна, который, скрестив руки, небрежно прислонился к сосне. В черной рубашке, черных брюках и блестящих черных мокасинах он выглядел слишком элегантно для летней жары посреди леса.
- Осторожно. Сосновые иголки острые, - сказала я. - Вы же не хотели бы, чтобы они проделали дыры в вашей дорогой рубашке, хотя они могли бы жать вашему телу столь необходимую вентиляцию воздуха.
Он оттолкнулся от дерева и отряхнул рукав.
- Беспокоитесь о моем теле, да?
Ох. Я врезалась прямо в него.
- Что случилось между вами и большим псом?
- Не ваше дело. Что вы здесь делаете?
- Случайно проходил мимо и услышал шум.
- Красная Шапочка идет навестить больную бабушку? - я не поверила ему.
- Ладно. Все в клубе говорили о мертвом оборотне и сегодняшней поисковой группе. Я решил подтвердить слухи.
- Другими словами, вы любопытны.
- Это мой тыл, мисс Клей. Было бы глупо игнорировать такие слухи. - он засунул свои руки в карманы брюк. У меня сложилось впечатление, что это отработанный прием, который он совершенствовал годами, пытаясь казаться учтивым и непринужденным. - Я бы никогда не догадался, что виновником был гвибер, а меня немногое может удивить.
Я пристально на него посмотрела.
- Вы же демон. Разве не можете найти одного из дальних родственников по психической связи?
Кейн криво улыбнулся.
- Я вообще не имею никакого отношения к гвиберу.
- Очень жаль. Вы могли быть полезным.
В его глазах плясали озорные огоньки.
- Уверяю вас, демоны полезны и в других отношениях.
- В гарантиях нет нужды. - плавали-знаем. В доказательство есть следы укусов.
- Я действительно думаю, что ваша теория верна, - сказал Кейн.
- Которая?
- Я полагаю, что гвибер и есть причина исчезновения девушки.
- Если она прячется, почему мы не можем ее найти? - казалось маловероятным, что Эшли настолько умна, чтобы обхитрить меня, монстра и целую волчью стаю.
- Возможно, она непреднамеренно прошла через врата, пытаясь ускользнуть от этой твари.
Я вспомнила упоминание Гвен о переходе. Страх камнем лег в моем животе.
- Это возможно?
- Если гвибер может прийти сюда, почему не наоборот?
Мой пульс ускорился.
- Вам известно о предыдущих инцидентах? - никто не упоминал, что в Фэрхейвене случались пропажи людей - мне показалось, что это имело бы прямо отношение в делу Эшли.
- Не могу утверждать, что слежу за расследованиями людей. Вам следует спросить вашего нового друга, шефа полиции.
Я не спешила снова разговаривать с шефом Гарсия. Опять же я должна сообщить ей последние новости об Эшли. Возможно, сейчас самое время показать ей, что я полезный, законопослушный гражданин.
До того как она узнает обратное.