Отвратительная фигура ахнула.

- Ты здесь. Это правда.

- Правда. Что ты здесь делаешь, Гвен? - подобно ирландской банши, Гвен была предвестницей рока, ужасающим валлийских духом, единственной целью которого предупредить других о неминуемой смерти. Гврах-и-Рибин ее когда-то звали — Ведьма из Рибина.

- Думаю, ты знаешь почему. - Гвен открыла рот, обнажив ряд черных зубов, и возобновила свои ужасные вопли.

Я закатила глаза.

- Мы поняли, Гвен. Он умирает. Нет необходимости в музыкальном аккомпанементе. Двигайся дальше.

Предвестница сердито на меня посмотрела.

- Я же не вмешиваюсь в твою работу. Так дай мне делать свою.

- Это под запретом.

Гвен облизнула окровавленные губы.

- Ты не можешь предотвратить смерть, f’anwylyd¹¹. Ты знаешь это лучше остальных.

- Я не пытаюсь предотвратить смерть. Я пытаюсь сохранить его достоинство.

Гвен взяла руки ткань своего платья.

- Не понимаю, о чем ты. Я здесь, чтобы потрубить.

- Ты здесь, чтобы выпить его крови, зная, что он вот-вот умрет.

Она пренебрежительно махнула рукой.

- Чушь! Бабушкины сказки. Ты же знаешь, я выше этого. - она направилась к домику. - Дай мне пройти. У меня есть работа.

Я подвинулась, чтобы преградить ей путь.

- Пенсильвания далеко от Уэльса. Что ты вообще здесь делаешь?

- Теперь я странствующий дух. Устала стенать на одном месте.

- Не думаю, что ты нужна этому городу. Кажется, в нем много сверхъестественной активности.

- Тем больше причин остаться.

- Нет, точно нет. Я запрещаю это.

Гвен отстранилась - ее глаза сверкнули гневом.

- Ты смеешь мне приказывать?

Скрестив руки на груди, я смерила ее взглядом.

- Смею.

Она показала язык.

- Ладно. Оставь себе свой каскад.

- Каскад?

- Вода каскадом стекает со склона утеса. Ты знаешь. Водопад.

Я раздраженно вздохнула.

- Я знаю, что такое водопад. При чем здесь это?

- Водопад в ваших Нетронутых Акрах действует как проводник и генерирует мощную магическую энергию.

Хм. Я узнавала что-то новое каждый день.

- Он привел тебя сюда?

- Нет. Я слышала ты здесь.

Конечно.

- Я говорила с Матильдой.

- Мы случайно встретились на похоронах. Она рассказала, как тебя найти.

Я обязательно поблагодарю ее позже.

- Слушай, я ценю, что ты пришла проведать меня, но почему бы тебе не предоставить это дел мне?

Она оскорбленно отшатнулась.

- Это мое право. Он убит одним из моих.

Я нахмурилась.

- Одним из твоих?

- Гвибер¹² - зверь Уэльса.

"Большая змея" гвибер. Конечно.

- Тогда как он оказался здесь?

- Понятия не имею, cariad¹³. Возможно, таким же способом, как и я, через переправу.

Я обдумывала свои варианты. Я не хотела оскорблять Гвен, но не могла позволить ей издеваться над умирающим волком.

- Я сочту за большое одолжение, если ты оставишь меня саму разбираться с этим.

Она посмотрела мимо меня, как будто отсюда могла видеть свою цель.

- Ты его знаешь?

- Не совсем, но сейчас я здесь живу. Хочу поладить с людьми.

- Он не человек. А волк.

- Ладно. Я хочу поладить со всеми. Так лучше?

Она скептически прищурилась.

- Обычно тебе не нравится общаться с другими. Что изменилось?

- Ничего. Я не хочу с ними общаться. Просто хочу остаться на одном месте, а для этого нужно не создавать проблем. - Такую концепцию валлийскому духу не понять.

Взгляд Гвен скользнул мимо меня.

- Тогда ладно. Он весь твой.

- Спасибо.

- Когда мне будет разрешено тебя навестить?

- Мы внесем это в календарь, как только подготовлю дом к приему гостей. - Это лет через пять.

Успокоившись, она подняла руки и раскрыла крылья, готовясь к драматическому выходу.

- Тебе не обязательно так делать. Я тебя знаю.

Гвен сделала паузу, раскинув костлявые руки.

- Это часть моей рутины. Будет неправильно, если я этого не сделаю.

- Тогда делай, бу.

Ее крылья хлопали в воздухе и ударялись об стволы окружающих деревьев.

- Уф, - простонала она, опустив руки по бокам. - Этот лес слишком густой для полета.

- Скажи это птицам.

Предвестница снова подняла руки и исчезла в облаке черного дыма. Кашляя, я помахала перед собой рукой, чтобы отмахнуться от мусора, который она подняла. Я слышала хруст ее шагов, когда она побежала по лесу в противоположном направлении.

Как только все осело, я заметила Артура в вертикальном положении. Он уставился на меня проникновенными карими глазами.

- Спасибо, что не позволила духу осквернить мое тело, - сказал он.

- Гвибер сделал это с тобой?

Его карие глаза округлились.

- Это был кошмар, ставший явью.

- Все так относятся к смерти.

- Нет, не к смерти. Существо, которое мне ее ускорило. В детстве бабушка рассказывала истории о гвиберах. Они меня пугали.

- Твоя бабушка была членом стаи "Наконечники стрел"?

- Она переехала сюда из Уэльса молодой и вышла замуж за моего деда. Он был членом.

- Ты помнишь подробности нападения?

- Я шел по следу, и гвибер перешел мне дорогу. Не мог поверить, что он реален. Моя нерешительность стоила мне жизни. - он вытянул шею, чтобы посмотреть в сторону домика. - Что сейчас произойдет?

- Я могу помочь тебе совершить переход, если ты этого хочешь.

Он кивнул.

- Хочу. Я бы хотел присоединится к остальным членам моей семьи. - Артур уставился на меня сияющими глазами. - Это больно?

- Больше нет. - я подняла свою руку. - Продолжай свой путь, Артур. Обрети покой.

Артур скептически посмотрел на меня.

- И это все?

- Сложно только в том случае, если ты сам все усложняешь.

Его фигура рассеялась.

Я вышла из леса и вернулась в домик - теперь мои шаги были тяжелее, чем при уходе.

- Артур умер, - сказал Уэст, - но думаю, ты уже знаешь.

Сейдж насторожилась.

- Ты разговариваешь с духами?

- Кто разговаривает с духами? - раздался голос бабушки из другой комнаты.

- Не твое дело, бабуля! Спи.

- Как я могу спать с умирающим оборотнем на своем столе? - откликнулась старая женщина.

Сейдж закатила глаза.

- Его убил гвибер.

Уэст взглянул на своих спутников.

- Кто-нибудь знает, что это такое?

Они покачали головами.

- Думаю, слухи о нападении животным не такие уж притянутые за уши, как мы думали, - вставил Уэст.

Я вспомнила полицейского, тело которого не найдено.

- В прошло месяце был убит полицейский, предположительно, еще одно нападение животного. Они нашли кровь, но не тело.

- И? - сказала Сейдж.

- Гвибер - гигантская змея. Вероятно, она съела копа целиком.

- Она бы и Артура проглотила целиком, если бы мы его не остановили, - сказал Уэст.

- За последние пару месяцев пропало множество животных, - сказала Сейдж. - Гигантская змея все объясняла бы.

- Если она такая большая, почему ее никто не заметил? - спросил безымянный оборотень.

- Хороший вопрос, Курт, - сказал Уэст.

Курт. Вот оно.

Я посмотрела на Сейдж.

- Какие животные?

- Совершенно разные. Домашний скот. Поисковые собаки. Даже кошка моего друга.

- Мы не знаем, за все ли ответственна гигантская змея, - сказал Курт. - Возможно, это совпадение.

- Казалось бы олень должен лучше ее насытить, - сказала Магда. - В этих лесах их больше, чем нужно.

Уэст посмотрел на тело Артура.

- Меня не волнуют чертовы козы и куры. Меня волнует, что мы потеряли одного из наших.

- Я понимаю, Уэст, - тихо сказала Магда, - но надо знать своего врага, верно? Если он не есть оленей, возможно на это есть причина.

- Возможно, ему не нравится вкус оленины. На самом деле, мне плевать. - Уэст сжал кулаки. - Сейчас меня интересует только то, как убить этого монстра.