- И что потом? - спросила Лира.

- Она словно исчезла в воздухе.

- Возможно, полиция права, и она сбежала. У меня есть друг, который так и поступил. Иногда я тоже об этом подумываю.

- Сколько тебе лет?

- Семнадцать.

- Тогда еще один год. Ты сможешь.

Лира оперлась рукой на спинку стула, чтобы не упасть.

- Спасибо за помощь. Я так рада, что нашла это место. Я бежала и бежала. Понятия не имела, куда двигаюсь, просто так отчаянно хотела сбежать.

- Адреналин очень помогает в таких ситуациях.

- Скажи ей, что отвезешь ее за город, чтобы вас никто не увидел, - предложил Рэй.

Я нахмурилась. Я не хотела никого никуда везти. Хотела разгрести беспорядок, который незваные гости устроили на кладбище и продолжить свой день.

Рэй заметил мое выражение лица и сказал?

- Что? Ей больно. Ты не можешь заставить ее идти пешком даже до автобусной остановки. Это некультурно.

Я сосчитала про себя до пяти.

- Лира, как насчет того, чтобы подвезла тебя поближе к Порт-Джервису, а потом ты сможешь проковылять остаток пути пешком?

Лира обдумала это предложение.

- Хорошо.

Поездка заняла двадцать минут. Лира молчала большую часть дороги, говоря, только чтобы подсказать путь и время от времени задать мне вопросы обо мне, на которые я давала обычные расплывчатые ответы.

- Ты кажешься другой, - сказала Лира, внимательно разглядывая меня с пассажирского сиденья.

- Я жила за границей много лет. Это меняет.

- Вау, другая страна. Это круто. Я всегда хотела путешествовать. Где вы жили?

- В Лондоне, совсем недавно.

- Полагаю, вам там не очень понравилось?

Проницательная девушка.

- Что заставляет тебя так думать?

- Потому что вы переехали сюда. Я не знаю, почему кто-то может Фэрхейвен. а не такой крутой город, как Лондон.

- В Лондоне есть свое очарование.

- Ну, в вашем городе его нет. Как и в моем. - казалась, она заметила наше месторасположение. - Можно здесь остановить.

Я съехала на обочину и заглушила двигатель.

- Береги себя, Лира.

- Буду, спасибо. - она спрыгнула на землю и заковыляла прочь.

Я развернулась и поехала домой. Это было мое доброе дело за день. Я надеялась, что по дороге мне больше не встретятся окровавленные девушки, которым чертовски не повезло.

Остаток дня я провела за покраской гостиной и попытками не думать о вечере. В сообщении Стивен подтвердил, что прибудет в Замок в половине двенадцатого, что вернуло мои мысли к таинственной встрече.

К окончанию покраски у меня болели руки, а одежды была забрызгана полуматовым глянцем. На ужин я съела яблоко с миндальным маслом, еще не сильно проголодавшись после фуршета у Отто, и поднялась наверх, чтобы переодеться.

Я выбрала темно-зеленый топ и черные шорты.

- Мне не нравится мысль, что мой Стивен столкнется бандой головорезов, - сказала бабуля Пратт, расхаживая по комнате в изножье кровати.

- А мне не нравится мысль, что призраки нарушают границы, которые я четко установила. - я бросила на нее раздраженный взгляд, бросая грязную одежду в корзину.

- Ты не делаешь ничего интересного, - сказала бабуля.

- Я переодеваюсь.

- Я все это видела раньше. У меня то же самое.

Я повернулась к ней лицом.

- Это не имеет значения. Здесь мое убежище, а ты вошла без разрешения. Этого не должно повториться. - я бросила на нее многозначительный взгляд. - Понятно?

Она указала на мой телефон, лежащий на кровати.

- Там мой внук...

- Мне все равно, даже если лидер инопланетной расы предупреждает меня о том, что они собираются захватить планету. Это не твое дело. Что бы ты чувствовала, если бы какой-то незнакомец наблюдал, как Эшли раздевается?

- Когда ты так говоришь... - бабуля опустила голову, вероятно, от стыда. Это трудно признать. - Мои извинения, Лорелея. Я думала только о себе. Ты должна меня понять. Стивен и Эшли остались одни. Мне невыносима мысль, что с кем-то из них может случится плохое.

- Я понимаю, - сказала я, - и делаю все возможное, чтобы помочь им, но это не дает тебе право постоянно нарушать мои границы. Прямо сейчас я намерена только охранять границу своего участка, но этот план может поменяться в любой момент.

Это означало повторный визит к ведьмам, что мне не нравилось, но я готова была на все ради сохранения своего покоя. Я проделала весь это путь и снова изменила свою жизнь не для того, чтобы стать обычным магнитом для призраков. Мне следовало заставить бабулю Пратт и Рэя перейти на другую сторону вместе с остальными призраками.

Казалось, бабуля Пратт поняла намек. Без лишних слов она исчезла.

В четверть двенадцатого я направилась во флигель, где держала Бетси, мой мотоцикл. Ее нельзя назвать новой моделью даже при богатом воображении, но она справлялась со своей работой. Я купила ее много лет назад и оставила на складе вместе с другими вещами, когда уезжала в Англию.

Ей было нужно только немного любви и заботы, когда я вернула ее себе. Мой дедушка часто ворчал по поводу качества современных машин, а я насмехалась над его тоской по "старым добрым временам", но я, в конце концов, достигла того этапа в жизни, когда была готова с ним согласиться.

Я порылась в картонной коробке, чтобы найти второй шлем для Стивена. Нет смысла рисковать травмой головы. Эшли не хотела бы воссоединится со своим братом в больнице.

Стивен появился через десять минут, и мы отправились в Ноб. Я подготовилась перед отъездом, так что знала, куда ехать. Длина тропы составляла всего полторы мили. На полпути я выключила фары и двигатель.

- Что ты делаешь? - прошептал Стивен, убирая руки с моей талии.

- Остаток пути мы пройдем пешком. Я спрячу это за деревом. - я оглядела силуэты в поисках самого большого дерева и подкатила к нему свой байк.

- Почему? - спросил Стивен.

- Потому что я хочу, чтобы они думали, что мы им доверяют. Если мы появимся, готовые к побегу, у них возникнут подозрения, что мы намерены быстро смыться.

Стивен прикусил губу и с беспокойством посмотрел в сторону Ноб.

- Нам не следовало взять с собой оружие? - в его голосе прозвучала легкая паника.

- Я пришла подготовленная. Не забудь рюкзак.

Он повернулся, чтобы показать мне синий мешок на спине.

- Отлично. Пошли.

Мы преодолели оставшуюся часть тропы до Ноб, что оказалось не так просто, как я ожидала. Тропа поднималась все выше и выше, о чем следовало догадаться, когда Стивен упомянул смотровую площадку, но я была слишком отвлечена новым поворотом событий.

Я прислушивалась к успокаивающим звукам леса, когда мы шли. Целые миры располагались в одном лесу. Мой дедушка учил меня обращать внимание на шум и определять его источник. Кусты затряслись, когда крошечные ножки побежали прочь от нас.

Впереди я увидела три человеческих силуэта. Они стояли так близко друг к другу, что практически образовывали единую черную кляксу.

- Позволь мне говорить, - сказала я Стивену тихо.

Он молча кивнул.

- Привет, там, - позвала я. - Надеюсь, вы те ребята, с которыми мы встречаемся, потому что от этого леса у меня мурашки по коже. Я ничего так не хочу, как вернуться домой и обнимать Стивена на диване.

Стивен бросил меня на вопросительный взгляд, но промолчал.

Первый мужчина вышел из тени. Лысый и коренастый, он ухмыльнулся, как продавец автомобилей, собирающийся продать нам лимон. Эта улыбка сказала то, что нужно было знать.

- Как только отдашь деньги, ты сможешь вернуться на свой диван через пятнадцать минут.

- Нет, если нам придется по дороге забрать Эшли, - возразила я.

- Верно, конечно. - он погладил бородку под нижней губой, и от этого движения у меня возникло желание вырвать каждый волосок один за другим.

Два его компаньона вышли из темноты, чтобы присоединится к нему. Высокие, мускулистые и...

- Близнецы? - спросила я. - Это что-но новенькое.

Бородка недоверчиво прищурился.

- Ты никогда раньше не видела близнецов?

- Я никогда не видела, чтобы близнецы играли роль мускулов. Это свежий поворот. Я от всего сердца одобряю.

Близнецы обменялись смущенными взглядами.

- Где моя сестра? - потребовал Стивен.

Бородка пошевелил пальцами.

- Сначала деньги.

Я встала между ними.

- Ни за что. Сначала, нам нужно убедиться, что информация верна.

- Мы ничего не скажем, пока не пересчитаем деньги, - сказала Бородка.

- Ты поэтому привел подкрепление? Чтобы помогали считать? Я тебя не виню - математика никогда не была и моей сильной стороной.

Похоже, ему не понравилась моя дерзость. Он переключил внимание на Стивена.

- Если хочешь снова увидеть свою сестру, то заткни рот своей девушке.

- Однако, она права. Нам нужны доказательства жизни, - сказал Стивен. Я была впечатлена его способностью сохранять спокойствие. Я немного волновалась, что он запаникует и убежит.

Смеясь, Бородка посмотрел на своих спутников.

- Доказательство жизни? Это не военная операция.

Глаза Стивена вспыхнули гневом.

- Скажи нам, где Эшли и ты получишь свои деньги.

- Нет. Мы сделаем это по-моему или вообще никак.

Они ничего не знали. Я чувствовала это нутром точно так же, как ощущала беспокойных духов еще до того, как могла увидеть. Так и предполагала с самого начала, но понимала, что не смогу убедить в этом Стивена. Хотя он не получит доказательство жизни, но увидит доказательство лжи.

Я подошла к ним поближе.

- Ладно, ты победил. Эшли важнее, чем проигрыш в той игре, в которую вы нас заставляете играть. - я протянула руку Стивена. - Дай рюкзак, пожалуйста.

Он снял лямки со своих плеч и передал рюкзак мне. Я протянула его Бородке. В тот момент, когда его рука ухватилась за одну из лямок, я дернула ее к себе, а с ней и Бородку. Одной рукой я держала рюкзак, а второй обхватила его плечи. Для неподготовленного все выглядело так, будто я его обнимаю.

Казалось, близнецы не знали, как реагировать... пока их спутник не начал кричать и извиваться. Это служило подтверждением, что я дарила ему нечто большее, чем просто объятия.