До смерти Сталина в 1953 году даже саммит лидеров советского блока был созван лишь однажды, но тогда ставки были высоки. Секретное совещание в Москве с участием партийных лидеров и министров обороны с 9 по 12 января 1951 года было созвано Сталиным спустя чуть более полугода после начала Корейской войны, чтобы скоординировать наращивание военного потенциала стран блока.В своей "программной речи" Сталин дал диалектический анализ состояния отношений между Востоком и Западом: Соединенные Штаты хотели бы начать войну, но пока не могут ее начать; поэтому к тому времени, когда Соединенные Штаты смогут начать войну, примерно через два-три года, государства советского блока должны иметь мощные армии, сдерживающие агрессора от действий:
В последнее время возникло мнение, что Соединенные Штаты - непобедимая держава и готовы развязать третью мировую войну. Однако, как выяснилось, США не только не готовы начать третью мировую войну, но и не в состоянии справиться даже с небольшой войной, такой как война в Корее. Очевидно, что США необходимо еще несколько лет для подготовки. США увязли в Азии и останутся там прижатыми в течение нескольких лет. Тот факт, что США увязнут в Азии на ближайшие два-три года, является очень благоприятным обстоятельством для нас, для мирового революционного движения. Эти два-три года мы должны умело использовать. У США есть атомная мощь, у нас она тоже есть. У США большой флот, но их флот не может играть решающей роли в войне. У США есть современные военно-воздушные силы, но их военно-воздушные силы слабы, слабее наших. Наша задача - использовать имеющиеся в нашем распоряжении два-три года для создания современных и мощных вооруженных сил. Мы способны это сделать, у нас есть все предпосылки для этого. Китай создал лучшую армию, чем армии стран народной демократии. Ненормально, что у вас слабые армии. Эту ситуацию необходимо переломить. Вы, народные демократии, должны в течение двух-трех лет создать современные и мощные армии, которые должны быть боеспособными к концу трехлетнего периода.
После выступления Сталина министры обороны представили подробные отчеты о готовности своих вооруженных сил. Из докладов следовало, что ни один из союзников Москвы по советскому блоку не был готов к войне. Маршал Рокоссовский, министр обороны Польши, предположил, что в случае с его страной они смогут оправдать эти ожидания, но гораздо позже запланированного срока (1953 год): к концу 1956 года. Червенков, лидер болгарской партии, выразил аналогичные опасения. Однако Сталин коротко заявил, что если поляки (и болгары) не могут гарантировать, что третья мировая война не разразится до 1953 года, то они должны выполнить это указание.
По предложению Сталина была создана плановая комиссия под руководством министра обороны СССР маршала Александра Васильевского, в которую вошли представители всех стран-участниц. 10 и 11 января комитет составил подробные планы развития отдельных государств в здании штаба Советской Армии, согласно которым преимущественно отсталые страны должны были в течение трех лет создать при советской помощи передовую военную промышленность и боеспособную современную армию. Комитет также определил предполагаемое количество солдат в каждой стране:
Польша: 350 000 в мирное время, 900 000 в военное время
Чехословакия: 250 000 в мирное время, 700 000 в военное время
Венгрия: 150 000 в мирное время, 400 000 в военное время
Румыния: 250 000 в мирное время, 600 000 в военное время
Болгария: 140 000 в мирное время, 400 000 в военное время
Всего: 1 140 000 в мирное время, 3 000 000 в военное³²
В то время как другие находили численность своей страны чрезмерной, Ракоши, который хотел бы стать лучшим учеником Сталина, был недоволен численностью венгерской армии в мирное время. Он позаботился о том, чтобы эта проблема была решена, и к 1952 году численность венгерской армии составила 210 000 человек.
В ответ на румынское предложение на совещании было принято решение о создании постоянного органа для координации военных и армейских разработок. На пленарных заседаниях Сталин неоднократно решительно поддерживал этот план, так что можно справедливо подозревать, что за ним стояло предварительное советско-румынское секретное соглашение. Председателем комитета был избран Николай Булганин, который работал в Москве с двумя постоянными представителями от каждой страны (один военный и один гражданский). На данный момент, однако, мы по-прежнему мало знаем о деятельности комитета, что довольно удивительно, учитывая, что в большинстве стран бывшего советского блока соответствующие документы стали открыты для изучения после 1989 года. Таким образом, этот комитет нельзя считать предшественником Организации Варшавского договора, созданной в 1955 году, тем более что Сталин подчеркивал, что этот комитет должен работать в условиях строгой секретности.
Несмотря на то, что записи этой встречи многие рассматривают как свидетельство планов Сталина по войне с Западом, на самом деле Сталин не формулировал намерений СССР в отношении войны; напротив, он провозгласил свою стратегию сдерживания. Другими словами, он заявил, что единственный способ избежать войны, которую могут развязать американцы, - это создать сильную и мощную армию в советском блоке: "Напомню, что три года в нашем распоряжении не для того, чтобы спать, а для того, чтобы вооружаться, и вооружаться хорошо. Почему это необходимо? Это необходимо в связи с образом мыслей империалистов: они имеют привычку нападать на безоружные или слабо вооруженные страны, чтобы ликвидировать их, но они держатся в стороне от хорошо вооруженных стран. Вот почему вам нужно вооружиться во время этой передышки, и вооружиться хорошо, чтобы империалисты уважали вас и держались от вас подальше". То есть на секретном коммунистическом саммите в январе 1951 года Сталин фактически пересмотрел свой прежний тезис о неизбежности войны. Это даже не удивительно в свете того, что всего месяц спустя в интервью "Правде" он публично высказал тезис о том, что войны между Востоком и Западом можно избежать. Все это можно рассматривать даже как теоретическую основу для процесса разрядки, начавшегося после 1953 года: Послание Сталина Западу было направлено на то, чтобы корейская война не рассматривалась как подготовка к советскому вторжению в Западную Европу, поскольку Кремль по-прежнему был заинтересован в сохранении европейского статус-кво, установленного в 1945 году. Той же цели могла служить речь легендарного советского пропагандиста Ильи Эренбурга, произнесенная несколькими месяцами ранее, в ноябре 1950 года, в которой он провозгласил важность мирного сосуществования.
Интеграция Венгрии в советский блок, формально установленная осенью 1947 года, могла быть осуществлена без особых трудностей после августовских выборов 1947 года. На международном уровне это означало, прежде всего, присоединение к определенному виртуальному военному пакту, состоящему из двусторонних договоров. В 1947-1949 годах Венгрия заключила двусторонние договоры о дружбе и сотрудничестве со всеми странами-членами советского блока: с Югославией - в декабре 1947 года, с Румынией - в январе 1948 года, с Советским Союзом - в феврале 1948 года, с Польшей - в июне 1948 года, с Болгарией - в июле 1948 года. С Чехословакией договор был подписан только в апреле 1949 года из-за репрессивной политики пражского правительства по отношению к венгерскому меньшинству.
Во внутренней политике объединение двух рабочих партий в июне 1948 года открыло путь для адаптации сталинской политико-экономической модели. Введение однопартийной системы и плановой экономики - полная национализация промышленности, банковского сектора и торговли - было завершено к 1949 году. Советизация образования, культуры и науки была завершена к 1950-51 гг. Все эти преобразования поддерживались привлечением большого числа советских советников. Примечательно, однако, что странам Центральной и Восточно-Центральной Европы не пришлось полностью перенимать советскую модель - в них сохранялись парламенты и действовали зонтичные организации типа Народного фронта, имитировавшие многопартийную систему. (В СССР такого не было.)³⁸ Кроме того, в некоторых странах, таких как Польша, Чехословакия и ГДР, даже некоторые из так называемых партий-попутчиков могли продолжать свою деятельность, им "всего лишь" нужно было принять руководство Коммунистической партии и "программу построения социализма". Подобные партии, такие как Национальная крестьянская партия и Партия мелких землевладельцев, все еще участвовавшие в выборах 1949 года, не были официально запрещены и в Венгрии, однако, по современным понятиям, они просто "канули в Лету".
С осени 1947 года возможности для внешнеполитического маневра Венгрии резко сократились, а с 1948 года внешние отношения страны стали характеризоваться полным подчинением Советскому Союзу. Параллельно с формирующимся культом личности Ракоши его привилегией стала связь с "Центром" в Москве, то есть со Сталиным. Основным средством связи после 1949 года была телеграфная связь, а также специальная секретная телефонная линия без подслушивания. В то же время Ракоши посчастливилось неоднократно лично консультироваться со Сталиным: в период с 1949 по 1953 год нам известно о девяти таких встречах, в основном в Москве или в других местах Советского Союза.
Из имеющихся документов вырисовывается образ особо инициативного Ракоши, как будто пытающегося просто подтвердить современный лозунг "Ракоши - лучший венгерский ученик Сталина". На самом деле он старался не обращать внимания на прилагательное "венгерский", поскольку действительно хотел играть видную роль во всем советском блоке. Его амбиции были не совсем беспочвенны: согласно принципу "одноглазый - король среди слепых", после 1949 года в советском блоке было не так много соперников. Болгарин Димитров, герой Лейпцигского процесса 1933 года, игравший видную роль в международном коммунистическом движении, умер в 1948 году. Югослав Тито, благодаря своей выдающейся роли и военным успехам во Второй мировой войне, втайне мечтал о должности гауляйтера региона. Однако теперь он стал более ненавистным врагом, чем сам американский президент Трумэн. Восточный немец Вальтер Ульбрихт также имел заметную историю рабочего движения, но, к его несчастью, в 1949 году он стал лидером советского марионеточного государства ГДР, которое не было признано никем за пределами советского блока и поэтому не имело большого международного авторитета. Георге Георгиу-Деж в Румынии был "домашним" коммунистом, никогда не жившим в Советском Союзе, что всегда считалось большим недостатком в Кремле, тем более что он вел постоянную междоусобную борьбу с фракцией москвичей в своей партии, которая закончилась только в 1952 году, со смещением Аны Паукер. Наконец, Бирут в Польше и Червенков в Болгарии были новичками; оба стали лидерами только в 1948 году, сменив Гомулку и Димитрова соответственно.