Глава двадцать первая

Екатерина, 12 лет назад.

После месяца пребывания в полной и абсолютной темноте мне разрешили уйти. Мое тело было слабым, и я почувствовала тошноту в тот момент, когда меня встретил жаркий летний день. Озноб пробежал по всему моему телу, когда резкий свет на мгновение ослепил меня.

Двое охранников моего отца шли позади меня, следя за каждым моим шагом. Больше никого не было видно, и когда я обернулась, чтобы посмотреть, мои глаза расширились. Башня, которую он построил для меня, была высокой и надежно укрепленной. Там не только была лучшая система безопасности, но и металлические двери, защищающие вход.

Чья-то грубая рука легла мне на плечо, подталкивая вперед. За те недели, что я провела в одиночестве, у меня было много времени на размышления, и я ничего не делала, кроме этого. Мои мысли начали сводить меня с ума, но у меня не было ни малейшего понятия, как положить этому конец.

Я была неприятно удивлена тем, что охранники не отвели меня в кабинет отца или к кому-либо из братьев. Вместо этого меня отвели в подвал отцовского дома, который был таким же просторным, как и сам дом.

Я впервые оказалась внутри, и все, что мне хотелось, это кричать и умолять меня отпустить. Было не темно, но запах вызвал у меня рвоту. Это было похоже на старый больничный коридор с палатами для пациентов по обе стороны.

— Подвинься, — приказал один из охранников, прежде чем снова подтолкнуть меня к двери с левой стороны, в самом конце длинного коридора.

Дверь распахнулась, и меня втолкнули внутрь, прежде чем дверь за мной заперлась.

Я сильно прикусила язык, чтобы не вырвался крик, и почувствовала вкус крови во рту. Я тут же спрятала руки за спину. Их неудержимо трясло, и я старалась отсрочить момент, когда он это заметил. Я не могла позволить, чтобы меня вернули в тюрьму.

Мой отец носил все черное. На нем была пара кожаных перчаток, и мой взгляд переместился на левую. С моих губ сорвался тихий всхлип, глаза грозились заплакать.

Слева находился мужчина, которого поставили на колени. Его руки были связаны за спиной, а на голове у него был черный мешок. Он дрожал, из-под мешка доносились приглушенные звуки.

— Знаешь, зачем ты здесь, Екатерина? — спросил мой отец, повысив голос.

Я покачала головой.

Его голос стал еще громче.

— Слова, Екатерина, слова.

— Н-нет, — я закрыла глаза, как только заикание исчезло. Моя нижняя губа задрожала, и из глаза потекла маленькая слеза. Я приготовилась к удару, который должен был прийти.

— Я проигнорирую это жалкое заикание, потому что мы собираемся полностью сформировать из тебя человека, которым ты должна была родиться.

Медленно он снял мешок с головы мужчины и отбросил ее в сторону. Мужчине заткнули рот скотчем, глаза опухли. Слёзы свободно текли по его лицу. Он пытался извиваться, как-то освободиться, но это было бессмысленно.

— Ты знаешь этого человека? — спросил мой отец.

Я с силой отвела взгляд и посмотрела на отца. Зло, какого я никогда раньше не видела, мелькнуло в его глазах. В ужасе я сделала небольшой шаг назад. Я больше не могла контролировать страх, овладевший моим телом, разумом и душой.

Когда я молчала, его губы сжались в линию, на шее выступила вена. Он посмотрел на меня понимающим взглядом.

Я судорожно сглотнула — горло словно сомкнулось. С дрожащим вздохом я покачала головой и слабо ответил:

— Нет.

Улыбка расплылась по лицу моего отца. Это было не что иное, как мерзкое, ужасное и злое. Он толкнул мужчину, который с грохотом упал на землю, раздался еще один приглушенный крик, но он был слишком слаб, чтобы защититься или встать.

— Иди и выбери пистолет на свой выбор, — это была не просьба – это был приказ. Он указал глазами направо.

Мне потребовалась минута, чтобы заставить ноги двигаться. Я не могла здраво мыслить, потому что часть меня знала, чего он от меня хочет; я просто отказывалась в это верить.

Мои ноги тряслись, и в тот момент, когда я повернулась спиной к отцу, по моему лицу потекли слезы.

Я была ошеломлена и почувствовала отвращение. Я не могла найти в себе сил кричать, умолять. Господь знает, что бы он со мной сделал, если бы я была слишком громкой. Я моргнула, но слезы так и не прекратились. Моя рука дрожала, когда я потянулась за первым попавшимся мне пистолетом.

Оружие показалось мне тяжелым в моих руках, и я чуть не выронила его в шоке. Мой желудок скрутился в агонии, которую мне никогда не позволили бы показать. Мой отец сказал мне, что я собираюсь стать оружием, а оружие не плачет.

— В любое время, Екатерина.

Его глубокий голос разрушил мою душу.

Я обернулась, и выражение чистой ярости исказило его черты, когда он увидел мое заплаканное лицо. Мои глаза были опухшими, губы в синяках от резких укусов, и я едва двигалась — дюйм за дюймом, медленными шагами, пока не вернулась на свое предыдущее место.

— А теперь я хочу, чтобы ты посмотрела этому человеку в глаза, — он схватил беднягу и потянул его обратно, удерживая его голову неподвижно. На его лице не было ничего, кроме страха и страдания, когда он пытался покачать головой, молча умоляя меня не слушать моего отца. — И я хочу, чтобы ты застрелила его прямо между ними.

Я подняла руку, и она дрожала, как будто нас поразило землетрясение.

— Я научил тебя, как снимать предохранитель.

Я ясно видела это воспоминание. Я отказалась это сделать, и тогда он отвел меня в комнату, внутри которой не было ничего, кроме стула. Стул был огромным, сделанным из дерева. На нем были ограничители, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что я буду в нем сидеть.

Его люди насильно привязали меня к нему, мои руки и ноги были неподвижны.

Не имело значения, сколько раз я умоляла их отпустить меня или сколько слез я пролила. Мой отец оставался пассивным, не произнося ни единого слова, пока я не успокоилась, и это заняло у меня некоторое время.

— Знаешь, Екатерина, что это за стул?

В его тоне была какая-то злоба, о которой я молилась Богу, как мне казалось. Но как только наши взгляды встретились, дьявол выскочил, и я поняла, что он не собирается обращаться со мной хорошо.

Я яростно замотала головой и проглотила весь плач, который грозил вырваться наружу.

— Это, мое дорогое дитя, — он засмеялся, как будто это была самая смешная шутка на свете. — Электрический стул.

Все мое тело замерзло, а затем я моргнула, позволяя соленому морю хлынуть из моих глаз. Мне едва удалось удержаться от рвоты, и я старалась сохранить храброе выражение лица. Я, конечно, слышала о стульях и знала, для чего они нужны. И все же, каким бы жестоким и извращенным ни был мой отец, я никогда не предполагала, что он сделает это со мной.

— Чем больше ты не подчиняешься моим приказам, тем больше ты не будешь чувствовать ничего, кроме боли, пока не научишься использовать эту боль и сделать ее своим самым большим преимуществом.

Это было последнее полное предложение, которое он мне сказал. Все остальное было командами, которым я не могла следовать. Он сказал мне не плакать, поэтому, когда слеза стала видна, меня ударило током. Он сказал мне перестать дрожать, поэтому, когда я не смогла контролировать свое тело, меня ударило током.

Это была самая ужасная боль, которую только можно себе представить. Меня наказали за то, что я не могу контролировать, за то, чего я действительно боялась. Моего отца не волновало, сколько я просила, рыдала или рвала.

Он сказал мне, что я всего лишь бесполезный ребенок, бесполезная женщина, и что ему очень стыдно поделиться со мной своей фамилией.

И тогда все, что я мог сделать, это просить, чтобы меня убили. Я больше не могла мириться с тем, что меня заперли, когда со мной обращались как с худшим зверем за то, что было вне моего контроля. Я умоляла и умоляла его унизить меня, но каждый раз, когда я делала это, он наказывал меня еще сильнее.

Дурацкая башня, в которой меня заперли, была клеткой, и он любил изолировать меня от мира.

С того момента, как металлическая дверь была заперта, мне почти не давали еды, чтобы выжить. Мое тело было слабым, и я часто болела. Его личные врачи приходили в башню, чтобы вылечить меня, но только после того, как меня усыпляли лекарствами.

Мой отец очень ясно дал понять, что я никогда больше не ступлю в этот мир, пока он не выйдет на пенсию, и у него не было планов делать это в ближайшее время. Даже зимой, когда в России было очень холодно, он почти не давал мне тепла, но по прошествии месяцев я привыкла к холоду и обморожениям.

Он позаботился о том, чтобы никто из моих братьев не знал, что происходит. Судя по тому, что он говорил своим людям в тех редких случаях, когда меня навещали, они думали, что я нахожусь в каком-то молодежном лагере для одаренных.

Однажды я попыталась рассказать Доминику, что происходит, после того, как он на некоторое время меня выпустил. Но как только я открыла рот, появился один из охранников моего отца и предупредил меня. Если бы я кому-нибудь рассказала, они бы умерли. И я не хотела, чтобы мои братья умерли — я любила их больше всех; я бы предпочла страдать и мириться со всеми наказаниями и одиночеством, чем позволить им причинить боль.

— В любое время, Екатерина, — яростно процедил мой отец.

Это вырвало меня из транса, печаль и агония охватили меня. Бедный человек, чье лицо было покрыто засохшими слезами, причем свежими, так как они никогда не переставали капать, закрыл глаза.

Он понимал, что должно было произойти, и если бы я этого не сделала, то это сделал бы мой отец – определенно.

Моя рука дрожала, когда я подняла пистолет. Постепенно в мою голову пришла идея. Это был не самый умный выход, но, возможно, это единственный выход.

Я уставилась на металлический предмет в своей руке. Как только я об этом подумала, моя рука перестала дрожать. Спокойствие — это все, что я могла чувствовать, как будто оно принесет мне покой, как будто все это можно было наконец остановить.