Кавалерист взял ее за руку и задержал в своей.

- Ни один настоящий солдат никогда не захочет убегать от боя, доктор, несмотря на все наши шутки о том, что лучшая защита от вражеского железа - это двадцать миль дороги между ними и нами. А ваш муж и его товарищи были моими друзьями. Энния пожала плечами и вернулась к медицинским принадлежностям. Требуется немного больше веры, декурион, как в наших богов, так и в наших людей. Ни муж этой женщины, ни мой собственный большой тупой болван не перевернулись бы и не умерли так легко, как вы, кажется, воображаете. Сайлус улыбнулся и поклонился.

- Я надеюсь и молюсь, чтобы вы оказались правы, госпожа. А теперь, если вы меня извините?

‘ Вторая когорта! Ожидающие центурионы приготовились к команде, когда голос Терция зазвенел над шумом битвы. ‘Атакуйте!

Линия самой задней когорты разделилась посередине, образовав два крыла, оба вращались в точках поворота, где они соединялись с первой, а две центральные центурии бежали так быстро, как только могли, по скользкому льду, чтобы вывести передние края строя из-за боевой линии. В течение дюжины ударов сердца, и прежде чем лидер сарматов успел осознать, что он поддался собственной тактике племени - притворному отступлению, два крыла обрушились на незащищенные фланги его отряда в яростной атаке. Нанося удары копьями в уязвимые бока лошадей, полдюжины человек набросились на каждого из незащищенных всадников с обоих флангов, повалили их на землю и забили насмерть подбитыми гвоздями сапогами и окованными медью краями щитов. По мере того как лошади либо падали от тяжелых ран, либо их просто выводили из боя за поводья, оцепление по обе стороны от сарматов смыкалось все плотнее, и их предводитель оглядывался по сторонам с растущим ужасом, понимая, что его воины должны либо бежать, либо умереть на месте. Отчаянно размахивая руками, он попытался развернуть своего коня, чтобы увести своих людей в попытке к бегству, но преуспел лишь в том, что предоставил Кадиру цель, которой тот ждал со своим обычным терпением. Оперенное древко стрелы торчало у него из бока, и вождь варваров в ужасе уставился на него, прежде чем упасть на всадника рядом с ним, бесчувственный от боли в ране. Юлий повернулся к центуриону своей резервной центурии, стоявшему позади него во главе своих людей, положив обе руки на потертую рукоять топора.

Твое время пришло, Медведь! Отведи своих людей на правый фланг и замкни кольцо, в котором они находятся! Здоровяк понимающе кивнул, прорычал команду своим людям и с целеустремленным видом зашагал прочь во главе их, подмигнув Марку, когда тот проходил мимо задней части Пятой центурии. Подержи их еще немного, младший брат! Первое копье оглядел свою когорту с ног до головы, замечая признаки отчаянного изнеможения у своих людей, поскольку фокус битвы сместился с их линии, и давление сарматов на них ослабло.

- Первая когорта! Центурионы смотрели на него с обеих сторон, устало ожидая его команды с ничего не выражающими лицами людей, готовых выполнить любой приказ своего командира. ‘Выпрямите линию и держитесь! Марк кивнул, жестом приказывая Кадиру помочь ему выдвинуть своих выживших людей вперед вместе с центуриями по обе стороны, выравнивая строй когорты до тех пор, пока, все еще изорванный потерями и истощением центурий, он не приобрел, по крайней мере, некоторое подобие прямой линии обороны.

- Боюсь, в них осталось мало сил для борьбы. Римлянин кивнул, оглядывая своих людей с мрачным, но профессиональным знанием дела, отмечая, что многие из них упали на свои щиты в тот момент, когда строй стал ровным, в то время как другие прислонились к своим товарищам.

- Верно. Но мы еще не закончили. Он повысил голос, выкрикивая приказы, чтобы их было слышно над битвой, внутренне улыбаясь, когда спины напряглись, а головы поднялись от резкого тона его голоса. ‘ Солдаты, эта битва еще не окончена! Когда Десятый век нападет на вражеский тыл, и у них не останется пути к отступлению, эти варвары попытаются в панике спастись бегством. И их лошади стоят лицом к нам! Вы должны предпринять последнее усилие, если мы хотим, чтобы эта победа не обернулась катастрофой. Он оглядел шеренгу когорты сверху донизу и увидел, что его коллеги-офицеры выкрикивают аналогичные инструкции своим столь же усталым солдатам. - Последняя попытка, джентльмены, но тогда вряд ли это будет честный бой, не так ли? На этой стороне мы - несломленные, опытные солдаты с большим боевым опытом, чем у большинства легионов, в то время как они окружены и пребывают в ужасе, их единственная мотивация - вырваться из этого круга копий! Очень скоро, когда их последняя отчаянная атака провалится, эти окровавленные воины перед нами будут молить о пощаде! И я говорю, что мы должны отдать им это единственным способом, которого заслужило их предательство. Я говорю, что мы дадим им милость быстрой смерти! Никаких пленных!

- Никаких пленных! Солдаты подхватили этот клич, выкрикивая его во весь голос всадникам, толпившимся перед ними, и центурии по обе стороны подхватили его, пока вся когорта не заревела в унисон.

- Ты действительно кровожадный маленький зверь, скрывающийся под всем этим цивилизованным лоском, не так ли? Марк пожал плечами, глядя на Юлия, который подошел и встал рядом с ним.

- Разве не так со всеми нами, когда летят копья и в воздухе витает густой запах крови? И, кроме того, ты знаешь, что произойдет, когда.

Шум битвы усилился, от новой ноты ужаса волосы встали дыбом на шеях солдат, когда люди и звери закричали в новом ужасе от творимого над ними насилия.

- Это будут люди Медведя. Ничто так не выводит из себя всадника, как столетие здоровенных ублюдков с топорами, прорубающих себе путь через заднюю дверь. И вот они идут! Словно по приказу какого-то тайного голоса, который могли слышать только они, всадники впереди как один пришпорили своих лошадей и погнали их вперед на тунгрийцев в отчаянном, инстинктивном броске, чтобы вырваться из смыкающегося вокруг них кольца острого железа. Всадники яростно лягали своих скакунов, подгоняя их к римлянам, несмотря на их нежелание вращать глазами, пока перепуганные животные не оказались практически нос к носу с защитниками. Солдаты стояли на своем, те люди с копьями, которые еще не были брошены и остались нетронутыми, вонзали их в надвигающуюся массу конины, чтобы нанести ужасные раны беспомощным животным, передние ряды удерживались в вертикальном положении людьми позади них. Всадник высунулся из седла, чтобы нанести удар по линии тунгрийцев своим длинным контосом, заставив солдата отшатнуться со своего места с челюстью, рассеченной до кости холодным поцелуем железного клинка, а Кадир толкнул человека на его место, прорычав приказ держать щит поднятым. Раненый, пошатываясь, подошел к носильщику бинтов century, который просто снял шарф с шеи солдата и прижал его к ране, прежде чем отвернуться, чтобы заняться более серьезным пострадавшим. По всей длине тунгрийской линии сарматы бились в своей тюрьме из копий и мечей, не в силах убедить своих лошадей въехать в ряды стоящих перед ними щитов, и с каждым мгновением уверенность солдат, стоявших перед ними, возрастала.

Саратос вытащил свой нож и посмотрел на Марка, вопросительно приподняв бровь, указывая другой рукой на обмякшего предводителя сарматов, который мрачно висел на шее своего коня со стрелой Кадира, торчащей из его бока. Кивнув в знак согласия, молодой центурион наблюдал, как человек уронил щит и пополз в лес лошадиных ног, низко пригибаясь, чтобы не стать мишенью для вражеских копий. Пока его новые товарищи недоверчиво наблюдали за происходящим, он забрался под брюхо лошади раненого и просунул нож между ее плотью и ремнями седла всадника, быстрым движением разрезав толстую кожу, прежде чем дернуть предводителя сарматов за ногу и стащить его со спины лошади с помощью седло все еще было у него между ног. Когда незадачливый варвар ударился о землю, нож сверкнул и уперся ему в горло, оставив упавшего всадника задыхаться от ужаса, а оставшихся всадников совершенно без предводителя.Подобно последнему огоньку погасшей свечи, битва в отряде сарматов закончилась менее чем за дюжину ударов сердца. Люди, стоявшие ближе всего к линии Первой когорты, падали с лошадей и бросали оружие, поднимая пустые руки к солдатам, все еще врывавшимся в их ряды, и умоляя тунгрийцев избавить их от резни, которая уже готовилась позади них, в ужасе оглядываясь на топоры и копья, вонзающиеся в их тела. неуклонно сокращающийся периметр их обреченного отряда. Теперь, когда ярость битвы покидала его, оставляя молодого центуриона скорее изумленным, чем разгневанным, учитывая, что его люди выжили при таких обстоятельствах, он обнаружил, что не в состоянии выполнить угрозу резни, которую выкрикивал всего несколько мгновений назад. Он оглянулся и увидел Юлия, который помахал ему рукой, а затем свел запястья вместе, имитируя связывание запястий пленного. Первое копье посмотрел на своего трибуна, который торжественно кивнул. Сила был уже в седле и готов был отправиться на северо-восток с посланием трибуна в компании четырех своих людей, когда разведчики, посланные на запад, чтобы выяснить судьбу тунгрийцев, галопом вернулись в долину, и он спешился, чтобы подождать, пока они доберутся до ворот, в то время как дежурный центурион стоял его недовольный болтометатель вышел из строя во второй раз. Тунгрийцы, декурион! Они победили! Они маршируют обратно по дороге! Он недоверчиво ухмыльнулся, покачав головой дежурному центуриону. Вам лучше послать гонца за вашим трибуном, не так ли? Офицер с суровым лицом кивнул, затем позвал выбранного им человека.