- По команде “Приготовиться к бою” ты сделаешь это! - Юлий обнажил меч и поднял щит со льда рядом с собой. Разрубая лед размеренными ударами, он быстро выкопал яму, подобную той, которую вырезал Дубн, прежде чем опустить в нее щит.

- Ты видишь? Отдайте свое копье человеку позади вас, используйте свой меч, чтобы прорубить отверстие, в котором мог бы сидеть босс, затем положите щит так, чтобы босс оказался в отверстии, которое вы проделали, и поставьте ногу на щит, чтобы иметь хоть какую-то опору. Затем ты вкладываешь свой меч в ножны, забираешь свое копье у человека позади тебя и его щит и готовишься к бою! Задние ряды! По команде “Приготовиться к бою” начинайте готовиться к схватке со всадником с близкого расстояния. Когда эти варвары подъедут на коньках к линии фронта, борясь за контроль над своими лошадьми, ты нырнешь, схватишь их за поводья и подтащишь поближе, чтобы люди в первых рядах могли убить их. Если тебе это не удается, тогда ты сбиваешь всадника с ног и добиваешь его своим мечом или кинжалом! Если вы спуститесь вместе с ним, помните, что лед скользкий. Упрись ногами в его тело и оттолкни его, так что у тебя есть время подняться на ноги и вонзить в него свое железо! Сарматы выстраивались на берегу озера, их предводитель выкрикивал проклятия, когда последние из его людей снова садились на лошадей. Некоторые из вражеских всадников были нагружены добычей, снятой с убитых легионеров, на них были трофейные римские шлемы и оружие.

- Всем строем, лицом к лицу! Передние ряды, опустите щиты! Лицо со шрамом и Шанга скорчили гримасы, выхватив мечи и рубя лед бок о бок друг с другом. Солдат со шрамом для пробы опустил свой щит на замерзшую поверхность, передвигая его до тех пор, пока босс аккуратно не опустился в дыру, которую он проделал мгновением ранее.

- Черт возьми, это действительно работает. Кто сказал, что все старшие офицеры полны дерьма? Шанга плюнул на лед, поставив ногу на свой собственный щит.

- Насколько я помню, это был ты, тупой ублюдок. Вот, ты, — он протянул руку мужчине, стоявшему позади него, — отдай мне мое копье, и я возьму этот щит. Его глаза встретились с глазами замыкающего и расчетливо сузились, когда он понял, что это был один из пехотинцев-сарматов, которых отдали римлянам, чтобы заполнить бреши в их рядах.

- Эй, Саратос, или как там тебя зовут. Неужели я позволю тебе теребить свой клинок у меня за спиной, пока твои приятели делают все возможное, чтобы пронзить меня своим железом? Маловероятно! Он схватил мужчину за воротник кольчуги и потащил его вперед, толкая мужчину справа от себя назад, на его освободившееся место в задней шеренге круга. Поменявшись местами с незадачливым сарматом так, что тот оказался зажат между двумя ветеранами, он многозначительно похлопал по своему копью. Ты только дернешься не в ту сторону, и я засуну эту милую штучку тебе в нос! Лицо со шрамом мгновение спокойно разглядывало дрожащего человека.

- Я думаю, ты немного суров к нашему новому другу, моему старому приятелю. Давайте посмотрим правде в глаза, он одет в нашу форму и стоит в нашей гребаной очереди, не так ли? Он либо сражается за свою жизнь, либо кончает тем, что одно из их длинных копий торчит у него из задницы, как торчащий задом наперед член. Он хлопнул сармата по плечу, наклонив голову вперед, чтобы крикнуть ему в лицо. - Ты дерешься? В то время как предыдущее обсуждение было непонятным для новобранца, недвусмысленный вызов не оставил места для недопонимания. Он энергично кивнул.

- Я сражаюсь! Всадник убит! Шанга кивнул своему другу. Все равно лучше за ним приглядывать. Погоди, Уборная снова подсчитывает шансы. Постукивая плоской стороной лезвия своего меча по кинжалу, Юлий оглядывал круг взглядом, не терпящим возражений.

- Тунгрийцы, пошумите немного! Скажи этим лошадиным ублюдкам, что мы никуда не уйдем! Через несколько секунд ровное постукивание клинка о клинок переросло в громоподобный пульсирующий стук древков копий по выступам солдатских щитов, стена звука эхом разнеслась над озером, когда всадники выстроились в неровную линию и начали наступать на ожидающих тунгрийцев, их лошади осторожно ступали по камням. замерзшая поверхность озера.

- Итак, все сводится к Андреи. Юлий повернулся, чтобы с любопытством взглянуть на своего трибуна, и Скавр покачал головой в знак самоуничижения. - Мне жаль, Первое Копье, я полагаю, случайные вспышки на иностранных языках - это цена, которую приходится платить за то, что тебе навязывают образование в раннем возрасте. Мой учитель истории обычно забивал мне голову рассказами о греческих войнах, и снова и снова он использовал слово "Андрея", чтобы описать природу мужества мужчины.

- Он был греком, трибун? Скавр рассмеялся над этим вопросом. Справедливое предположение. Да, он был греком, и если бы мой дядя знал, с каким пренебрежением он относился к нашей империи по сравнению с той славой, которую когда-то знала его страна, что ж, тогда я ожидаю, что он приказал бы избить этого человека и вышвырнуть из дома. Он обычно выводил меня на балкон и показывал на другой конец города, на все эти здания, насколько хватало глаз, и говорил мне, что “Все это однажды рухнет, поскольку время могучей Греции под солнцем подошло к концу, когда мы потеряли коллективную Андрею, которая позволяла нам одержать победу над Троей и отразить нападение персов”. Он наблюдал, как всадники-сарматы прибавили шагу, лошади, фыркая, выдыхали клубы пара, переходя на легкий галоп по льду. И теперь эта маленькая грязная битва становится вопросом о том, чья Андрея сильнее, наша или их. Если мы сломаемся перед лицом их атаки, тогда мы все наверняка умрем, но если мы продержимся достаточно долго, чтобы они успели насадиться на наши копья, тогда мы еще можем занести над ними кнут. Юлий вытянул шею, чтобы посмотреть поверх голов своих людей в шлемах, затем повернулся к Терцию и пробормотал тихое распоряжение. Старший центурион Второй когорты кивнул, отходя в дальний конец круга, где стояли его собственные люди. Враги теперь были ближе, их крики пронзали воздух, когда они размахивали копьями над головами. Оказавшись лицом к лицу с надвигающейся стеной всадников, Лицо со шрамом расправил плечи и нырнул под прикрытие своего щита, держа копье наготове для броска.

- Черт меня побери, но не могли бы вы взглянуть на это все? Шанга мрачно рассмеялся.

- Значит, твои леггинсы полные, не так ли? Его приятель мрачно покачал головой.

- Пока нет. После того дерьма, что ты приготовил вчера на ужин, ты поймешь, когда мой ринг откажется от боя, потому что будет пахнуть так, будто я сбросил труп недельной давности. Он повысил голос, когда всадники опустили свои копья сверкающей волной отполированного железа, обращаясь к людям по обе стороны от него тоном, в котором сквозило скучающее презрение. - Стойте на своем, вы, гребаные женщины! Вы слышали, что сказал трибун! Мы можем победить их! Марк встал позади своих людей, повысив голос, чтобы его было слышно сквозь топот приближающихся лошадей и хор грубых заверений и проклятий, которые солдаты-ветераны выкрикивали своим менее опытным товарищам.

- Копья наизготовку! Передние ряды подались назад, ожидая команды обрушить свои копья на всадников, но Марк предположил, что Юлий будет ждать до последнего возможного момента, зная, что его люди не смогут вложить обычную мощь в свои броски, учитывая, что лед помешает им сделать шаг вперед, чтобы добавить импульс для полета ракет. Он пристально наблюдал за первым копьем, ожидая, когда опустится его поднятая виноградная палка.

- Готов. ... подожди. . готово. бросай! Град из дерева и железа вырвался из строя тунгрийцев беспорядочным каскадом, копья дождем посыпались на приближающегося врага и в одно мгновение превратили их относительно упорядоченный строй в хаос. Всадники, занятые выравниванием наконечников своих копий по римской линии, были застигнуты врасплох натиском, их пронзенные копытами тела падали под копыта лошадей позади них и нервировали или даже ставили подножки незадачливым животным, в то время как те люди, у которых были плетеные щиты и хватало ума ими пользоваться, умудрялись в основном только отражать удары. летящие копья нацелились на людей рядом с ними и позади них. Атака на мгновение замедлилась, дав тунгрийцам, стоявшим в первых рядах, время дотянуться за вторым копьем. Спокойно! По всей тунгрийской линии центурионы и избранные воины прижимались к своим солдатам, подбадривая, уговаривая и просто запугивая их, чтобы они оставались на своих позициях, пока всадники набирали скорость и преодолевали последние несколько шагов легким галопом. Лицо со шрамом почувствовал чью-то руку на своем плече и, оглянувшись, увидел Марка у своего плеча.

- Подожди. Глядя на надвигающуюся стену из конины, даже Марк был поражен очевидной невозможностью какой-либо попытки противостоять надвигающейся волне атакующих, видя, как наконечники копий его людей колеблются перед лицом надвигающейся атаки. Он рявкнул на своих людей, зная, что настал момент величайшей опасности для всех них.

- Эти глаза! Посмотри на глаза лошадей!

Животные были в панике, глаза закатывались, когда их всадники гнали их вперед на римлян, стремясь нанести ответный удар по ожидающим солдатам, но попытки зверей уклониться от ожидающих наконечников копий приводили только к тому, что их копыта скользили по гладкому льду. Когда всадник, стоявший лицом к лицу со шрамом, беспомощно подкатился к линии тунгрийцев, он бросился вперед со своим копьем, выругавшись, когда солдат поднял свой щит и позволил острому железному лезвию оружия пробить многослойный щит и прочно воткнуться в него. Вырываясь из хватки щита, тунгриец боролся с всадником за обладание оружием, отступая в сторону, в то время как солдат сзади протиснулся между ним и новобранцем-сарматом рядом с ним, чтобы схватить поводья лошади. Оттолкнувшись от щита, положенного на лед перед Лицом со шрамом, и изо всех сил потянувшись назад, задний ранкер физически подтащил протестующее животное на расстояние досягаемости копья, и как раз в тот момент, когда его всадник ослабил хватку на копье и потянулся за мечом, новобранец сарматов Саратос мастерски нанес удар копьем вперед, вонзите его глубоко в горло лошади и поверните древко, прежде чем вырвать его.С пронзительным криком боли животное попятилось назад, вырвав поводья из рук сопротивляющегося солдата и повалив его на лед, но затем пошатнулось на ногах, когда густой ручеек дымящейся крови хлынул по его шее и ногам из открытой артерии. Взревев от бессвязной ярости, всадник животного спрыгнул со спины своего раненого скакуна, поднимая меч для атаки, но только для того, чтобы получить копье Шанги в подмышку, когда ветеран воспользовался своим коротким шансом, нанеся выпад. Варвар отпрянул от удара в бок лошади, когда животное беспомощно опустилось на колени, и конь, и всадник были искалечены своими ранами. Всадник рядом с ним наклонился вперед и вонзил свое копье в незащищенное плечо Шанги, рассыпав горсть разорванных кольчужных колец, когда длинное лезвие глубоко вошло в грудь солдата под ключицей. Он отшатнулся, вцепившись правой рукой в длинное древко оружия, даже когда сарматы попытались вырвать его из раны, сохраняя цепкую хватку, когда его глаза закатились вверх, и он упал на колени на свой собственный щит. Лицо со шрамом взревел от ярости на растерявшегося всадника, в то время как мужчина пытался выбить свое копье из рук раненого тунгрийца, метнув свое собственное копье с такой яростью, что оно глубоко вонзилось в место соединения туловища и бедра всадника и отбросило его, корчащегося, на землю. Выхватив меч, солдат с дикими глазами сделал шаг вперед, но только для того, чтобы снова почувствовать руку Марка на своем плече, а громкий голос центуриона затих среди грохота железа.