Он хлопнул трибуна по плечу и двинулся в толпу людей, направляясь прямиком к хозяину, в то время как Скавр быстро подошел к тому затемненному углу, где отставной легат уже явно одержал короткую  победу в  схватке со своим выигрышем.  Увидев приближающегося к нему молодого трибуна, он замер с ножом, готовым ей нанести удар, и выкрикнул Скавру, все еще держа за волосы измученную  женщину, находившуюся  в полубессознательном состоянии.

- Какого хрена ты сюда приперся?!

Скавр продолжал приближаться, с застывшим  выражением уважения на своем лице и с пустыми широко разведенными руками.

- Просто, чтобы выразить свое уважение к вашим достижениям, легат. Я прочитал вашу книгу о германских войнах и был восхищен блеском вашей тактики

Марий усмехнулся и снова  повернулся к женщине, подняв нож, чтобы довершить убийство.

- Ну, теперь, когда ты их высказал, можешь отвалить, ты, маленький тунгрийский засранец с коричневым носом...

Не сбавляя шага, трибун перехватил его поднятую руку с ножом, вывернул запястье и с силой опустил лезвие вниз, вонзив его между горлом и ключицей легата.

- Что?! Что ты ...

Глаза Мария закатились вверх, когда умело нанесенная рана прервала приток крови к его мозгу, и он обмяк в объятиях Скавра.  Трибун уперся ногой в грудь измученной женщины и опрокинул ее, опустив на нее мертвый вес легата и прошипев слова, которые, как он надеялся, проникнут в ее помутившееся сознание.

- Лежи и держи его на себе, если хочешь жить. Кричи и двигайся, не сбрасывая его с себя, чтобы они подумали, что он тебя насилует…

Она  недоумевающим взглядом уставилась на него, но ее спаситель уже отошел от них и  быстро направился обратно к лестнице, по которой они с Марком вошли в холл.

Авенус подошел к Пилинию и сжал его руку, одобрительно кивнув на  картину вечернего развлечения.

- Вы превзошли самого себя, мой друг, об этом вечере мы будем вспоминать долгие годы. Я бы подошел засвидетельствовать свое почтение раньше, но я нянчился с двумя новенькими гостями, которых вы пригласили сегодня вечером,  Скавром и Корвом.  Имейте в виду, я невысокого мнения ни о ком из них, честно говоря.  Один из них даже чуть не потерял сознание, глядя  на характер наших развлечений...  -  Он наклонился ближе и перешел на доверительный тон, не заметив озадаченности на лице Пилиния.  -  Я приказал вашим людям вывести его наружу и разобраться с ним потихоньку.  Другой, судя по его словам, просто хочет полюбоваться, как здесь убивают людей.  Типичный легионер, без всяких изысков ...

Он замолчал, осознав, что Пилиний смотрит на него с озадаченным выражением лица.

- Новенькие? Какие новенькие? Вы действительно думаете, что я настолько глуп, чтобы приглашать незнакомцев на вечер, где мы расправляемся с семьями самых важных людей Империи, идиот!

Авенус протестующе поднял брови.

- Но он вон там, любуется, как Марий наносит свой привычный удар!  Он ведь тоже трибун из Британии ...

Он замолчал и отступил на шаг, увидев выражение лица Пилиния.

- Вы сказали, где он?!

Сенатор повернулся, чтобы проследить за указывающей рукой Авенуса, но все, что они могли увидеть, это тело легата на его корчащейся добыче, ее крики боли, едва слышные из-за шума в комнате.

- Ну, он был там минуту назад. Авенус обвел взглядом комнату. - Смотрите, вот он!

Пилиний обернулся и крикнул людям позади себя.

- Стража! Ко мне!

Скавр побежал к лестнице, указывая назад на толпу позади себя и крикнув одинокому стражнику, стоящему у выхода из зала.

- Вон, смотри! Сенатор тебя зовет!

Его брошенный нож послужил не более чем для отвлечения внимания противника, пролетев высоко над целью, но Скавр оказался на стражнике слишком быстро, чтобы тот успел сделать нечто  большее, чем наполовину вытащить меч. Прижав его спиной к стене, он схватил своего недруга за волосы и ударил его головой о холодный камень, а затем, пока тот еще не оправился от потрясения мозга, вырвал оружие из  его ножен и вонзил его мужчине между ребер. Крики ужаса наполнили зал, когда гости поняли, что происходит, и из из толпы вышел Пилиний с парой своих телохранителей по обе стороны. Когда он шагнул вперед, воцарилась тишина, нарушаемая только непрекращающимися криками и стонами тех рабынь Перенниса, которых яростно насиловали их обладатели. Сенатор указал на Скавра, и его лицо исказилось от гнева.

- Я не знаю, кто ты, незнакомец, но я знаю, что сейчас с тобой сделают.

Трибун ухмыльнулся ему в ответ, поднимая меч убитого им стражника, чтобы пресечь любую попытку напасть на него.

- Нет, вы уже знаете, кто я. Ваш друг Авенус сказал вам, что я трибун, недавно вернувшийся из Британии. И я вернулся не один, Пилиний, я привел с собой друга. Человека по имени Марк.

Сенатор рассмеялся над ним, покачав головой.

- Марк? Ты считаешь, что это имя имеет для меня какое-то значение? И где сейчас этот  твой Марк?  Авенус приказал моим охранникам вывести его наружу с приказом разобраться с ним.

Скавр, фыркнув, покачал головой.

- Я снова не успелг должным образом представиться. Приношу свои извинения, сенатор. Меня зовут Гай Рутилий Скавр, трибун, командующий Первой и Второй тунгрийскими когортами. А мой друг?  Его полное имя Марк ... Он на мгновение замолчал.  -  Валерий.-  Улыбка расползлась по его лицу при виде внезапно расширившихся глаз Пилиния.  -  Ну, третье его имя вам прекрасно известно, не так ли, сенатор? -  Он понизил голос до резкого шепота. -  А что касается того, где он ...?

Пилиний невольно слегка наклонился вперед.

- Он у вас за спиной..

Стоявшие перед ним люди обернулись и обнаружили, что за то короткое время, пока их внимание было приковано к Скавру,  дюжина вооруженных людей тихонько прошла через дверь в дальней стене, их щиты выстроились в непрерывную линию, перед которой стоял единственный человек с мечом в каждой руке. Он пошел вперед, не обращая внимания на трех охранников, наступавших на него с обнаженными мечами.

- Тиберий Азиний Пилиний!

Первый телохранитель  бросился в атаку с бессвязным криком, но, вновь появившийся,  человек едва замедлил шаг, широко размахнувшись длинным лезвием спаты в правой руке, прежде чем вонзить короткий гладиус  левой рукой  глубоко в живот нападавшего. Он сбросил со своего клинка тело противника и продолжил наступление, мрачно глядя на двух других телохранителей перед собой.

- Тиберий Азиний Пилиний! Меня зовут Марк Валерий Аквила!  Именем Немезиды, я пришел за тобой!

Двое оставшихся стражников бросились на него вместе, но их атаки были плохо скоординированы, и одинокий фехтовальщик с легкостью парировал оба клинка, прежде чем низко крутануться и отсечь ногу ближайшего противника по колено.  Оставшийся охранник попятился с выражением ужаса на лице, и Марк снова окликнул свою жертву.

- Сдавайся, Пилиний!  Сдавайся мне сейчас, и эти все твои гости могут быть свободны!

Сенатор повернулся и побежал к лестнице, но, отвлекшись  на секунду от схватки Марка со стражниками,  Скавр пробежал на лестницу и захлопнул за собой массивные железные ворота. Он задвинул тяжелые засовы и ухмыльнулся Пилинию, который бесполезно дергал металлическую решетку, сочувственно покачав головой.

- Боюсь, что у вас сегодня ничего не получится, сенатор. Похоже, вам пора взглянуть в лицо реальности того, что происходит, когда вы  тоже можете выступить в роли жертвы своих чудовищных преступлений, А вот и ваши друзья ...

Полдюжины гостей Пилиния набросились на него, явно намереваясь воспользоваться предложением Марка о помиловании.  Хозяину на мгновение удалось уцепиться за железные прутья ворот, но нельзя было противостоять силе мужчин, оттащивших его прочь. Схватив его за все конечности, они потащили, брыкающегося и кричащего сенатора, к ожидавшему центуриону, а один из  стражников влез в толпу и нанес ему мощный удар в висок, чтобы утихомирить его протесты.  Марк медленно двинулся вперед с поднятыми мечами, с отвращением оглядывая толпу людей перед собой.

- Бросьте оружие и отойдите к дальней стене. Любой человек, у которого найдут нож, умрет рядом с этим животным!

Гости и стражники медленно попятились, их мечи и ножи со звоном стали падать на каменный пол, и Марк посмотрел через комнату на рабов, все еще стоявших на своих местах на игровой доске.

- Котта, выведи этих людей в сад. Всех, кроме жены Перенниса. Подведи ее ко мне.

Он перевел взгляд на свою основную предполагаемую жертву,  присел на корточки и  заглянул в лицо сенатору.

- Ты убил моего отца .

Пилиний посмотрел на него с оттенком вызова во взгляде, когда к нему вернулось самообладание.

- Да, мы схватили твоего отца и передали его преторианцам. Что они с ним там сделали, это их вина,  а не моя. -  Сенатор продолжил заискивающим голосом. -  Я могу сказать тебе, кто еще...

- Побереги дыхание для криков. Я знаю всех, кто еще был с тобой.  - Марк поднял свой гладиус, чтобы пресечь попытку сенатора откупиться от того, что надвигалось, информацией, которой уже располагал центурион.  – Но ты же, убил мою мать.

Пилиний кивнул.

- Да, мы сделали это. Она храбро держалась.

Острие меча уткнулось ему в лицо, остановившись в нескольких дюймах от его глаз.

- Не мы, а, ты. Ты построил это место специально для пыток, насилований и убийств невинных женщин и детей, похищенных из домов и семей людей, которых Переннис поручал вам убить, не так ли? Эти люди ... -  Он поднял острие меча вверх, указывая на гостей, сгрудившихся у дальней стены.  -  Эти подонки все виновны в тех злодеяниях, но без тебя они никогда бы не получили власти над столькими невинными жертвами. Над моей матерью.. над…

Его слова прервал  Котта, который подошел, держа жену Перенниса за руку. Она плакала, придерживая разорванную тунику одной рукой, чтобы прикрыть свою наготу.

- Как ты считаешь, можем мы позволить себе прикрыть растерзанное тело этой дамы достойной одеждой??