- Судя по звуку, неприятности на кухне!  Имейте в виду, я думаю, что ваша жена решит эту проблему,  наверное, лучше, если я  оставлю вас наедине?

Звук шагов раздался по половицам над ними, а затем вниз по лестнице, поскольку хозяйка дома,  очевидно, оторвалась от своих занятий, чтобы разобраться, что творится на кухне. Затем наступила тишина, и бенефициарий снова наклонился вперед, вопросительно приподняв брови.

Итак,  Секст  Декстер Бассус,  вопрос в следующем: как вы думаете, что мы должны делать с вашими  изменившимися  обстоятельствами ?  В конце концов, вероятно, пройдет совсем немного времени, прежде чем этот довольно возбужденный молодой человек появится у вашей двери со своей женой и потребует, чтобы вы освободили ее собственность…

Бассус  изучающе смотрел на свои руки.

- Я не такой, как мой брат… он всегда был  уверенным в себе и сильным. А что вы  думаете …

- Что я думаю, Декстер Бассус?  Могу ли я у помочь вам? Возможно.  Я полагаю, вы хотите, чтобы эта проблема исчезла?  Это будет недешево .

Ответ был мгновенным.

- У меня есть деньги! Недостаточно, чтобы купить такой дом, но достаточно, чтобы щедро вознаградить вас за любую помощь, которую вы могли бы оказать,   избавив меня от этой проблемы.  Хватит  пяти… нет, десяти тысяч сестерциев?

Бенефициарий покачал головой с намеком на грусть.

- Более чем достаточно, чтобы нанять такого человека, как Силус,  но такой человек, как Силус, не сможет справиться с этой проблемой.  Для этого потребуется  ловкий и крепкий  человек, в частности, обладающий хитрым умом, чтобы заманить этого молодого человека в тщательно продуманную ловушку.  Такой человек, как  я, если быть точным.  - Он внимательно осмотрел свои ногти. -  И я подумываю о с сумме порядка двадцати пяти тысяч.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, пока Бассус переваривал предложение, и тишина повисла над домом за массивной деревянной дверью кабинета.  Когда он ответил, в его голосе прозвучало недоверие.

- Двадцать пять тысяч сестерциев?  Но это

- Все, что у вас есть?  Не совсем.  На данный момент у вас есть эта прекрасная  усадьба  и хорошее здоровье в придачу. Вполне возможно, что в недалеком будущем у вас не будет ни того, ни другого, если только этому молодому человеку не помешают осуществить свои планы по лишению  вас собственности его жены.

Бассус  безутешно кивнул.

- Хорошо, половину сейчас и половину, когда работа будет завершена, и я увижу результат ваших трудов

Он встал, качая головой и бормоча что-то себе под нос, обошел стол и наклонился, чтобы приподнять плитку пола с ее места, потянувшись в щель под ней, чтобы вытащить внушительный мешочек. К его удивлению, посетитель встал, потянулся, сделав  удовлетворенную  гримасу,  и громко крикнул.

- Эй, Силус, не стой там, иди сюда!

С тем же медленным скрипом петель, нуждающихся в смазке, дверь кабинета отворилась, и за ней  стоял  телохранитель, неподвижно  облокотившись о  раму. Его лицо и туника были залиты кровью, а длинный кинжал свисал с его почти расслабленной правой руки. 

Бассус уставился на него, обретя голос после долгой паузы.

- Он …

Ему не хватило слов, и безымянный посланник услужливо кивнул.

- Убил  вашу повариху, ее мужа дворецкого, их дочь кухонную прислугу и, наконец,  вашу  жену?  Это действительно так!  И да, очевидно, вы следующий, теперь, когда вы заплатили за убийство молодого Марка Валерия Аквилы. Ваше желание решить проблему будет полностью выполнено, но только не в вашу пользу…  а, в мою...

Бассус прижался к стене позади него, его лицо исказилось от ужаса, когда Силус вошел в комнату, глядя на своего хозяина, ожидая сигнала совершить последнее убийство.

- Вы… вы просто ждали, когда  я покажу вам, где лежат деньги!

Анонимный посетитель снова улыбнулся, грустно покачав головой.

- Не совсем. Разве вы не задумывались, как моя цена случайно совпала в точности с суммой  тех денег, которая осталась у вас от того, что вы унаследовали после смерти вашего брата?  Их на самом деле было достаточно, чтобы купить хороший дом, не так ли? Не совсем такой, как этот, но достаточно неплохой и в респектабельном районе. Я полагаю, жадность взяла над вами верх. Зачем покупать дом, если он у вас уже был, ведь жена  вашего брата не собиралась возвращаться домой, а?  Я уже давно знаю, сколько у вас денег, вплоть до последнего сестерция и где  вы  их прячете, но грабеж никогда не был моей целью. Я не собирался  красть ваши деньги, я хотел, чтобы вы заплатили мне за то, чтобы я разобрался с молодым  Аквилой,  за работу, которую я могу заверить вас,  я выполню в  соответствии с объемом  вашего довольно тяжелого кошелька и не только ради него.

Бассус недоверчиво покачал головой.

- Но, зачем…?

Он махнул рукой на окровавленный кинжал, его рот беззвучно открывался и закрывался.

- Зачем было вас всех убивать? Потому что мне нужен этот дом как часть плана, чтобы выполнить,  данные мне, приказы, вот зачем, а вы и остальные члены вашей семьи в лучшем случае оказались бы неудобными помехами.

Взмахнув рукой, Силус медленно обошел вокруг стола с кинжалом наготове. Он поднял  лезвие, продолжая разговаривать с Бассусом  деловитым тоном, явно рассчитанным на то, чтобы успокоить  запаниковавшую жертву в ее последние минуты.

- Сохраняйте спокойствие, дружище. Если вы это сделаете, это будет намного быстрее и почти безболезненно .

Бассус лихорадочно огляделся в поисках выхода из затруднительного положения, но прежде чем он смог сделать хоть какое-то движение, человек с кинжалом  быстро шагнул вперед, вскинул клинок и глубоко вонзил в его точку соединения  шеи с плечом, как палач, встретивший свою  съежившуюся  жертву  на  городской улице.

- Ах! Ты ублюдок ...

Рефлекторно схватившись за рану,  из которой  потоком потекла кровь  между его пальцами, он пошатнулся, шагнул вперед,  казалось бы, пьяным шагом, а затем остановился, покачиваясь на месте.  Его глаза закатились вверх, когда  в них исчезло сознание, он рухнул на пол и замер неподвижно, лужа крови вытекала  из раны,  и небольшой  маленький ручеек  проложил себе дорожку  в подпольное убежище, из которого он забрал мешочек с деньгами. Бенефициарий посмотрел на него с сожалением.

- Какая досадная глупость. Он поверил я в историю о бенефициариях, как только увидел эту, ни к чему не обязывающую,  бляху.  Он поднял конец ремня, улыбаясь фальшивому символу бляхи, в который поверил хозяин дома. -   Даже когда то, что разбилось во время вашей борьбы, упало на пол, у него не хватило ума,  чтобы понять, что происходит, пока ты не вошел в дверь. - Он покачал головой. -  Но, это не неважно. Совершенно очевидно, что в такие дни мы служим  воле  богам, избавляя этот мир от таких доверчивых сограждан и освобождая  больше места для более умных людей, как  мы с тобой,  а, Силус?  -  Он ткнул забрызганного кровью убийцу в относительно чистую часть руки. - И хвалю за аккуратно завершенную работу!  Теперь давай смоем всю эту кровь со стен и пола и решим, что делать с телами?

Обрызганный кровью  телохранитель стоял и смотрел на него, перед тем, как  заговорить.

- Разве ты не боишься, стоять наедине с убийцей,  ведь, я вижу перед собой больше золота, чем когда-либо видел в своей жизни, ведь никого  нет  рядом  и даже никто не знает,  что мы здесь?

Его  подельник сардонически приподнял бровь, половина его лица была затенена тусклым вечерним светом, проникающим  через высокое окно кабинета.

- Ты, конечно, спрашиваешь только из любопытства?

Сил  посмотрел на свой окровавленный клинок.

- Конечно, только из  любопытства.

- Что ж, в таком случае я расскажу  тебе об источнике моей безграничной уверенности в том, что ты продолжишь  безупречно выполнять  все мои приказы. Все очень просто. Один раз в день, я отчитываюсь перед очень и очень важным лицом. Я предоставляю ему информацию, которую собираю в процессе работы, информацию, которая особенно важна для него. Он ждет от меня результатов, Силус, и я полагаю, что он был бы более чем раздосадован, если бы такая, небольшая проблема,  можно сказать, вроде  моей смерти,  помешала мне достичь этих результатов. Будь уверен, что он знает все о нас с тобой..,   даже о неизмеримом количестве членов твоей  семьи, главным кормильцем которых   являешься ты… Сколько у тебя детей?

- Семеро

Его  собеседник  тихонько похлопал в ладоши.

- Действительно, семеро, и все они пережили чуму, когда она в последний раз вторгалась в город? Это действительно потрясающая удача! Я знаю целые семьи, которые были уничтожены менее чем за неделю. Ты удачлив, Силус, но,  ты  можешь лишиться своей удачи. Если я не появлюсь в поле его зрения,  хотя бы на день, этот человек из тех, кто предположит самое худшее и отправит дознавателя  по  моим следам. Тропа, которую я проложил, приведет прямо к твоей двери.  Итак, если бы ты совершил эту простую и вполне понятную ошибку, ты бы довольно скоро обнаружил себя и всех своих семерых детей, свою толстушку- жену, своего и ее брата, а также его жену и детей, наслаждавшимися  короткой, незапланированной поездкой. в темные подвальчики, находящиеся  далеко за пределами любой мысли о спасении.  У моего патрона,  Силус,  есть люди, которые занимаются своим ремеслом в этих плохо освещенных местах,  по сравнению с которыми  простой интриган вроде меня и головорез-убийца  вроде тебя выглядят  людьми высочайшей добродетели.  Твоя  семья, оказавшись в их власти, подверглась бы жесточайшему обращению, унижению и пыткам, о которых не может даже вообразить  человек с твоим обширным опытом, поскольку порочность этих людей ограничена только пределами их дикого воображения .

Некоторое время он смотрел на убийцу, широко раскинув руки.

- Так что, если ты хочешь  сыграть в это возможное будущее  своей семьи, тогда подойди  и вонзи мне в спину свой кинжал.

Силус покачал головой.