1

Рим, сентябрь 184 г

- Закрой свой рот, Дубн , а то в него что-нибудь залетит.

Крепко сложенный бородатый солдат, шедший рядом с Юлием, старшим центурионом Первой Тунгрийской когорты, бросил на своего старшего офицера пренебрежительный взгляд, прежде чем возобновить свое изучение жителей Авентинского района, через который они продвигались. Когда он заговорил, в его голосе зазвучал благоговейный трепет, как будто он едва мог поверить в то, что он видит.

- Но они везде, какие то не такие, Юлий! Девушки в барах, девушки в лавках, девушки на улице, девушки на углу, девушки, пишущие на стене объявления о том, как их клиенты заставляли их кричать от удовольствия!  Он указал на проститутку, прислонившуюся к двери дома, ее достоинства были отмечено несколькими непристойными и соблазнительными надписями  о  ее способностях и предложениях, нацарапанными на стене позади нее. -   Даже эта…

Он сглотнул и покачал головой в изумлении от развратного жеста, который, очевидно, что-то предлагал по цене приличного обеда.

- Да, город может выглядеть довольно подавляющим,  для новичков,  но ты же сам настоял на том, чтобы  тебе его показали. Может, тебе стоит вместо этого сосредоточиться на архитектуре?

Юлий повернулся и кивнул своему трибуну, который шел в нескольких шагах позади двух центурионов, сияющий в безупречной тоге, с идеально остриженными и  с причесанными до блеска волосами, даже если его чисто выбритое лицо противоречило последней моде.  Дубн затаил дыхание, чтобы заговорить снова, сумев с некоторой неохотой оторвать свое внимание от проститутки, которая так соблазнительно заманивала его, похотливо облизывая  кончик пальца языком, но Юлий грубо прервал его, прежде чем он смог открыть рот. .

- Замечательная идея, трибун. Таким образом,  он не поставит  всех нас в неловкое положение, разгуливая с влажным пятном на передней части туники. Ты теперь не в доспехах, Дубн, так, что позаботься о своей порядочности!

Крупный британец пристально посмотрел на своего друга, прежде чем окинуть взглядом здания по обе стороны дороги, по которой они шли, вытянув шею, чтобы разглядеть возвышающиеся над ними пяти- и шестиэтажные здания-инсулы

- Ты такой забавный человек, Юлий? Вот я сейчас иду и я просто подумаю, что до сих пор не могу привыкнуть к мысли, как люди живут в таких домах. Представь, что тебе нужно подняться наверх, а там  ты обнаруживаешь, что что-то забыл. А что будет, если на первом этаже случится пожар, а ты окажешься  наверху?

Трибун Скавр мрачно рассмеялся.

 - В таком случае, центурион, ты, по крайней мере, получишь удовлетворение от осознания того, что будешь гореть последним, если, конечно, крики более состоятельных жильцов нижних этажей не дадут тебе времени подумать о выборе медленной смерти в огне или быстрой от удара головой о мостовую. В случае пожара, я считаю, что практическое правило заключается в том, что самый нижний жилец  обычно уходит, по крайней мере, с частью своего имущества,  на следующем этаже  люди обычно   спасают свои жизни, а на самом высоком этаже остается только молиться  Фортуне. После этого ему придется  либо гореть, либо прыгнуть вниз.

Человек, шедший рядом со Скавром, прокомментировал  высказывание трибуна более серьезным тоном. Столь же официально одетый и ухоженный, он был высоким и гибким на вид, мускулистым по-спортивному, без какой-либо тенденции к неуклюжей силе, идущих перед ним центурионов.  Его кожа, по контрасту была  более темной, чем у его коллег-офицеров, подчеркивая  тот факт, что он родился не на родине  Дубна  в Британии.

- Конечно, в наши дни, когда дома в основном строятся из кирпича, а не из дерева, основной риск - это не пожар, а обрушение. Люди лежат ночью в этих развалюхах  в  своих кроватях, слушая, как здание скрипит вокруг них, и гадают, не раздавит ли их насмерть, если кто-нибудь слишком громко чихнет и разрушит все здание. Видите ли, основания недостаточно надежны  для  такой высоты, на которую их возводят, поскольку никто не утруждает себя соблюдением правил  стройки. 

Скавр приподнял бровь, глядя на молодого человека, и в его ответе прозвучал неприкрытый сардонический оттенок.

 - Раздавленный несколькими тоннами кирпичей - ? Я полагаю, что тот, кто попытается побеспокоить меня сегодня днем, почувствует себя примерно так же, учитывая количество сопровождающих, которых нам удалось собрать между моим кварталом и главными воротами транзитных казарм.

Один из трех варваров, замыкающий шествие, раздраженно покачал головой.

- Хорошо, что я услышал, как вы обсуждали эту небольшую послеобеденную прогулку с центурионом Корвом, а то вы сбежали  бы в эту помойную яму без нас.

Скавр , не оглядываясь, тоже покачал головой.

- В самом деле, принц Мартос, о чем я только думал? Зачем, во имя Юпитера, мы идем  на встречу с одним из самых влиятельных сенаторов Рима в сдержанной и, осмелюсь сказать, трезвой манере, когда вместо этого мы могли бы отлично провести время с парочкой  чванливых центурионов, которые интересуются  любой женщиной моложе шестидесяти ..… -  Он покачал головой, увидев оскорбленное выражение лица Юлия. -  Я видел, как ты смотришь на эту маленькую блондинку,  примипил, так что перестань притворяться, что ты невосприимчив к влечениям противоположного пола, теперь, когда твоя женщина крепко зажала  твои яйца между своих бедер.  Итак, на чем я остановился ...? Ах да, интересное у нас шествие… впереди  идет пара офицеров, поклонников бога Приапа,  а за ними - трое варваров,  по крайней мере,  один из которых стремится произвести впечатление на каждую проходящую мимо девушку, великолепием своего мужского достоинства.

Он покачал головой с наигранным раздражением.

-  Я уже в сотый раз за последние десять лет говорю тебе, Арминий, что они не будут заниматься с тобой сексом  если ты им не заплатишь, независимо от того, насколько ты мускулист или, если уж на то пошло, как бы ты не ухищрялся  продемонстрировать им, что ты обладаешь пенисом, который заставил бы осла почувствовать себя неполноценным.  -  Он на минуту замолчал, ожидая возражений, прежде чем продолжить.  –  А, что касается необходимости защищать нас, то мы с центурионом Корвом гуляли по этим улицам и раньше, лет десять назад, не привлекая на себя не более, чем парочки недобрых взглядов и тогда рядом с нами не было пяти самых здоровенных и уродливых мужчин под моим командованием.. Но это неважно..,  вы хоть немного развлекли нас во время прогулки. А, вот  мы и пришли!

Он махнул рукой в сторону  внушительного дома вельможи, расположенного на участке, достаточном для строительства  еще полудюжины таких же домов. Участок местами был разбит на отдельные островки каждая сторона которых была защищена от постороннего взгляда разросшимися  деревьями, которые были почти такими же высокими, как  и соседние многоквартирные дома.

- Теперь вы можете расслабиться, так, как здесь вряд ли мы будем  подвержены какому-нибудь уличному риску нападения или ограбления? И помните, мы здесь для того, чтобы утешить сенатора в связи со смертью его сына, так что просто следите за своими манерами, иначе вам придется долго ждать у его порога.

Внешне невозмутимый дворецкий приветствовал их впечатляющим отсутствием какой-либо реакции перед лицом такой большой компании мужчин, большинство из которых были явно варварами с сомнительной репутацией, судя по их шрамам, татуировкам и в одном случае отсутствию глаза, даже если все  они  были одеты в чистые туники и имели хорошо начищенные сапоги. Попросив их оставаться в вестибюле дома, он удалился, чтобы сообщить своему хозяину об их прибытии, оставив гостей рассматривать фрески, украшавшие стены комнаты. Дубн наклонился ближе, любуясь деталями изображения обнаженной богини, резвящейся на лесной поляне, нарисованное на штукатурке.

- Какая хорошая работа.

Юлий приподнял бровь, глядя на друга, и покачал головой в явном недоумении.

- Хорошая работа? С каких это пор, о Принц Людей с Топором,  у тебя появились  способности распознавать разницу между хорошей картиной  и тем, что нарисовал греческий гончар с помощью  краски и кистей, которые он носит воткнутыми в свою задницу? Все, что ты сейчас делаешь, это любуешься ее сиськами, грязный ублюдок… -  Он наклонился ближе, заговорчески поджав губы. - Хотя при ближайшем рассмотрении я вынужден согласиться с тобой, что они представляют собой наиболее реалистичное изображение, которое ...

Дубн  прервал его, указав на другую картину.

- Я знаю. И посмотри, что этот сатир делает с девушкой, которую он поймал! Клянусь, он ее трахает ...

Голос позади них заставил двух мужчин вздрогнуть.

- Приветствую вас, уважаемые посетители. Иногда мне приходится заставлять своих клиентов ждать здесь часами, учитывая количество визитеров, которых я регулярно принимаю, ищущих моей благосклонности или помощи, и эти фрески позволяют им немного отвлечься. Мне сказали, что если достаточно долго здесь пробыть, то можно обнаружить более двухсот таких прекрасных образов в  этой комнате, хотя, должен признаться, у меня никогда не находилось времени ...

Скавр шагнул вперед с торжественным выражением лица и низко поклонился одетому в тогу мужчине, стоявшему в дверном проеме, соединяющем холл с остальной частью дома.

- Приветствую, вас, сенатор Сигилис. Примите нашу скромную благодарность за то, что вы согласились  встретиться с нами .

Хозяин  дома ответил на поклон, хотя и более поверхностно, чувствуя себя на голову выше  по сравнению с классом всадников, натянутая приветственная улыбка на его лице выражала скорее всего нрав человека, который долгое время не выказывал искренности. Он был  почти такого же роста, как  и любой из тунгрийских центурионов, хотя его торс был худее по сравнению с их мускулистыми фигурами, а его волосы были серебристо-серыми над худым лицом с тяжелыми морщинами