Информатор посмотрел на него, затем снова на Марка.

- У меня нет выбора, я понимаю. Очень хорошо. -  Он вздохнул, возводя глаза к потолку комнаты из-за того, что его заставили раскрыть свои секреты. -  Установив слежку за этим человеком, когда он покидал поместье сенатора по частным делам, я выяснил, что у него есть дети от рабыни в  доме другого  сенатора, его бывшего владельца, который, похоже, отдал его Пилинию в счет погашения долга, когда сенатор решил, что ему нужен более способный секретарь. Его дети живут со своей матерью, у его прежнего владельца,  которой  более-менее  мягкий человек и еще не продал их.  Я подумал, что этот мужчина захочет купить свободу не только себе, но и своей женщине и детям, и поэтому я решил, что у меня есть два способа контролировать его.

- Получить деньги и рискнуть предательством?

Эксцингус улыбнулся Марку, кивнув головой.

- Знаете, центурион, я думаю, из вас вышел бы очень способный специалист по зерновому провианту.  Да, деньги, чтобы получить средства, с помощью которых он надеется выкупить свою свободу, и угроза, которую может осуществить Пилиний,  получив информации о том, что у его секретаря имеются дети. Сенатор более чем умен, чтобы понять, что их существование скомпрометирует его, если кто-нибудь  когда-нибудь их обнаружит, и достаточно садистских взглядов, чтобы потребовать их у своего коллеги как потомство своего  секретаря и, следовательно, как свою собственность, в качестве хозяина своего раба-секретаря.  А, что он мог бы с ними сделать, получив над ними власть ... об этом можно только догадываться…  

Трибун на мгновение задумался.

-  Значит, эти жетоны ... - Он с отвращением взглянул на металлический квадратик, лежащий у него на ладони. -  Позволят нам попасть на виллу Пилиния?

Эксцингус кивнул.

- Но, только в дом, там будет много людей, которые приглашены только на вечеринку, которая является прикрытием настоящего мероприятия. В конце концов, лишь очень немногие избранные получают доступ к настоящим развлечениям сенатора, остальные просто приглашены, чтобы обеспечить прикрытие невинной ночи разврата для тех немногих счастливчиков.

- Понятно. Это объясняет довольно четкие изображения на этом ...

Он поднял блестящий кусочек серебра, и Эксцингус покачал головой.

- Не позволяйте этой довольно простой картинке ввести вас в заблуждение. Реальность того, что вытворяют сенатор и его друзья, намного хуже.

- Хуже?

Экцингус покачал головой, его взгляд испепелял.

- Либо вас слишком долго не было в Риме, либо вам  в прошлом повезло не сталкиваться людей, с которыми общается Пилиний.  Если вы собираетесь посетить его логово, то вам лучше быть готовым увидеть некоторые подробности, о которых вы, возможно, предпочли бы никогда не знать.

Марк покачал головой, оскалив зубы.

- Я ходил по полям сражений после того, как они заканчивались. Я потрошил, обезглавливал, и калечил многих людей. Я оставлял воинов-варваров, зовущих своих матерей умирать в муках. Люди, убившие моего отца, не только разрушили честь моей семьи, они обрекли меня на жизнь в армейских маршах от места одной резни к другой,  и слушать, как мои солдаты плачут и мечутся во сне от ужасов, которые они видели и творили со своими врагами, и тех, что были причинены их товарищам.  Поверь мне, ничто из того, что ты мог бы показать мне в этом городе, и близко не сравнится с захватывающими зрелищами массовой резни, в которых я принимал участие.

Информатор двусмысленно пожал плечами.

- Посмотрим. А теперь, господа, возможно, мне следует рассказать вам о планировке дома?

Первые члены банды прибыли примерно за час до наступления сумерек, прогуливаясь по улице и ошеломленно разглядывая очередь перед парикмахерской. Они немного постояли, осматривая картину происходящего, затем прошли мимо стоящих в очереди клиентов, никто из которых, как отметил Морбан, не стал протестовать против того, что они даже оттолкнули кое-кого из  ожидающих мужчин.

- Боюсь, господа, здесь очередь, так что  вам придется снаружи занять в ней свое место.

Тот, что повыше, наклонился к Морбану со снисходительной улыбкой, счастливое выражение лица которого несколько портила пустая левая глазница. Положив покрытые шрамами костяшки пальцев на стол позади стола знаменосца, он усмехнулся ему в лицо.

- Если бы мы хотели подстричься,  Толстяк, то не стояли бы за этим в очереди, и ни у одного из твоих клиентов не хватило бы смелости встать у нас на пути. Но, так получилось, что мы пришли не подстригаться, мы здесь, чтобы подстричь тебя.  Он оглядел своего товарища с ухмылкой гордости.  -  Так что гони десять процентов от вашей дневной выручки в обмен на нашу постоянную бдительность в отношении любой угрозы вашему парикмахерскому делу. Ты был бы поражены, какие гадости могут произойти, когда владелец лавки, вроде вашей,  решает отказаться от наших услуг.  

Морбан быстро кивнул.

- По-моему, звучит справедливо.  -  Он потянулся к ящику стола, высыпав щедрую пригоршню монет в протянутую руку бандита.  - Мы сегодня хорошо поработали, так что вот твоя доля. Могу ли я узнать, с кем мы ведем дела, на случай, если кто-нибудь еще попытается вытянуть у нас деньги, которые нам понадобятся для выплаты вам?

Здоровяк ухмыльнулся.

- Мы парни с Вершины Холма, старина, и ни один ублюдок не посмеет ступить на нашу территорию.  Мою территория!  Этой частью Авентина правит Одноглазый Максимус, и все здесь это знают!  - Он наклонился ближе, чтобы прошептать Морбану на ухо. -   Я люблю все зарабатывать ножом, Толстяк.  В частности, мне нравится резать людей. И когда кто-то ... кто угодно ... отказывает мне в том, чего я хочу, что ж, я режу и их, не так ли?  Я даю им простой выбор, понимаешь, я говорю им, что могу либо выколоть им глаза, либо отрезать языки, либо просто сделать самый большой  надрез на брюхе.

Он ухмыльнулся Морбану, провоцируя собеседника задать вопрос.

- Вы же не имеете в виду ...?

- О да. Если они не захотят продолжать встречаться и разговаривать со мной, тогда я просто отрезаю  кончик  их члена.  Всего на дюйм или около того, а  если они так уж сильно  меня расстроят,  в этом случае я оставляю им ровно столько, чтобы можно было только пописать. Как сувенир, что-нибудь на память обо мне и чтобы убедиться, что они никогда больше ни в чем мне не откажут.  Итак, ты согласен со мной, Толстяк?

Знаменосец медленно кивнул.

- Кажется, да…

- И снова возможность осуществить мою месть упущена, информатор .

Эксцингус бесстрастно оглядел сады, не обращая внимания на телохранителей сенатора.

- Я так понимаю, сенатор, что вы имеете в виду известие о смерти некоего хорошо известного главаря банды?

Альбинус хлопнул по подлокотнику своего кресла, чем привлек  взгляды ближайших людей, прогуливающихся по саду. Эксцингус беспокойно заерзал, опустив голову, очевидно, внимательно изучая табличку в своей руке.

- Конечно, я имею в виду убийство еще одного из Ножей Императора! Брут был найден мертвым этим утром, его смерть, по-видимому, наступила от того, что деревянный шест протаранил его тело насквозь!  И ты хочешь сказать, что это не дело рук Аквилы!?

Информатор покачал головой.

- Я не могу сказать вам ничего определенного, хотя,  судя по слухам, Брут,  находился в состоянии войны с другим главарем банды, каким-то мерзким типом, который, кажется, более чем способен на такой поступок. Я должен также сказать вам, что,  у Брута была репутация человека, который уходил в подполье всякий раз, когда начиналась такая неизбежная война за территорию, и не выходил оттуда, пока вопрос не был бы решен. Поскольку ни у кого из моих контактеров не было ни малейшего представления, где он мог укрыться, мне не приходит в голову, как его мог вот так вот запросто,  обнаружить его противник?  Иногда самый очевидный ответ является самым вероятным по какой-то причине ...-

Он сидел молча и ждал, пока Альбинус  обдумает услышанное.

- Что это совпадение? Ты это пытаешься мне сказать?

Информатор наморщил лоб.

- Я не пытаюсь вам что-либо сказать, сенатор, я просто объясняю, что я знал о местонахождении Брута так же мало, как и вы, и все остальные в городе, за исключением, возможно,  человека, который возглавляет банду головорезов и убийц "Прожорливых Псов". Я бы предположил, что Скавр и Аквила одинаково разочарованы!

Альбинус открыл рот, чтобы заговорить снова, с выражением неудовлетворения на лице.

- Но ...-  Информатор аккуратно предвосхитил следующую жалобу своего работодателя. - Учитывая, что вы платите мне за информацию, у меня действительно есть новости о событии, которое, как я подозреваю, привлечет ваших бывших коллег по армии, как мух на дерьмо, и предоставит вам прекрасную возможность. Вы, без сомнения, знаете сенатора Тиберия Азиния Пилиния?

Марк и трибун отправились в город ранним вечером в сопровождении скромного эскорта людей Котты, их официальная одежда была безукоризненной, а кожа сияла здоровьем после долгого время проведения в казарменной бане. У главных ворот дома они расстались со своими телохранителями, показав жетоны, которые Экцингус раздобыл для них, людям, контролирующим  доступ на территорию дома. Крепко сбитый громила с отсутствующим глазом пристально посмотрел на металлические квадраты, кивнув им со знающим видом.

- Два жетона для внутреннего зала!

Один из его товарищей указал на дом.

- Вам сюда, господа.

Вечеринка явно была уже в самом разгаре, шумные гуляки высыпали на широкую террасу, выходящую на фасад дома, и когда вышибала повел их по левой стороне здания, какая-то пара перебежала им дорогу и скрылась в саду, женщина с похотливым выражением лица смотрела через плечо на своего партнера. Звуки смеха, хрюканье и стоны сексуальной активности были слышны из полумрака территории дома, явно специально оставленной неосвещенной, чтобы облегчить уединение во время этих утех, и Скавр тихо пробормотал в сторону Марка.