Глава 6

Хантер

В десяти футах от двери в вестибюль мотеля зазвонил мой телефон. Достав его из кармана, я выругался, увидев имя на экране. Нелл.

Если я не отвечу, она будет звонить весь день, а я не хотел, чтобы она отвлекала меня от общения с Мейзи. Я нажал «Принять вызов» и прижал телефон к уху.

— Да?

— Я просто звоню, чтобы проверить, как ты. Узнать, все ли у тебя в порядке. Вчера вечером у тебя был такой подавленный голос.

— Я в порядке. Я сказал тебе то же самое прошлой ночью.

— О, Хантер. Я так сильно скучаю по тебе.

Чертова лгунья. Ее нежный и сладковатый голос был таким же фальшивым, как и ее нос.

— Есть ли причина звонка? Мне нужно кое-где быть.

— Ты уверен, что не хочешь вернуться в Чикаго?

— Уверен. — Это именно то, что я сказал ей прошлой ночью. — Мой дом скоро будет готов. Работа идет отлично. Я думаю, что Прескотт — подходящее место для меня, чтобы остепениться и пустить корни. — Я знал, что последняя часть выведет ее из себя, но мне было все равно. Она звонила без остановки с того момента, как я уехал из Чикаго, и мое терпение лопнуло.

— Ты не можешь это иметь в виду.

— Именно это я и имею в виду. Я останусь здесь столько, сколько потребуется, чтобы ты отказалась от той нелепой идеи.

— Это не смешно, — выплюнула она.

Теперь настоящая Нелл выходила на свет. Она оскалила зубы и выпустила наружу острые когти. Держу пари, что, как только я положу трубку, у нее начнется эпическая истерика. В такие дни, как сегодня, мне было жаль экономку, потому что Нелл могла разглагольствовать и бесноваться, вымещая свой гнев на меня на всех, кто находился поблизости.

— Сейчас я собираюсь повесить трубку. Приятного тебе воскресенья.

— Хантер, не смей вешать трубку…

Я закончил разговор, и не прошло и двух секунд, как он зазвонил снова.

— Достаточно, — ответил я. — Перестань мне звонить. Я сказал тебе, что чувствую, и я не изменю своего мнения. Отвали, пока я не буду вынужден сделать что-нибудь радикальное.

— Ты мне угрожаешь?

— Да. Прекрати это, Нелл. Последнее предупреждение.

— Не смей угрожать мне, Хантер. Помни, с кем ты разговариваешь, дорогой, — прошипела она.

Я помнил. Моя преданность Нелл была слабой, но я помнил, почему терпел ее дерьмо. У нас было слишком много общего, чтобы не обращать на это внимания, и как бы мне ни хотелось попрощаться навсегда, я не смог найти в себе мужества просто вычеркнуть ее из своей жизни.

Но это не означало, что я буду стоять сложа руки и позволять ей делать что-то настолько неправильное.

— Отвали. — Мое сердце бешено колотилось, но мне удалось говорить тихо. — Отвали сейчас же, или все, о чем я молчал годами, выплывет наружу так быстро, что ты даже глазом не успеешь моргнуть.

— Ты не сделаешь этого, — осмелилась она.

— Я так и сделаю. Я устал потворствовать тебе. Не подталкивай меня к этому и не звони мне больше. Разве что для того, чтобы сообщить мне, что ты уволила своего адвоката-слизняка. До свидания.

Я закончил разговор и подождал, ожидая, что телефон зазвонит снова, но он молчал. Я засунул его в карман джинсов и сделал пару глубоких вдохов, успокаивая сердцебиение, прежде чем продолжить идти в вестибюль.

Либо я допустил ошибку, угрожая Нелл, и она сошла с ума, либо я сделал то, что должен был сделать много лет назад. Только время покажет. Но сейчас я не мог беспокоиться о Нелл. Сегодня мне нужно было исправить другую ошибку.

Я должен был исправить тот ущерб, который нанес вчера вечером за ужином с Мейзи.

Как ей удавалось задавать мне только те вопросы, на которые я действительно не мог ответить? Мое прошлое пока было не тем, о чем я мог говорить. И уж точно не о семье. Я почувствовал, как она отстранилась после пары моих уклончивых ответов, и с того момента ужин быстро пошел под откос.

А это означало, что сегодня мне нужно было кое-что объяснить.

Каким-то образом я должен был выяснить, как открыться, не раскрывая слишком многого.

Мейзи

— Привет, — сказал Хантер, открывая дверь в вестибюль.

Со вчерашнего вечера он подстриг бороду. Образ его укороченной бороды, трущейся о мою челюсть, всплыл в моем сознании, и я потрясла головой, пытаясь прогнать его. Это была не та дорога, по которой я хотел пойти сегодня. Я все еще была разочарована тем, как все прошло за ужином, но смирилась с тем, что буду вести себя профессионально во время нашей сегодняшней прогулки. В конце концов, это было официальное дело. Думать о его бороде на моей коже было запрещено.

— Привет. Готов идти? — Я схватила свою сумочку со стойки и перекинула ее через плечо. Мама была наверху с Коби, и я хотела уйти до того, как она спустится и начнет приставать к нам по поводу наших планов на вторую половину дня. Я была бы не прочь, чтобы она устроила свидание за ужином, и я не хотела затягивать это.

— Готов, — сказал Хантер. — Ты уже пообедала?

Я покачала головой.

— Только перекусила, когда Коби ел около полудня. Я подумала, может быть, мы могли бы купить что-нибудь на вынос из центра города.

— Звучит заманчиво.

Я кивнула ему, чтобы он вышел первым, чтобы я могла повесить свою табличку и запереть дверь в вестибюль. Он стоял близко, и когда поднялся ветерок, его одеколон ударил мне в нос. Бездумно я сделала очень долгий вдох, а затем выдохнула, когда поняла, что натворила.

Наслаждаться его запахом было еще одним запретом.

— Все готово. — Я отошла от запертой двери и последовала за ним к его белому грузовику. Сначала он подошел к моей двери, открыл ее, чтобы я запрыгнула внутрь, а затем закрыл, когда я была готова. Пока он обходил капот грузовика, я оглядела его грузовик.

Переднее сиденье было чистым, кожа новой и недавно обработанной, но на заднем был беспорядок. На сиденье валялись пустые пакеты из-под вяленого мяса, а на полу были разбросаны обертки от протеиновых батончиков. Между всем этим лежало несколько мятых белых пакетов из-под еды на вынос из кафе.

— Извини за беспорядок, — сказал Хантер, садясь за руль.

— Нет проблем.

— Я не силен в приготовлении пищи для себя, поэтому просто покупал еду в кафе или сэндвичи на заправке. Я часто здесь ем и еще не удосужился вынести мусор.

Ничто из этого меня не удивило. Завтра я должна была прибраться в его комнате, но я уже знала, что найду: пустые кухонные шкафы, неиспользованную посуду и холодильник с различными бутылками витаминной воды.

Бьюсь об заклад, Хантер пожалел, что проскользнул в мою кабинку прошлой ночью в «Чёрном быке». Он пришел в поисках вкусной еды, избавления от еды на вынос и на заправке, а вместо этого у нас было неловкое не-свидание.

Я откинулась на спинку сидения. Не зашла ли я слишком далеко со всеми своими вопросами? Наверное, мне не следовало так раздражаться из-за того, что он не рассказал всю историю своей жизни. Я позволила нескольким смутным сходствам между ним и поведением Эверетта испортить вечер.

Прежде чем завести грузовик, Хантер посмотрел на меня.

— Мне нужно извиниться за ужин. Я не привык много рассказывать о себе, и я не хотел, чтобы все стало неловко.

Я могла уважать это. Были вещи, которыми мне тоже не хотелось делиться. Поэтому, проглотив свою гордость, я вздохнула.

— Нет, испорченный ужин был на моей совести. Я была навязчива. Простишь меня за любопытство?

— Здесь нечего прощать. — Он улыбнулся, выглядя таким же облегченным, как и я. — Задавай любые вопросы, какие хочешь, просто знай, что я могу не ответить. Мне нелегко открыться, и я заранее приношу извинения, потому что это, вероятно, повторится. Ты сможешь с этим жить?

— Конечно. — Мне это не очень нравилось, но я могла с этим смириться. По крайней мере, Хантер был честен в отличии от Эверетта. И, как сказала Джиджи, не каждый парень был убийцей, торгующим наркотиками. Мне просто нужно было дать Хантеру немного времени, чтобы он раскрылся. — Есть ли шанс, что мы можем забыть об ужине и просто наслаждаться днем? — Начать все сначала с Хантером казалось лучшей идеей, которая приходила мне в голову за последние годы.

— Я бы действительно этого хотел. — Он снова улыбнулся мне, и мое сердце растаяло, превратившись в слизь. — Что бы ты хотела на ланч, Блондиночка? В кафе или в гастроном?

— Э-э, Блондиночка?

Он ухмыльнулся.

— Это не в первый раз, когда кто-то называет тебя Блондиночкой.

— Нет, не первый. — Я хихикнула. — И я бы предпочла кафе, если ты не возражаешь.

— Я не возражаю.

Всю оставшуюся часть нашей короткой поездки в центр города улыбка не сходила с моего лица. Как получилось, что ласковое прозвище могло заставить меня чувствовать себя такой особенной? «Блондиночка» не было чем-то уникальным или креативным, но сексуальный голос Хантера все менял.

К тому времени, как мы припарковались и вошли в кафе, все беспокойство, которое я испытывала ранее, исчезло. Камень, поселившийся у меня в желудке прошлой ночью, превратился в пыль, и моя влюбленность в Хантера с новой силой ожила.

— Итак, каков твой генеральный план на сегодня? — спросил Хантер, когда мы сели на пару пустых стульев у стойки в кафе, наблюдая, как на кухне готовят наши сэндвичи.

— Я подумала, что мы могли бы начать здесь, на Мэйн-стрит. Я бы хотела сделать смесь знаковых мест в городе и пейзажных снимков со всего округа. Мы могли бы начать здесь сегодня, так как здесь относительно тихо. Я точно хочу фотографии кинотеатра. Так может быть, и кафе тоже?

Он кивнул.

— Хорошая идея. Фото изнутри или снаружи?

— И то, и другое было бы прекрасно. Мне бы также очень хотелось сделать снимок, на котором видна Главная улица. Может быть, что-нибудь с высоты, если ты можешь это сделать? — Возможно, это была та фотография, которую я хотела сделать больше всего, но я знала, что это будет нелегко, если не брать напрокат самолет.

Он на мгновение задумался об этом.

— Интересно, пустит ли меня какая-нибудь из заправочных станций на свою крышу.

— Будет ли это достаточно высоко?

— Я думаю да.

— Мило! Я позвоню владельцам сегодня вечером и узнаю, разрешит ли кто-нибудь из них это. Я уверена, что «Gas&Go» позволит тебе это сделать. Сын владельца ходил со мной в школу и однажды кинул мне жвачку на волосы. Эта семья у меня в долгу.