Когда у меня только возникла идея сделать местные фотографии с соответствующими открытками, я обратилась к единственному фотографу в городе. К сожалению, она не заинтересовалась моим проектом, предпочитая свадьбы и портреты пожилых людей, и вдобавок ко всему, у меня был небольшой бюджет. Поэтому я уехала из города и наняла дешевого фотографа, чтобы тот приехал в Прескотт.

Парень был моего возраста, симпатичный, похожий на хиппи. По сути, он был анти-Эвереттом. Кроме того, он был первым и единственным мужчиной, с которым я переспала после Эверетта.

На следующее утро после того, как я встретилась с фотографом, он оставил записку, в которой отказался от работы фотографом. Мы с Джиджи предположили, что он не хотел связываться с матерью-одиночкой. Может быть, он думал, что я буду приставать или попрошу скидку на его фотографии. Не важно. По сей день я не имела понятия.

Как бы то ни было, он ушел, и я решила отложить замену фотографий. Теперь я снова была в восторге от проекта и надеялась, что у нас с Хантером все сложится лучше.

— Я собиралась извиниться, — сказала Джиджи, вырывая меня из воспоминаний. — Мне не следовало упоминать о том новом докторе прошлым вечером. Не при всех.

Я пожала плечами и начала складывать полотенца в корзину.

— Все в порядке. Извини, что я так резко высказалась по этому поводу. Я уверена, что тот врач хороший, но я просто не могу.

— Я понимаю. — Она тоже взяла полотенце. — Мне следовало бы сообразить, что лучше не поднимать эту тему, но Сара была так взволнована, что я не смогла сказать ей «нет».

— Все в порядке. Я знаю, что вы хотите только лучшего для меня.

— Мы хотим, чтобы ты была счастлива.

Я кладу сложенное полотенце на стол.

— Я счастлива. Даже если это всегда будем только мы с Коби, я счастлива.

Она грустно улыбнулась мне, как будто не верила мне.

— Хорошо.

Несколько мгновений мы молчали, пока Джиджи не спросила:

— Куда ты думаешь повести фотографа в воскресенье?

Куда угодно. Я бы взяла Хантера Фарадея с собой куда угодно, только ради возможности познакомиться с ним поближе.

Бабочки в моем животе порхали как сумасшедшие, когда я рассказывала Джиджи о местах, которые я запланировала на воскресенье. К тому времени, когда мы сделали перерыв на обед, я едва могла сдержать свое волнение.

И оно было не только из-за фотографий. Я сияла от перспективы провести день с Хантером.

Я не знаю, что должен сделать Уоррен Адамс на нашем завтрашнем свидании, чтобы иметь хоть какой-то шанс получить второе, потому что прямо сейчас я была полностью поглощена Хантером Фарадеем.

Я взглянула на свой телефон в двадцатый раз за последние сорок пять минут и по-прежнему не видела сообщения.

Уоррен Адамс опаздывал на наше свидание почти на час. Ни сообщения. Ни звонка. Ни письма по электронной почте.

Ничего.

Меня подставили.

И если это не задевало девичье эго, то я не знаю, что задело бы.

Ну что ж. Это было к лучшему. Прошлой ночью я подумывала об отмене свидания с Уорреном, потому что считала нечестным встречаться с ним, когда была полностью увлечена другим мужчиной. Но я не сделала этого, чувствуя, что отмена свидания в последнюю минуту была бы невежливой. Тогда я пообещала себе, что дам Уоррену реальный шанс.

Мне определенно следовало все отменить.

Я зря потратила драгоценные средства сделав укладку и макияж.

Схватив свой телефон, я как раз собиралась отправить Фелисити сообщение, в котором говорилось, что ей больше никогда не разрешат сводить меня, когда подошла моя официантка.

— Не явился? — спросила она.

Я подняла глаза и покачала головой.

— Нет. Пожалуй, я оплачу счет за вино.

— Еще бы.

Ее сочувственная улыбка заставила меня почувствовать себя смешной. Мне не нужно было свидание, чтобы поужинать в хорошем ресторане. Мне не нужен был мужчина, сидящий напротив меня, чтобы заказать дорогой стейк. К черту это и к черту Уоррена Адамса.

— Вообще-то, — окликнула я ее, прежде чем она успела отойти слишком далеко, — не принесешь ли ты мне меню и еще один бокал домашнего красного?

— Принесу. — Она улыбнулась и кивнула мне «молодец, девочка». — Сейчас вернусь.

Я ухмыльнулась и выпрямилась на своем стуле с высокой спинкой. Сегодняшний ужин станет подарком самой себе за всю ту тяжелую работу, которую я проделала, чтобы подготовиться к туристическому сезону этого года.

Сделав глоток вина, я расслабилась на темно-бордовом сиденье с толстой обивкой и осмотрела свой столик. Каждый стол в «Чёрном быке» был уникален, сделан из одного и того же дерева, но обуглен разными способами. В сочетании со стенами, обшитыми темными панелями из переработанного барнвуда, и люстрами из рогов животных ресторан демонстрирует идеальный баланс деревенского стиля и изысканности.

Закончив осмотр стола, я вернулся к своему телефону и закончила текстовое сообщение Фелисити. Я как раз нажала «отправить», когда сбоку моей кабинки появилась фигура. Я подняла глаза, ожидая увидеть свою официантку, но вместо этого это был Хантер.

— О. — Я дважды моргнула. — Привет! — Мое приветствие прозвучало чересчур взволнованно и чересчур громко.

— Привет.

Он был одет в джинсы и мягкий серый свитер, а его глаза сверкали в тусклом свете. Его волосы были собраны сзади в фирменный мужской пучок, но пряди, которые обычно были распущены у ушей, были убраны.

Официально. Каждый раз, когда я видела Хантера, он становился все сексуальнее.

— Ты ешь в одиночестве? — спросил он.

Осознав, что на меня пялятся, я опустила глаза в стол. Когда я снова подняла глаза, я выдавила легкую улыбку, чтобы он подумал, что я все это время ужинала в одиночестве. Я действительно не хотела, чтобы Хантер знал, что меня кинули со свиданием.

— Ага. Только я сегодня вечером.

— Он появился! — Официантка выбрала неподходящее время.

Моя улыбка погасла, когда мои щеки вспыхнули.

Она поставила на стол мой второй бокал вина.

— Лучше поздно, чем никогда.

— Ты с кем-то встречаешься? — спросил Хантер, когда она поспешила прочь.

Я пожала плечами.

— Встречалась, но он не появился.

Он указал на свободное место в кабинке.

— Можно мне?

— Эм, конечно. — Я поспешила отодвинуть салфетку на свою сторону стола и убрать бокал с вином с его места. Когда он скользнул в кабинку, я вытерла вспотевшие руки о штаны под столом, затем сделала глоток воды.

Его ноги были в нескольких дюймах от моих. Я чувствовала запах его одеколона через стол. Собирался ли Хантер поужинать со мной? Или просто составить мне компанию ненадолго? О, боже. Что, если он просто тянул время со мной, пока не придет его собственная пара?

Вероятно, он просто сидел здесь из жалости, ожидая, когда его спутница-супермодель придет и заявит о своих правах на него.

— Твоя спутница опаздывает?

Он покачал головой.

— Нет, я здесь один.

Да! Я вскинула кулак под столом.

— Я так хотел стейк, — сказал Хантер. — Ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе сегодня вечером, раз уж мы оба одни?

Ю-хуу!

— Вовсе нет. — Я мысленно похлопала себя по спине за то, что не выпалила свой немедленный ответ.

Вернулась наша официантка и протянула Хантеру меню.

— Держи, — сказала она, взглянув на него, но затем начала внимательно разглядывать. Я улыбнулась, когда она покраснела, полностью понимая ее потребность поглазеть.

Хантер относился к тому типу мужчин, на которых женщины смотрели не один раз.

Заказав себе пива, мы потратили несколько минут на изучение наших меню. Независимо от того, сколько раз мои глаза фокусировались на буквах, я теряла способность читать. Я никогда раньше не испытывала такого ошеломляющего влечения к мужчине, даже с Эвереттом.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Хантер.

Мои глаза пробежались по меню и остановились на Хантере. От интенсивности его взгляда захватывало дух, и все, что я смогла выдавить в ответ — это хриплое «спасибо».

Он ухмыльнулся как раз в тот момент, когда вернулась официантка, чтобы принять наши заказы и принести пиво Хантеру. Я воспользовалась короткой передышкой, чтобы скрестить ноги и поерзать на скамейке, надеясь хоть немного унять пульсирующую боль между бедер.

— Где Коби сегодня вечером? — спросил Хантер, сделав глоток пива.

— Он с моим братом Бо и его невестой Сабриной. Они устраивают кемпинг.

— Не холодновато ли? Сегодня утром на земле был иней.

Я улыбнулась.

— Их палатки находятся в подвале Бо. У него есть специальная палатка для Коби и все такое.

— Звучит забавно.

— Да, они хорошо проведут время. Бо и Сабрина играют свадьбу в следующем месяце, и Бо действительно близок с Коби. Сабрина любит кемпинги, потому что они дают ей возможность сблизиться с Коби как тете.

— А у тебя в это время значит вечер свиданий.

Я фыркнула и сделала еще один глоток вина.

— С меня хватит свиданий.

— Почему это?

— Просто в последнее время у меня было не так уж много хороших.

Он кивнул.

— Я знаю, как это бывает.

— Знаешь? — Хантер был великолепен и мог пригласить на ужин любую одинокую женщину, какую только пожелал. В его мире не должно быть такого понятия, как неудачное свидание. — У тебя было много неудачных свиданий в последнее время?

— Вроде того.

Вроде того. Я поморщилась при этих словах. Единственным ответом, который я ненавидела больше всего на свете, было «вроде того».

Раньше так не было, но Эверетт говорил «вроде того» больше раз, чем я могла сосчитать, и теперь я не воспринимаю эту фразу. Это было не «да». Это было не «нет». Это был идеальный ответ, позволяющий уклониться от любого вопроса.

Вроде того. Фу.

Я проглотила горький привкус во рту, выпив еще вина. Хантер не знал о моем отвращении к этой фразе, и я, конечно, не собиралась объяснять это сегодня вечером, точно так же, как не ожидала, что он расскажет историю своих свиданий. Если он не хотел говорить о прошлых отношениях, я бы не стала совать нос в чужие дела. Насколько я знала, он мог недавно закончить отношения или быть в разводе.