Там были еще двое мужчин, которых он раньше не встречал, оба в форме. Один из них был представлен как главный маршал сэр Норман Кларк. У него было столько титулов, сколько медалей на груди. Он был грубым и явно чувствовал себя неловко, обращаясь к пятнадцатилетнему подростку. Другого мужчину звали Чичестер. Он был из военно-морской разведки и казался более приятным из них двоих.

“Тогда позвольте мне подвести итог”, - говорила миссис Джонс, наконец, давая Алексу возможность успокоить свой голос. “Теперь мы знаем, что вертолет Super Stallion был украден Драганой Новак, действовавшей по указанию двух братьев, Джованни и Эдуардо Гримальди. Она также убила американских пилотов. Вы получили мой инструктаж по безопасности о мисс Новак. Ранее она была пилотом сербских ВВС, но предстала перед военным трибуналом после драки в баре. Теперь она мертва. Братья Гримальди хорошо известны нам благодаря их сотрудничеству с Scorpia. Очень жаль, что мы не смогли забрать их на юге Франции ”.

“Как это произошло?” - Потребовал сэр Норман. Судя по тону его голоса, в этом могла быть виновата миссис Джонс.

“Мы предупредили французскую полицию, как только получили информацию”, - сказал Бен Дэниелс. “Но они были слишком медленными. К тому времени, как они добрались до виллы Сицилиана, братьев уже не было ”.

“Благодаря Алексу мы теперь знаем, что они планируют операцию под названием ”Стальной коготь", - продолжила миссис Джонс. “Предположительно, это связано с вертолетом, но мы не можем знать, каким образом. Однако, похоже, что, как я и предположил вначале, терроризм не является их целью ”. Она обращалась, в частности, к маршалу авиации. “Им нужны деньги, просто и ясно. Они планируют какую-то кражу. Что-нибудь тяжелое. Им нужен вертолет, чтобы забрать это ”.

“Многие люди все еще могут погибнуть во время кражи, миссис Джонс. Эти люди уже продемонстрировали, что они совершенно безжалостны ”.

“Конечно, сэр Норман. Мы также знаем, что это событие, Стальной коготь, состоится завтра днем, возможно, в половине четвертого. Вопрос в том, что мы собираемся делать?”

Алекс слушал все это с чувством недоверия. Ему казалось невероятным, что одно электронное письмо, полученное всего несколько дней назад, снова втянуло его в очередное приключение с МИ-6. И что Джек делал, впутанный во все это? Никто в комнате еще не упоминал о ней, но, несомненно, она должна сыграть какую-то роль. Иначе гримальди не забрали бы ее.

Следующим заговорил Чичестер. “Мне кажется, что мы должны сосредоточиться на этом человеке, Воспере”.

“Да. У нас есть кое-какая информация о нем ”, - сказал Кроули. Перед ним был ноутбук, и он нажал несколько клавиш. У него было беспроводное подключение к экрану на стене. Вспыхнуло лицо. “Узнаешь его?”

Алекс посмотрел на фотографию седовласого мужчины с тонкими губами, в очках. Он почувствовал волнение. “Это он!” - сказал он. “Он был на вилле...”

“Дерек Воспер”, - продолжил Кроули. “Прижать его было не так уж сложно. Мы проверили каждый рейс в аэропорт Ниццы за последние три дня. На самом деле, был только один человек по имени Воспер – это довольно необычное имя – и мы сразу увидели, что он соответствует описанию, которое дал нам Алекс ”.

“Кто он?” - Потребовал сэр Норман.

“Дереку Восперу сорок шесть лет, и он живет в Оксфорде...” — начал Кроули.

“У Драганы в каюте была карта с изображением Оксфорда”, - перебил Алекс. Он уже рассказал им о том, что обнаружил, но подумал, что стоит напомнить им.

“Он женат. У него нет детей. Его жена Джейн Воспер. Она водитель автобуса и работает в частной школе. На самом деле, она была проверена полицией несколько лет назад. Это была обычная проверка безопасности. У нее нет судимости. Ни один из них этого не делает ”.

“А как насчет мужа?” - Спросила миссис Джонс.

“Ну, вот тут-то все и становится довольно интересным”. Кроули щелкнул мышкой, меняя изображение на экране. На этот раз на нем было изображено классическое здание с высокими белыми колоннами. “Дерек Воспер - помощник куратора музея Эшмола в Оксфорде. Он помогает организовывать выставки. И это то, что у них есть на данный момент ”.

Еще один щелчок, и изображение сменилось на золотую статую полностью обнаженного мужчины, сидящего на корточках со скрещенными ногами. Это была обложка брошюры, и на ней ярко-красными буквами была подпись: "ЗОЛОТО ЮЖНОЙ АМЕРИКИ".

“Я читал об этом...” - пробормотал Бен Дэниелс.

“Это верно. Это было во всех газетах. Золото инков, ацтеков и майя. Говорят, подобной выставки никогда не было – столько сокровищ в одном месте. Я понимаю, что коллекция застрахована на сорок миллионов фунтов. ”

“Тогда это все!” Сэр Норман с грохотом опустил руку на стол. “Это то, что они планируют украсть!”

Миссис Джонс повернулась к Алексу. “Когда ты был на вилле Сицилиана, Воспер сказал что-то о чистом золоте”.

Алекс вспомнил, пытаясь вспомнить точные слова, которые он слышал. “Это верно”, - сказал он. “Но это было не совсем так. Он сказал, что видел имена в списке и что они из чистого золота ”.

“Он, должно быть, говорил о выставленных статуях!” Сказал Кроули.

“Он точно использовал эти слова?” Миссис Джонс хотела быть уверенной.

“Да. Определенно ”. Но даже когда он говорил, Алекс знал, что что-то не так. Действительно ли Эдуардо и Джованни украли многомиллионный вертолет, чтобы напасть на музей в Оксфорде? Конечно, это не могло быть так просто.

“Есть кое-что еще!” Кроули был доволен собой. “Алекс сказал, что слышал, как упоминалось имя Генри. ‘Они увидятся с Генри в половине четвертого пополудни’. Это правда, Алекс?”

Алекс кивнул.

Кроули вывел на экран другое изображение; на этот раз женщина средних лет, сурового вида, стоящая перед Палатой общин. Алексу показалось, что он узнал ее.

“Это Сьюзен Хендрикс, министр культуры”, - объяснил Кроули. “Так получилось, что она посещает музей завтра днем. Ты видишь? Вы слушали разговор с другой стороны двери и поняли его не совсем правильно. Ты слышал не Генри. Это был Хендрикс ”.

“Нет”. Алекс покачал головой. “Это определенно был Генри, мистер Кроули. Я отчетливо это слышал ”.

“Какой Генри?”

“Они не сказали. Но это был не Хендрикс. Я уверен в этом. ” Алекс остановился. Никто в комнате не выглядел убежденным. Они уже приняли решение.

“Министр должна отменить свой визит”, - сказал Чичестер. “Мы не можем подвергать ее какой-либо опасности”.

“Опасности нет!” Вмешался сэр Норман. “Теперь мы знаем, что означает операция "Стальной коготь", и мы можем предотвратить ее продолжение. Все, что нам нужно сделать, это арестовать этого персонажа Дерека Воспера. Он приведет нас к своим нанимателям, и мы сможем вернуть вертолет ”. Он поднялся на ноги. Насколько он был обеспокоен, встреча была окончена. “Очень хорошая работа, миссис Джонс”. Он кивнул Алексу. “И поздравляю тебя, молодой человек. Тебе следовало слушать внимательнее, но в остальном ты тоже справился очень хорошо ”.

Он вышел из комнаты. Человек по имени Чичестер пробормотал несколько слов благодарности и последовал за ним. Алекс остался наедине с тремя людьми, которых он знал.

“Воспер сейчас будет в музее”, - сказал Кроули. “Ты хочешь, чтобы я его подобрал?”

“Я так не думаю”, - сказала миссис Джонс. “Несмотря на то, что сказал сэр Норман, я не уверен, что это такая уж хорошая идея”. Она сделала паузу, собираясь с мыслями. “Мы хотим вертолет, но, более того, мы хотим братьев Гримальди”, - продолжила она. “Если мы арестуем Воспера, они поймут, что мы вышли на них. Они просто исчезнут. Но мы можем воспользоваться этой ситуацией. Мы можем использовать музей как ловушку!”

Это был первый раз, когда Алекс увидел миссис Джонс в действии, работая в качестве нового главы специальных операций. Ему казалось, что чем больше она говорила, тем больше убеждалась в своей правоте. “Я хочу, чтобы музей был окружен”, - сказала она. “Офицеры вооруженного реагирования! Нашей первоочередной задачей должно быть обеспечение общественной безопасности. Дэниелс – ты будешь следовать за Воспером. Я хочу, чтобы ты не выпускал его из виду с того момента, как он проснется, и до того момента, как он ляжет спать. Ты можешь выбрать команду для подкрепления. Любой, кто тебе нравится ”.

“Кто-нибудь?”

“Да”.

“В таком случае, я бы очень хотел, чтобы Алекс присоединился”.

“Почему?” Миссис Джонс посмотрела на него с искоркой раздражения в глазах.

“Потому что без Алекса мы бы никогда не узнали о существовании Дерека Воспера. И все еще возможно, что мы совершаем ошибку ”. Он вздохнул. “Простите меня, мэм. Я знаю, что это кажется разумным. Золото. Хендрикс. Но если ты спросишь меня, все это кажется немного мелким для операции Scorpia ”.

“Гримальди больше не со Скорпией”.

“Я знаю. Но сорок миллионов фунтов? Они могли бы заработать тридцать миллионов только на продаже Супер-жеребца. Это, должно быть, стоило вдвое больше. И я готов поспорить, что они потратили немало миллионов на то, чтобы все это устроить. Они убили по меньшей мере трех человек. Ты действительно мог бы подумать, что они будут немного более амбициозными ”.

“А Алекс?”

“Он может что-то увидеть или услышать. Он может что-то вспомнить. Я не знаю. Я просто хотел бы, чтобы он был со мной ”.

Миссис Джонс не произнесла ни слова. Рядом с ней Джон Кроули выглядел неуютно. Наконец она взглянула на Алекса. “Когда мы встретились в Сен-Тропе, я сказала тебе возвращаться в Америку”, - сказала она. “Я даже оплатил твой перелет. Ты ослушался меня, и в результате тебя чуть не убили. Если ты собираешься работать на меня, тебе придется научиться подчиняться приказам ”.

“Ты не хочешь, чтобы я на тебя работал”, - сказал Алекс.

“Я знаю. Это то, что я сказал. Я до сих пор помню, что случилось с Иэном Райдером. Я не хочу быть тем, кто сидит здесь и слышит, что с тобой случилось то же самое. ” Она на мгновение замолчала. “Ты хочешь сделать это, Алекс?”