Был ли Джек здесь?

Это было невозможно сказать.

Алекс сидел тихо. Он все еще не полностью оправился от перелета, который привел его сюда. Пристегнутый ремнями в задней кабине Alpha Jet MSI, он чувствовал, как каждая косточка в его теле сжимается от перегрузок, когда самолет пронесся по взлетно-посадочной полосе и поднялся в воздух со скоростью одиннадцать тысяч футов в минуту. "Альфа" не был самым современным реактивным самолетом в эксплуатации, но он все еще был невероятно мощным, с комфортом развивая скорость шестьсот миль в час. Алексу выдали комбинезон и наушники, чтобы защитить его от оглушительного воя турбовентиляторов, и он сидел в каком-то коконе на протяжении всего полета. Египетский пилот с ним не разговаривал. Он явно был не слишком рад обнаружить, что перевозит гражданского пассажира, которому при этом было всего пятнадцать лет. Но он слишком нервничал, чтобы спорить с главой Джихаза Амн аль Даула, и даже сумел коротко улыбнуться и кивнуть, как только они приземлились в аэропорту Ниццы.

Алекса отвели в боковую комнату, где он переоделся. Затем озадаченный французский чиновник провел его с рюкзаком, остальной одеждой и ноутбуком через паспортный контроль. Никто не задавал никаких вопросов. Второй чиновник бросил быстрый взгляд на его паспорт, кивнул, и Алекс внезапно обнаружил, что вернулся в Европу и снова сам по себе. Ему всегда нравился Юг Франции с его пальмами, длинными пляжами и непрерывным солнечным светом. Он сел на местный автобус до Сен-Тропе, прибыв незадолго до одиннадцати часов. Сначала была скучная процедура заселения в отель, на этот раз в привлекательное пыльно-розовое здание за главной площадью. Был базарный день, и Алекс прогуливался между различными прилавками, выбирая свежие круассаны, фрукты и сыр ... одни из лучших блюд, которые он когда-либо ел. Он проглотил это на ходу. Он не хотел терять время.

После этого он отправился прямо в туристическое бюро на набережной Жан Жорес. Он и сейчас не спускал с нее глаз. Это было на углу, немного в стороне от гавани; большая простая комната с двумя арочными окнами и усталым на вид агентом, сидящим за компьютером. На стенах висели плакаты, различные стенды с брошюрами, рекламирующими местные достопримечательности – пляжи, морские прогулки, Музей бабочек, – но никакой другой мебели; никакого очевидного места, где можно было бы присесть. Алекс провел там всего пять минут, прежде чем выйти и найти кафе, где он заказал стакан гренадина, ярко-красного напитка, приготовленного из гранатов, который был его любимым напитком, когда он был во Франции. Ему нужно было время подумать.

Действительно ли Джек был в Сен-Тропе? Могла ли она войти в туристический офис с ноутбуком? Почему она не воспользовалась своим телефоном? Чем больше Алекс думал об этом, тем более невероятным это казалось. Алекс уже проверил, что сигнал может быть принят в любом месте гавани. Она могла быть где угодно поблизости. Она начала отправлять сообщение – и что потом? Кто-то увидел ее и остановил, прежде чем она смогла написать больше, чем несколько слов?

И где она была сейчас? Проблема была в том – Алексу пришлось признать это – Шадия была права. Поблизости не было камер видеонаблюдения. Джек могла прийти с любой из множества сторон, и ни у кого не было бы причин замечать ее. Он подумывал обратиться в местную полицию – но что он мог у них спросить? “Вы видели жизнерадостную рыжеволосую англичанку двадцати девяти лет с ноутбуком в руках? Она была здесь около недели назад и, возможно, была похищена...” Они бы посмеялись над ним.

Он услышал шорох одежды, легкого пальто, когда женщина села рядом с ним. Она не попросила разделить с ней столик, и он раздраженно посмотрел на нее. Затем он узнал, кто это был, и покачал головой, принимая неизбежное. Он должен был этого ожидать.

“Как ты нашел меня?” Он вздохнул.

“Пожалуйста, Алекс! Тебе действительно нужно спрашивать?”

Прошло много времени с тех пор, как он видел миссис Джонс. Когда они в последний раз встречались, это было в его доме в Челси. Она приехала навестить его после снайперской атаки в его школе, и она – вместе с Аланом Блантом – убедила его уехать в Каир. Его сразу поразило, что она изменилась. Она всегда была мрачно-серьезной женщиной, настолько погруженной в свой тайный мир, что казалась недосягаемой, непознаваемой. Но прямо сейчас, сидя на солнце, она выглядела странно расслабленной. Он мог сказать, что она была рада его видеть.

“Ты не можешь прилететь в страну незамеченным”, - сказала она. “Не в эти дни. И уж точно не в египетском военном самолете. На самом деле я очень зол на полковника Манзура за то, что он не связался со мной, как только ты появился в Каире. Ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе, не так ли?” Она заказала чашку мятного чая. Она сделала паузу, когда официант принес на стол пакетик чая и чашку с кипятком, затем продолжила. “Так получилось, что я был на побережье в Марселе. Довольно скучная конференция по международному пограничному контролю. Как только я услышала, что ты приземлился, я позвонила Манзуру, и он сказал мне, где я могу тебя найти.” Она разорвала обертку и окунула пакет в воду. Алекс вспомнила, что она всегда любила мяту. “Как ты?” - спросила она.

“Джек Старбрайт жив”, - сказал Алекс.

“Это не то, о чем я спрашивал”.

“Я в порядке”. Алекс посмотрел ей в глаза. “Джек жив”.

“Это крайне маловероятно. Но если так, ты должен позволить нам найти ее ”.

“Нет. Она мой друг. Я несу за нее ответственность ”.

“Так вот почему ты уехал из Америки? Мне было очень жаль это слышать, Алекс. Там ты был в безопасности. Почему ты хочешь подвергнуть себя опасности?”

“Это никогда не беспокоило тебя в прошлом”, - сказал Алекс.

Миссис Джонс подняла бровь. “На самом деле, это неправда. Как бы то ни было, я был против идеи использовать тебя с самого начала. О да, я сразу понял, что ты особенный. Твой дядя, Йен Райдер, часто рассказывал о тебе и обо всем, чему он тебя учил. Он превратил тебя в шпиона, а ты даже не знал об этом! И тогда, в тот первый день, когда ты пришел на Ливерпуль-стрит, я увидел это своими глазами. Я на самом деле наблюдал, как ты вылезал из окна на пятнадцатом этаже, просто чтобы получить то, что ты хотел. Кстати, это была идея Алана, тот маленький тест. Ты прошел с честью.

“Алан знал, что нашел идеальное оружие, когда послал тебя за Хэродом Сэйлом, и, конечно, ты доказал его правоту, не только в тот раз, но и снова и снова. Но я всегда был обеспокоен. Ты был ребенком! Помимо всего прочего, необходимо было учитывать последствия для безопасности. Для нас было бы довольно сложно, если бы кто-нибудь заметил, что мы нанимаем несовершеннолетнего!” Она сделала паузу, и Алекс подумал, не сказала ли она больше, чем намеревалась. “Конечно, это было нечто большее”, - поспешно продолжила она. “Я беспокоился о том, что мы делали с тобой. Ты пропускал школу. Ты лгал своим друзьям. Ты видел то, чего не должен видеть ни один молодой человек. И ты был сильно ранен. Ты был почти убит, когда в тебя стреляли возле нашего офиса! Может быть, это была мать во мне, Алекс. У меня самого когда-то были дети. Но я знал, что то, что мы делали, было неправильно, и это причина, по которой я разыскал тебя сегодня. Я не позволю этому продолжаться ”.

Алекс навострил уши, когда миссис Джонс упомянула своих детей. Он видел их фотографию в ее квартире и часто задавался вопросом, что с ними случилось. Но он не собирался спрашивать ее об этом сейчас. Вместо этого он сказал: “Я не понимаю, как ты можешь остановить меня”.

“Я могу остановить тебя очень легко”, - ответила миссис Джонс. “Я мог бы щелкнуть пальцами, и через пять секунд тебя бы запихнули в машину и отправили в Сан-Франциско. Я надеюсь, до этого не дойдет”. Она вздохнула. “В Специальных операциях все изменилось, Алекс. Алан Блант подал в отставку. Теперь я главный, и мы делаем все по-моему. Смитерс, кстати, тоже ушел. Я подумал, что тебе, возможно, будет интересно узнать, поскольку я в курсе, что он был твоим другом ”.

“Что ты хочешь, чтобы я сделал?” - Спросил Алекс.

“Я хочу, чтобы ты вернулся в Америку”. Она полезла в сумочку и достала конверт, который положила на стол. “Вот один билет. Приятно лететь в Сан-Франциско с Air France. Рейс вылетает завтра утром в семь часов. ”

“А как насчет Джека?” Голос Алекса был тяжелым.

“Я попросил моего начальника штаба Джона Кроули разобраться с этим, и он уже сейчас собирает команду. Я буду честен с тобой, Алекс. Я не думаю, что тебе следует возлагать слишком большие надежды. Даже если Разим не убивал ее, маловероятно, что она все еще жива. Ты должен спросить себя – где она? Почему она не попыталась связаться с тобой во второй раз?” Она посмотрела на свой чай, как будто забыла, что он там был. “У тебя есть с собой мобильный телефон?”

“Да”. Вопрос застал Алекса врасплох.

“Убедитесь, что он включен, и держите его при себе все время. Если у нас будут какие-нибудь новости, мы сразу же дадим тебе знать ”.

Миссис Джонс встала. Она ничего не выпила, даже глотка. “Мне всегда нравилось знать тебя - и не думай, что я не благодарен за все, что ты сделал. Хотя ты, возможно, и не видишь это так, я делаю тебе одолжение. Проблема с опасностью в том, что это наркотик. Ты становишься зависимым и продолжаешь хотеть большего, пока, наконец, это не убивает тебя, как твоего дядю. Я всегда думал, что Америка была хорошей идеей для тебя. Новый старт. Оставайся там. Держись от нас подальше ”.

Она развернулась и пошла обратно по набережной.

Алекс открыл конверт. Конечно же, внутри был билет Air France прямо в Сан-Франциско. Он заметил, что его зарегистрировали как несовершеннолетнего без сопровождения. После всего, через что он прошел, после миссий, которые подвергали его опасности по всему миру, кто-то в МИ-6 организовал встречу члена экипажа в аэропорту и проводил его до места! Медленно, обдуманно Алекс разорвал билет примерно на пятьдесят кусочков и бросил их в пепельницу. После этого он почувствовал себя лучше.