“Огнемет за решеткой радиатора”, - пробормотал он. “Смитерс всегда говорил, что это пригодится”. Он крепче сжал руль. “Держись, Алекс”, - предупредил он. “Это может быть больно”. Возможно, на полсекунды Алекс задумался, что он собирается делать. Затем он получил ответ. Бен ускорил шаг. Двигатель взревел, и машина рванулась вперед, пробив сгоревшие перила, взлетев в воздух.

Казалось, они висели там невероятно долго. Алекс видел автостраду под ними, машины, мчащиеся к ним, весь мир, раскосый по диагонали на ветровом стекле. Затем поверхность дороги устремилась к ним. Алексу захотелось прикрыть глаза. Казалось почти несомненным, что они будут убиты.

Машина врезалась в землю. Раздался ужасный звук рвущегося металла и сноп сверкающих малиновых искр. Алекс почувствовал, как у него сжалось горло, когда он вжался в свое кресло. Они пролетели невероятное расстояние от моста до автострады внизу, и он был уверен, что Vauxhall Astra разорвало на части. Колеса завизжали. Весь капот смялся, и на ветровом стекле появилась огромная трещина, разделяющая его надвое. И все же каким-то образом машина выровнялась и продолжала ехать. Бен Дэниелс боролся за контроль, выворачивая руль, чтобы найти просвет в потоке машин. Невероятно, но ему удалось проложить свой путь между фургоном и автовозом. Мост ускользнул за их спинами. Они выжили.

Они были на автостраде, мчались вперед с ревущим двигателем. Машина была разбита. Все это содрогалось. Из выхлопной трубы валил густой дым.

И все это было напрасно.

Когда Алекс выпрямился на своем сиденье, его шея болела, сердце бешено колотилось, он увидел, что они отстали. Автобус "Линтон Холл" был примерно в четверти мили перед ними, и вертолет продвинулся вперед так, что оказался прямо над ним. Хуже того, магнитный подъемник нашел свою цель. Это был массивный круглый стальной блок, подвешенный на цепи с несколькими тросами, входящими в него. Пилот маневрировал подъемником точно так, что он остановился в самом центре крыши, прижавшись к металлической поверхности. Даже когда Алекс наблюдал, как вертолет начал подниматься в воздух, огромные лопасти опускались, пыль вздымалась повсюду. Карета недолго боролась, как будто у нее действительно был хоть какой-то шанс продолжить свое путешествие. Затем – это было то, что Алекс никогда не забудет – его колеса оторвались от асфальта. На несколько секунд он завис там, мчась вперед со скоростью семьдесят миль в час, как и все другие машины, за исключением того, что он больше не соприкасался с дорогой. Дюйм за дюймом его поднимали вверх. Два "Лендровера" все еще пытались защитить его, но они ничего не могли сделать. Внезапно они оказались сами по себе, по обе стороны пустого пространства. Тренер был над ними.

Сначала Алекс не мог в это поверить. Это было похоже на какой-то сложный магический трюк. Автобус с пятьюдесятью пятью пассажирами, должно быть, весил тонны, но он левитировал прямо у него на глазах. Он знал, что у Супер-Жеребца не будет проблем с весом, но магнитный подъемник...? Он должен был бы быть невероятно сильным, чтобы сохранять свою хватку. Но сейчас было не время беспокоиться о научной стороне происходящего. У них на глазах увозили тренера. Они должны были остановить это.

Бен Дэниелс еще раз нажал на акселератор, и Vauxhall Astra рванулся вперед, двигатель завыл, пол завибрировал, он был на грани полной поломки. Алекс вытянул шею, глядя через люк на крыше. Теперь они были почти под автобусом, который уже был в шести или семи метрах над ними и все время поднимался.

“Что ты можешь сделать?” - крикнул он. “Что еще Смитерс положил в эту машину?”

“Ничего!” Бен покачал головой.

“У него есть катапультное сиденье?”

“Да!”

Алекс мгновенно понял, что нужно сделать. “Бей!”

“Я не могу, Алекс!”

“Просто сделай это!”

Бен колебался. Карета уходила все дальше в небо. Алекс сорвал с себя ремень безопасности. “У нас нет времени на споры”.

“Ты этого не переживешь! И тогда миссис Джонс убьет меня!”

“Просто сделай это!”

Бен издал крик раздражения и ударил левой рукой вперед, найдя кнопку на панели управления. Люк на крыше отлетел, и в то же время Алекс закричал, когда все его сиденье взлетело вверх, ярко-красное пламя вырвалось у него из-под ног. Он почувствовал порыв ветра. На какой-то ужасный момент он подумал, что вертолет сбросил автобус и что он будет раздавлен. Казалось, что оно приближается к нему, заполняя его поле зрения. Но на самом деле все было наоборот. Он был тем, кто стремительно приближался к этому. Все остальное исчезло: автострада, Воксхолл, другие машины, небо. Это был момент истины. Он мчался к черной металлической стене ... Под брюхом кареты. Если бы он ехал слишком быстро, его бы размазало по нему, как насекомое по ветровому стеклу: слишком медленно, и он упал бы обратно на верную смерть внизу. Он потянулся, его руки шарили в поисках чего-нибудь, за что он мог уцепиться. Он был выпущен, как пуля. Собирался ли он достичь этого? В следующий момент он сделал! Он увидел металлический стержень, проходящий поперек шасси, прямо перед задними колесами. В баре было грязно, густо от масла. С воплем он схватился за нее руками. Сиденье выскользнуло из-под него, упав обратно на дорогу. Каким-то образом ему удалось продержаться. Он уже мог чувствовать тяжесть своего тела, давящую на руки.

Он болтался. Он посмотрел себе под ноги и за них, далеко-далеко, на автостраду. Машины уже были размером с игрушки.

Супер-жеребец поднимался все выше, описывая дугу в воздухе, направляясь на запад, унося троих взрослых, пятьдесят два ребенка и одного незваного пассажира в неизвестность.

OceanofPDF.com

В ТЕМНОТУ

Sсидя за штурвалом Sikorsky CH-53E, Славко Новак размышлял о своей удаче. Телефонный звонок раздался как гром среди ясного неба, от его двоюродной сестры Драганы. Они двое никогда по-настоящему не ладили, но теперь, похоже, она предлагала ему работу. Был ли он готов сразу же уехать в Англию? Он потребуется только на один день. Ему заплатили бы пятьдесят тысяч фунтов. Славко не нужно было думать дважды. Он был летчиком-испытателем на сербском авиационном заводе, высококвалифицированная работа, но у него не было повышения зарплаты в течение двенадцати лет. Его жена придиралась к нему. У него было четверо детей – Мильян, Мудрас, Милун и Милинка, которые были грубы с ним. Ему нужно было приключение. И кто может сказать, что он может сделать с деньгами? Он, конечно, не собирался рассказывать своей семье.

Восемь часов спустя он оказался в отеле в Лондоне, где его инструктировали его новые работодатели. Было довольно странно, что они были идентичными близнецами. Они показали ему маршрут, по которому он пойдет, и объяснили революционный магнитный подъемник, который он будет носить с собой. Он был разработан Национальной лабораторией высоких магнитных полей Университета штата Флорида и в нем использовалась проволока из наночастиц, смесь меди и серебра, в сердечнике из девяти отдельных катушек. Это создало бы магнитное поле в пять тесла ... примерно в пять тысяч раз больше силы магнита на холодильник. Он должен был бы расположить его очень осторожно, прямо в центре кареты. Все это было вопросом баланса.

Славко был застенчивым, неулыбчивым мужчиной с седыми волосами, серой кожей и носом, который выглядел сломанным, хотя он вырос таким естественным образом. Он никогда не отличался особым воображением. Он понятия не имел, почему близнецы хотели угнать движущийся автомобиль с английской автострады. Он также не хотел знать, кто будет путешествовать в автобусе. Это была вторая часть операции, которая занимала его мысли. Поднять карету было бы достаточно сложно, но определение местоположения цели и ее освобождение потребовали бы полной концентрации и идеального времени. В самый последний момент, прежде чем покинуть отель, он усомнился в сумме, которую ему платили. Пятидесяти тысяч фунтов действительно было недостаточно для операции такого масштаба и сложности. Он хотел в два раза больше.

Два брата кратко обсудили его требование между собой. Славко думал, что они могут стать противными, и был удивлен, когда они согласились. На самом деле, казалось, не было никаких обид вообще ... совсем наоборот. Они тут же выдали ему чек, выписанный из банка в Панама-Сити. Славко редко видел так много нулей в конце числа. На его личном банковском счете было двадцать тысяч сербских динаров, но он болезненно осознавал, что это эквивалентно примерно ста сорока фунтам. Чек был сложен пополам и лежал в его верхнем кармане, как талисман на удачу. Он обналичит их, как только все закончится.

Теперь Славко отметил свое положение и нажал правой ногой, регулируя рулевой винт. Вертолет отреагировал немедленно. Несмотря на свои огромные размеры, Sikorsky действительно был довольно хрупкой машиной. У него оставалось всего девять минут, чтобы добраться до места назначения. Ему сказали, что за ним будут следить, и он предположил, что королевские ВВС уже поднимут в воздух свои истребители на своих базах в Нортхолте, Брайз-Нортоне, Хай-Уиком и везде еще.

Девять минут. Затем ему пришлось исчезнуть.

Примерно в десяти метрах под ним Алекс Райдер попросту цеплялся за дорогую жизнь.

Когда они оторвались от земли, воздух стал холоднее, а течения намного сильнее, и если бы он попытался ухватиться за карету одними руками, его бы быстро оторвало и отправило вращаться навстречу смерти. Но подбрюшье Mercedes-Benz Tourismo представляло собой странный лабиринт извилистых труб и кронштейнов с толстыми цилиндрами, полками и выступами. Он определил область, которая обеспечивала что-то вроде пространства для ползания над главной осью, и, используя всю свою силу, ему удалось поднять ноги и сложить их так, чтобы он был спрятан внутри металлического ящика, защищенного от порывов ветра. Он все еще должен был держаться. Если бы он расслабился на мгновение, он бы отпал. Отсек был грязным, покрытым маслом и грязью, которые накапливались годами. Алекс чувствовал огромный вес тренера, который, казалось, давил на него, хотя прямо сейчас он был практически невесомым.