“Все пошло не так с самого начала”, - сказал он, обращаясь непосредственно к майору Ю. “Итан Брук уже потерял двух агентов. Каким-то образом змееголовый знал все, что он планировал. Они тоже знали обо мне. Почему еще меня выбрали для того боя в Бангкоке? Сначала это не имело никакого смысла. Но потом, когда я был на арене, Анан Сукит кое-что сказал мне. Он сказал, что убьет меня, если я не приму участия, и сказал это сначала по-французски, потом по-английски. Почему? Если бы он действительно верил, что я афганский мальчик, он бы знал, что я тоже не буду говорить.
“Я задавался вопросом об этом. Но стало еще хуже. Эш дал мне номер телефона экстренной помощи. Я вызвал это, и это привело меня прямо к тебе ”.
Эш открыл рот, чтобы заговорить, но Алекс вмешался.
“Я знаю”, - сказал он. Он коротко взглянул на умирающего человека. “Ты заставил это хорошо выглядеть с поддельной кровью, как будто тебя взяли в плен, как и меня. Но потом я потерял два устройства, которые дал мне Смитерс, и тогда я понял, что это должен быть ты.
“Я рассказывал тебе о часах и поясе. Каким-то образом в часах пропала батарейка. Я полагаю, ты, должно быть, снял его, когда я спал, той ночью в Джакарте. Что касается ремня, майор Юй забрал его, когда я был в его доме. Но я никогда не рассказывал тебе о монетах. Смитерс также дал мне три монеты с зарядами взрывчатки, и они остались у меня в кармане. Если бы я сказал тебе, я думаю, они бы тоже ушли ”.
Он остановился.
“Когда ты начал работать на Scorpia, Эш?” - спросил он.
Эш взглянул на майора Ю.
“Скажи ему, но быстро”, - отрезал Ю. “Я не думаю, что у нас очень много времени”.
“Это было после Мдины”. Голос Эша был слабым. Его лицо было серым, и он больше не мог двигаться ниже пояса. Одна рука была у него на груди; другая лежала ладонью вверх на полу. “Ты не можешь понять, Алекс. Я был так сильно ранен. Ясен...” Он закашлялся, и кровь выступила на его губе. “Я все отдал службе. Моя жизнь. Мое здоровье. Мне не было и тридцати, а я был калекой. Я никогда не собирался нормально спать, никогда нормально есть. С того дня были только таблетки и боль.
“И какова была моя награда? Блант унизил меня. Меня понизили в должности, убрали с поля боя. Он сказал мне...” Эш болезненно сглотнул. С каждым словом ему становилось все труднее продолжать. “Он сказал мне то, что я уже знал”, - прохрипел он. “Я был второсортным. Никогда так хорошо … как твой отец.”
Его силы были почти на исходе. Его плечи поникли, и на мгновение Алексу показалось, что он ушел. Теперь кровь была повсюду вокруг него. Изо рта у него текла ровная струйка.
Майор Ю наслаждался собой. “Почему бы тебе не рассказать ему остальное, Эш?” - прокричал он.
“Нет!” Эш выпрямил голову. “Пожалуйста...”
“Я уже знаю”, - сказал Алекс. Он обратился в Пепел в последний раз. Он едва мог смотреть на него. “Ты убил моих родителей, не так ли? Бомба в самолете. Ты положил это туда ”.
Эш не мог ответить. Его рука напряглась на груди. У него оставались считанные секунды.
“Мы должны были проверить его”, - объяснил майор Ю. “Когда он пришел к нам, мы должны были убедиться, что он говорит нам правду. В конце концов, мы только что были обмануты одним агентом британской разведки – твоим отцом. Итак, мы поставили перед ним очень простую задачу, которая, без сомнения, докажет нам, что он готов перейти на другую сторону ”.
“Я не хотел...” Это был не голос Эша. Это был всего лишь шепот.
“Он не хотел, но он сделал. Из-за денег. Он подложил бомбу в самолет и взорвал ее собственной рукой. Скорее, более успешный, чем его миссия в Мдине. И начало долгого сотрудничества с нами ”.
“Алекс...”
Эш попытался поднять глаза. Его голова упала вперед. Он умер.
Майор Ю толкнул его ногой. “Ну, как говорится, Пепел к пеплу и прах к праху”, - заметил он. “Я рад, что ты услышал это от него, Алекс. Ты можешь унести это с собой в могилу ”.
Он снова поднял пистолет и направил его на Алекса.
Раздался взрыв, громкий и близкий. Вся комната затряслась, и с крыши посыпались пыль и металлические опилки. Алекс услышал скрежет металла, когда кран над головой разломился пополам и рухнул вниз. От удара майор Юй отшатнулся назад. Его рука ударилась об одну из рабочих поверхностей, и пистолет выстрелил, пуля, не причинив вреда, врезалась в стену. Майор Ю кричал в агонии, и Алекс понял, что удар раздробил хрупкую кость в его руке. Пистолет теперь лежал на земле.
Оглушенный, наполовину ошеломленный, Алекс бросился на пистолет Бена, схватил его обеими руками и нажимал на спусковой крючок снова и снова, пока тот не щелкнул без толку. Это был первый раз, когда он выстрелил в гневе и с преднамеренным намерением убить. Но он промахнулся. Комната была полна дыма, и даже несмотря на боль, Юй был достаточно сообразителен, чтобы использовать его как ширму, присев на корточки, зажимая сломанную руку. Он потерял свой пистолет. Он знал, что его время истекло. SAS были здесь. Алексу Райдеру придется подождать до другого дня.
В полу был люк, под которым находилась лестница, которую Алекс заметил ранее, ведущая вниз. Каким-то образом, используя свою единственную здоровую руку, Ю открыл ее и спустился вниз, спрыгнув в лодку внизу. Но падение было слишком сильным для его костей. Воя от боли, едва способный ползти, Ю ощупью добрался до пульта управления. Он использовал нож, чтобы перерезать швартовочный канат. Секунду спустя он уже мчался прочь.
Тем временем Алекс, пошатываясь, подошел к пульту управления. На экране телевизора маленький квадратик, представляющий Королевский синий цвет, находился примерно в двух сантиметрах над морским дном, но все время приближался. Там был сканер, подключенный к компьютеру. Алекс хлопнул ладонью по стеклянной панели и вздохнул с облегчением, когда на экране компьютера появилась строка текста.
> АВТОРИЗАЦИЯ ПРИНЯТА
Последовала пауза, затем прокрутилась вторая строка.
> ПЕРЕОПРЕДЕЛЯТЬ ОСНОВНЫЕ КОМАНДЫ? Y/N
Алекс нажал клавишу Y как раз в тот момент, когда дверь с грохотом распахнулась и примерно полдюжины бойцов SAS ворвались внутрь, прикрывая каждый угол своим оружием. Скутер был впереди, Техас и Рентген сразу за ним. Казалось, что Спаркс, молодой солдат, который когда-то играл на гитаре на австралийском пляже, не выжил.
Скутер увидел Алекса. “Где Ю?” - требовательно спросил он.
“Исчез”. Внимание Алекса было приковано к экрану. На экране появилось меню. Он пробежал глазами по списку опций, ища ту, которая гласила "РАЗОРУЖИТЬ" или "ДЕАКТИВИРОВАТЬ". Но этого там не было. Вместо этого его взгляд остановился на последней команде.
> ВЗОРВАТЬ
“Сюда!” Это был Техас. Он нашел Бена Дэниэлса и уже стоял на коленях рядом с ним, разрывая его рубашку, чтобы осмотреть рану. Один из солдат подбежал с аптечкой.
Алекс повел мышью, выделяя последнюю команду. Он посмотрел на экран телевизора. Королевский синий все еще был над морским дном, но постепенно приближался. Он вспомнил, что слышал. Бомба должна была пройти один километр вглубь земной коры, прежде чем была установлена. Цифровые часы показывали 23:47:05:00, микросекунды мерцали и менялись слишком быстро, чтобы его глаз мог за ними уследить. У бомбы оставалось еще тринадцать минут до того, как она будет установлена. Солнце, луна и земля были еще не совсем готовы.
Сможет ли Алекс уничтожить бомбу, случайно не вызвав цунами?
В отчаянии он повернулся к лидеру SAS, который, казалось, почти сразу понял, каковы ставки.
“Сделай это”, - сказал он.
Алекс дважды щелкнул по команде.
Бомба взорвалась в тысяче пятидесяти метрах ниже девятого Дракона, но в ста пятидесяти метрах над морским дном. Алекс почувствовал, как вся нефтяная вышка сильно содрогнулась, а пол бешено закачался у него под ногами, когда пять стальных тросов вместе с самой бурильной трубой были разорваны на части.
А в полумиле от него, мчась по воде на своей яхте Sealine, майор Ю услышал взрыв и с непреодолимым чувством горечи и поражения понял, что даже его последние надежды были разрушены. Каким-то образом Royal Blue был взорван слишком рано. Не было бы никакого цунами. Он сидел, сгорбившись перед рулем, тихо постанывая про себя. Он потерпел неудачу.
Он даже не почувствовал ударной волны от взрыва, пока она не ударила его, но это, конечно, было главной целью Royal Blue - расплющивать все на мили вокруг. Импульс ударил в лодку, разрушая электрику, гася свет, разрывая все фитинги на части. Костная структура майора Ю была недостаточно прочной, чтобы выдержать это. Каждая кость в его теле сломалась одновременно. Около двух секунд он оставался отдаленно похожим на человека. Затем его тело, лишенное каркаса, чтобы поддерживать его, смялось само по себе: мешок из кожи, полный обломков. Лодка развернулась, британская инженерия стоимостью в четверть миллиона фунтов стерлингов, и некому было ею управлять. Делая безумные зигзаги, он исчез в ночи.
На Девятом Драконе оставшихся людей Ю окружили. SAS потеряла двух человек убитыми и еще троих ранеными. Бен Дэниелс был все еще жив. Ему сделали укол морфия, и к его лицу была пристегнута кислородная маска.
Скутер, наконец, заметила другое тело, лежащее в диспетчерской.
“Кто это был?” - спросил он.
Алекс бросил последний взгляд на своего крестного.
“Это был никто”, - сказал он.
УЖИН НА ТРОИХ
“Яя очень рад тебя видеть, Алекс. Как у тебя дела в школе?”
Казалось, прошло очень много времени с тех пор, как Алекс в последний раз находился в этой комнате, офисе на шестнадцатом этаже здания на Ливерпуль-стрит, которое называлось Royal & General Bank, но в котором на самом деле размещался отдел специальных операций МИ-6. Алан Блант, ее исполнительный директор, сидел напротив него, его стол был таким же аккуратным и таким же пустым, как всегда: пара папок, какие-то бумаги, ожидающие его подписи, единственная ручка из чистого серебра, лежащая под углом. Все на своих местах. Алекс знал, что Блан любил это таким образом.