Бен Дэниэлс снял свой парашют. Он подбежал к Алексу, пригибаясь. Должно быть, он уже пришел к тому же выводу, что и Алекс, но он решил, что делать.

“Мы не будем ждать”, - прошептал он. “Мы начнем поиски отсюда. У нас не так много времени.”

У Алекса не было часов. Он посмотрел на Бена. Было десять минут двенадцатого. Он удивлялся, как столько времени могло пролететь так быстро.

Они вдвоем отправились в путь, пробираясь по трубам, пытаясь найти вход в устье скважины. Девятый дракон был больше, чем ожидал Алекс, и каждый дюйм был напичкан трубами и кабелями, зубчатыми колесами, цепями, циферблатами и клапанами. Нефтяная вышка была живым существом, пульсирующим и гудящим, когда различные машины подавали энергию или охлаждающую жидкость к различным выходам. Это была тяжелая, неприятная обстановка. На каждой поверхности был постоянный слой грязи, масла, сала и луж соленой воды. Алекс чувствовал, как его кроссовки прилипают к полу, когда он шел.

Но Ю, похоже, не выставил никакой охраны. Скутер был прав насчет этого. Учитывая, что Алекс предположительно мертв, почему он должен был ожидать каких-либо неприятностей за много миль отовсюду, посреди Тиморского моря? Вместе они с легкостью пробирались за углы и между вентиляционными башнями, сразу же затерявшись в огромном лабиринте, который был спроектирован для откачки нефти со дна моря, более чем в тысяче метров ниже. У Бена был миниатюрный фонарик, который он держал в левой руке чашечкой, позволяя выходить лишь тонкой струйке света. В его правой руке был автоматический пистолет, Walther PPK с прикрепленным глушителем Brausch.

Скутер и другие бойцы SAS исчезли из поля зрения. Алекс мог представить, как они движутся к нему по другую сторону воды. Ему показалось, что вдалеке он услышал звук: мягкий глухой удар, лязг металла о металл, сдавленный крик, очень быстро оборвавшийся. Может быть, там все-таки были охранники. Если это так, то один из них, возможно, хотел бы, чтобы он был немного более бдительным.

Бен открывал двери, заглядывая в окна. На буровой платформе по-прежнему не было никаких признаков жизни. Они поднялись по лестнице, которая привела их к металлическому переходу на самом краю, высоко над морем. Алекс посмотрел вниз, и именно тогда он увидел это. Нефтяная вышка на самом деле балансировала на четырех огромных ножках, как огромный металлический стол. У одной из ног была лестница, которая спускалась до самой поверхности воды и исчезала под ней. Рядом с трапом, спрятанная почти под буровой платформой, стояла яхта представительского класса, такая яхта больше подошла бы для частной пристани на юге Франции. Лодка была около сорока пяти футов в длину, гладкая и белая, с несколькими солнечными палубами и носовой частью, которая явно была рассчитана на скорость. Алекс похлопал Бена по плечу и указал. Бен кивнул.

Он должен был принадлежать майору Ю. Это, несомненно, было там, чтобы обеспечить ему быстрый побег, что означало, что он должен был быть поблизости. Если бы Алекс знал марку яхты, у него вообще не было бы сомнений. Это была моторная лодка Sealine F42-5 с флайбриджем и уникальной системой расширения кокпита. Он был разработан и изготовлен в Великобритании.

Бен указал путь вперед. Больше, чем когда-либо, Алекс хотел, чтобы Скутер и остальные были с ними. Они шли по узкому мостику, который вел к двери, расположенной в круглом здании, выступающем над углом буровой установки, с изогнутыми окнами, из которых открывался вид в трех направлениях.

Диспетчерская. Так и должно было быть.

Они подкрались к нему. Алекс не знал, что у Бена на уме. Возможно, он собирался подождать, пока подтянется остальная часть эскадрильи. Это было бы разумным поступком.

Но, в конце концов, у него никогда не было выбора. Без предупреждения луч прожектора пронесся по воздуху, прожигая свой путь через буровую платформу. Секунду спустя начал стрелять пулемет, пули бешено рикошетили от перил, ударялись в стены и искрили, отлетая от металлических дорожек. Завыла сирена, и в то же время Алекс услышал ответный огонь с другой стороны моста. Тишина ночи была нарушена. Раздался взрыв, огненный шар вырвался в ночь подобно сверкающему цветку. Снова стрельба. Бен повернулся и дважды выстрелил. Алекс даже не видел свою цель, но раздался крик, и с неба упал человек, врезался в мостовую и отскочил от нее в море.

“Сюда!” Бен закричал. Он уже двинулся вперед, и Алекс последовал за ним, зная, что Ю будет ожидать их сейчас, но что пути назад не может быть. Люди Ю занимали позиции по всей нефтяной вышке. У них было преимущество. Там была дюжина лестниц, по которым они могли взобраться, и палубы высоко наверху, откуда они могли уничтожать захватчиков одного за другим. Внутри им с Беном было бы безопаснее. Перед ними была дверь, ведущая в круглую комнату. Бен добрался до нее и присел на корточки.

“Не подходи!” - скомандовал он.

Алекс видел, как он сосчитал до трех.

Бен распахнул дверь и вошел, стреляя. Несмотря на то, что ему сказали, и даже при том, что у него самого не было оружия, Алекс последовал за ним. И именно так он увидел то, что произошло в следующие несколько секунд, хотя пройдет гораздо больше времени, прежде чем он все это осознает.

В диспетчерской было двое мужчин, окруженных экранами компьютеров, радиопередатчиками и оборудованием, которое Алекс видел на либерийской звезде. Одним из них был майор Уинстон Ю. Он держал пистолет, из которого только что застрелил Бена Дэниелса. Бен лежал на полу в растекающейся луже собственной крови. "Вальтер ППК" выпал из его руки и лежал, направленный на Алекса. Неподалеку лицом вниз лежал еще один мужчина, и Алекс понял, что Бен, должно быть, застрелил его, когда тот входил. Сам майор Ю не пострадал. Он уставился на Алекса с изумлением и недоверием.

Каким-то образом ему удалось восстановиться. “Что ж, это сюрприз”, - сказал он.

Алекс не двигался. Он был менее чем в трех метрах от Ю. Ему некуда было идти. Ты можешь застрелить его в любой момент.

“Войди и закрой дверь”, - приказал Ю.

Алекс сделал, как ему сказали. Снаружи все еще продолжалось сражение, но оно происходило на другой платформе. Слишком далеко. Тяжелая дверь со щелчком закрылась.

“Я знал, что ты не утонул в реке”, - сказал Ю. “Что-то подсказало мне. И когда мы не смогли найти твое тело...” Он покачал головой. “Я должен сказать, Алекс, тебя очень трудно убить”.

Алекс не ответил. Краем глаза он мог видеть пистолет Бена, лежащий на полу, и часть его задавалась вопросом, может ли он нырнуть и схватить его. Но он никогда не смог бы вовремя развернуть его и выстрелить. Он был слишком легкой мишенью.

“Вам конец, майор Ю”, - сказал Алекс. “И ты потерпел неудачу. Я знаю, что ты пытаешься сделать. Остров Риф был эвакуирован. Нет смысла вызывать цунами. Все узнают, что это был ты ”.

Ю тщательно обдумал его слова. Часть того, что сказал Алекс, была ложью – конференция на острове Риф все еще проходила, – но Ю никак не мог этого знать. Алекс был здесь. Он привел с собой SAS. Факты говорили сами за себя.

В конце концов Ю вздохнул. “Возможно, ты прав”, - сказал он. “Но я думаю, мы все равно продолжим. В конце концов, это потребовало тщательного планирования, и я хотел бы оставить свой след в мире ”.

“Но ты убьешь тысячи – без причины”.

“Какую причину ты можешь привести, чтобы я пощадил их?” Ю покачал головой. “Мировой хаос действительно имеет свои преимущества, Алекс. Это никогда не было только о Риф-Айленде. Реконструкция австралийского побережья обойдется в миллиарды, а у меня коммерческие интересы по всей Юго-Восточной Азии. Торговая компания "Чада" владеет акциями многих строительных фирм, которые будут первыми в очереди на получение новых контрактов. Unwin Toys предложит подарки многим сотням новых сирот – разумеется, за счет австралийского правительства. Есть и всевозможные другие интересы. Змееголов процветает на несчастьях. Для нас это просто означает новый бизнес ”.

Он взглянул на один из телевизионных экранов. Алекс увидел белую линию, идущую прямо сверху вниз. К нему был прикреплен мигающий красный квадрат, медленно движущийся вниз.

“Королевский синий”, - сказал Ю. “Через шесть или семь минут он достигнет дна и войдет в шахту, о которой я вам говорил. Шахта продолжается еще на один километр вниз. Ровно в полночь бомба взорвется, и моя работа будет закончена. К тому времени я буду уже далеко, а ты станешь не более чем исчезающим воспоминанием ”.

Ю поднял пистолет. Единственный черный глаз искал его.

“Прощай, Алекс”.

Но затем произошло движение, и человек, которого застрелил Бен Дэниелс, застонал и с трудом принял сидячее положение.

Майор Ю был в восторге. “Как удачно”, - воскликнул он, опуская оружие. “Прежде чем ты умрешь, позволь мне представить тебя одному из моих самых надежных и эффективных коллег. Хотя, если подумать, я полагаю, вы уже встречались.”

Мужчина поднял глаза.

Это был Эш.

В него дважды выстрелили в грудь, и жизнь покидала его. Алекс мог видеть это в темных глазах, которые были наполнены болью и раскаянием и чем-то, что было менее определяемым, но что, возможно, было стыдом.

“Мне жаль, Алекс”, - выдохнул Эш. Ему пришлось сделать паузу, чтобы перевести дыхание. “Я не хотел, чтобы ты знал”.

“Я не уверен, что Алекс удивлен”, - заметил Ю.

Алекс покачал головой. “Я догадался”.

“Могу я спросить, как?”

На этот раз не было смысла игнорировать вопрос. Ю все равно собирался пристрелить его. Чем дольше Алекс мог его уговаривать, тем больше было шансов, что SAS наконец прибудет. Алекс все еще мог слышать сигнал тревоги, но стрельбы было меньше, и казалось, что она была дальше. Удалось ли одолеть SAS или они уже получили командование и находятся в пути? Он взглянул на экран телевизора. Маленькая красная площадь продолжала свой путь вниз.