Четыре дня. Три из них Алекс провел в плену. Значит, это должно было случиться сегодня вечером! Прямо сейчас не могло быть намного позже десяти часов утра. Итак, у Алекса было чуть более двенадцати часов, чтобы предотвратить ужасную катастрофу, убийство восьми человек на острове Риф и гибель еще тысяч в Австралии.

И это было, когда полная безнадежность его ситуации поразила его. Это правда, что ему удалось избежать ужасной смерти, которую майор Юй запланировал для него. Но где он был? Оглядевшись вокруг, Алекс увидел, что тропический лес остался позади. Он был на краю пойменной равнины с горами вдалеке, возможно, в пятидесяти милях отсюда. Его окружали низкорослые, похожие на карлики деревья, названия которым он не мог дать, несколько валунов и термитников. В воздухе стоял сладкий запах – что–то вроде гниющего дерева. И это было все. Если бы нигде не было середины, то это была она.

Он ничего не мог поделать. Оперировать его никто не собирался, но он все равно бы умер – либо от голода, либо от болезни. При условии, конечно, что морской крокодил не добрался до него первым. Алекс провел грязной рукой по лицу. Ему казалось, что с того момента, как началась эта миссия, все шло наперекосяк. Он никогда не контролировал ситуацию. Он мысленно вернулся к офису в Сиднее и Итану Бруку, обрисовывающему в общих чертах, что ему придется сделать. Он был бы там, чтобы обеспечить прикрытие, вот и все. Это было бы просто. Вместо этого он был брошен в худшие две недели своей жизни. Боже! Ему следовало послушаться Джека!

Он снова посмотрел на горы. Ему потребовался бы день, чтобы добраться до них, по меньшей мере. Слишком долго. И почему он должен предполагать, что там кто-то жил? Он не видел ни дорог, ни домов с самолета. Если бы только он мог связаться с МИ-6. Он взглянул на свое запястье. Чудесным образом, несмотря на нанесенные повреждения, часы все еще были целы. Вопрос был в том, почему это не сработало? Смитерс построил его лично для него. Часы, должно быть, посылали сигнал. Так какая возможная причина могла быть у МИ-6, чтобы игнорировать это? Алекс вспомнил свою встречу с миссис Джонс и Беном Дэниелсом – Фоксом, как его когда-то знали. Он не мог поверить, что человек из SAS мог его подвести. Так что же пошло не так?

Он снял часы и осмотрел их. Несмотря на то, что часы выглядели дешево и безвкусно, что-то, что он мог бы купить на уличном рынке в Афганистане, они были сделаны на совесть. Ремешок, должно быть, был прочным, чтобы пережить путешествие по водопаду Бора, и Алекс предположил, что чехол был водонепроницаемым. Стрелки все еще показывали одиннадцать часов. Он перевернул часы. По всей нижней стороне шел желобок: задняя часть отвинчена. Он прижал к ней большой палец, повернул, и футляр открылся с удивительной легкостью.

Часы содержали какую-то сложную микросхему, которую Смитерс, должно быть, разработал и установил. Он был абсолютно сухим. Не было никаких признаков просачивания воды внутрь. Все устройство питалось от батареи, которая должна была находиться в круглом отсеке, прямо посередине.

Но там не было батарейки. Купе было пусто.

Таков был его ответ. Вот почему его сигнал не был услышан. Сигнала не было. Но как это могло случиться? Смитерс всегда был на его стороне. Это было совершенно на него не похоже - забыть что-то настолько основное. Алекс боролся с волной ярости. Вся его жизнь отнята у него просто из-за сорвавшейся батарейки!

И как бы он нашел замену? Почему-то он сомневался, что найдет Бутсы посреди глубинки. На мгновение Алекс испытал искушение выбросить часы в реку. Он никогда больше не хотел видеть эту чертову штуку.

Долгое время он не двигался. Он позволил солнцу паливать на него, высушивая его одежду. Над его головой жужжала муха, и он отмахнулся от нее. Он обнаружил, что прокручивает в голове все, что с ним произошло: водопад, полет через пороги, момент, когда он поджег больницу. Неужели все это было напрасно? А до этого его ужин с майором Ю, погоня за либерийской звездой, открытие Royal Blue, внезапное появление Kopassus, склада игрушек в Джакарте.

Нет батареи!

Он вспомнил свое время в Бангкоке и то, что Эш рассказал ему о своих родителях. Это была единственная причина, по которой он согласился на все это, чтобы узнать что-то о себе. Стоило ли это того? Наверное, нет. Правда была в том, что Эш разочаровала его. Его крестный отец. Алекс надеялся, что он станет другом, но, несмотря на все время, которое они провели вместе, он так и не узнал его по-настоящему. В Эше было слишком много загадочного - и с самого начала он намеревался обмануть Алекса, с тем делом в лесу недалеко от Суонборна.

Он вспомнил, как впервые увидел Эша, одетого как солдат и со штурмовой винтовкой, вырисовывающегося из темноты, когда Алекс стоял на поддельной мине в центре поддельного заграждения. Как они могли так с ним поступить?

Тебе не грозила никакая реальная опасность. Мы точно знали, где ты был все это время.

Это было то, что Эш сказал ему той ночью в отеле Peninsula, сидя у бассейна. Теперь Алекс вспомнил об этом.

И как они узнали?

В пятке одного из твоих кроссовок был маячок.

Его кроссовки.

Алекс посмотрел на них сверху вниз. Все краски выцвели, и они были рваными, полными дыр. Возможно ли было то, о чем он думал? Ему дали тренажеры, когда он был на авианосце, который подобрал его, когда он приземлился в Тихом океане. Маяк был добавлен полковником Эбботтом, когда он находился в SAS в Суонборне.

Сейчас на нем были те же кроссовки.

Клауди Уэббер дала ему полностью сменную одежду, когда переодевала его в афганку, но обувь оказалась ему не впору, поэтому она позволила ему оставить свою. Он больше не переодевался до своего ужина с майором Ю. Он носил рубашку английского дизайнера и джинсы, пока не приехал в больницу, где в его палате была свежая одежда. Но ни майор Ю, ни доктор Таннер не снабдили его новой обувью. Значит, маячок, который был установлен в Суонборне, все еще должен был быть на нем. Это бы не сработало. Он был разработан для использования на коротких дистанциях.

Но он может работать от батарейки.

Алекс подавил прилив возбуждения. Он слишком боялся разочароваться. Он наклонился и снял кроссовки, чтобы он мог рассмотреть их. Эш сказал ему, что маяк был внутри одного из каблуков. Алекс перевернул туфли. Подошвы были сделаны из резины, и он не смог разглядеть никаких отверстий или чего-то похожего на потайное отделение. Он вытащил стельки. И это было, когда он нашел это. Это было в левом ботинке, прямо над пяткой: лоскут, который был вырезан в ткани и затем запечатан.

Алексу потребовалось десять минут, чтобы открыть его, используя пальцы, зубы и острый камень с берега реки. Работая, он знал, что все это может оказаться напрасным. Батарея пролежала там две недели. Возможно, он мертв. В любом случае, передатчик в часах точно не поместился бы. Но шансы найти батарейку в австралийской глубинке с самого начала были равны нулю.

Он откинул крышку, и там было это – маленький набор микросхем, который был разработан, чтобы спасти его жизнь во время обстрела в лесу. И там тоже был источник питания: простая литиевая батарея, примерно в два раза больше той, которая должна была быть в часах. Алекс вытащил его и держал на ладони, как будто это был самородок чистого золота. Все, что ему нужно было сделать, это соединить это. У него не было ни отвертки, ни проводника, ни металлических контактов, ничего. Полегче!

В конце концов он отломил два шипа от ближайшего куста и использовал их как миниатюрный пинцет, чтобы вытащить несколько проволочек изнутри пятки. Казалось, это длилось вечно, и когда солнце поднялось выше, он почувствовал, как пот стекает по его лбу, но он не остановился, чтобы отдохнуть. Он старательно распорол внутреннюю часть радиомаяка, а затем отломил два отрезка провода, каждый длиной чуть больше сантиметра. У батареи все еще был какой-нибудь ресурс? Он потер провода об него, и, к своему удовольствию, был вознагражден крошечной искрой. Теперь все, что ему нужно было сделать, это подсоединить батарейку к часам, используя пару камешков, чтобы все оставалось на месте.

Он больше ничего не мог сделать. Он установил батарейку рядом с часами так, чтобы провода соприкасались, подавая драгоценное электричество в передатчик, и уравновесил все это на камне. После этого он пошел и лег в тени дерева. Либо передатчик работал сейчас, либо нет. Он узнает достаточно скоро.

Несколько минут спустя он крепко спал.

СИЛА АТАКИ

Aлекса разбудил звук вертолета. На мгновение он наполнился ужасом, опасаясь, что Bell UH-1D вернулся. Если бы это было так, он бы позволил им забрать его. У него просто не было больше запасов энергии. У него не осталось ничего, чем можно было бы дать отпор. Но, прищурившись на солнце, он сразу увидел, что это был вертолет побольше с двумя наборами винтов: "Чинук". И там уже была фигура, высунувшаяся из двери.

Темные глаза. Короткие черные волосы. Рука поднята в приветствии. Это был Бен Дэниелс.

Алекс вскарабкался на ноги, когда "Чинук" приземлился на клочке кустарника неподалеку. Он подошел к нему, тщательно следя за тем, куда ставить босые ноги. Ему просто повезло бы наступить сейчас на гадюку смерти! Бен вылез и уставился на него. Затем, прежде чем Алекс смог остановить его, он схватил его и притянул в сокрушительные объятия.

“Так вот ты где!” - воскликнул он, перекрикивая шум винтов. “Я так беспокоился о тебе!” Он позволил Алексу уйти. “Какого черта ты здесь делаешь? Где ты был?”

“Это долгая история”, - сказал Алекс.

“Это как-то связано с дымом, поднимающимся вверх по реке?” Бен показал большой палец. “Мы увидели это, когда прилетали”.

“Это раньше была больница”. Алекс не мог скрыть своего облегчения от того, что все наконец-то пошло по его плану. “Я действительно рад тебя видеть...”