Эш открыл вторую миниатюру и вылил содержимое в свой пластиковый стакан.

“Хелен узнала, что ждет тебя, когда Джон был в разгаре своего самого сложного задания”, - продолжил Эш. “Время не могло быть хуже. Но внимание МИ-6 привлекла новая организация. Мне не нужно называть вам его название. Я думаю, ты знаешь о Scorpia больше, чем я. Так или иначе, это было: международная сеть бывших шпионов и убийц. Люди, которые занялись бизнесом для себя.

“Сначала они были полезны. Ты должен помнить, что МИ-6 на самом деле приветствовала их в самом начале. Если бы вам нужна была информация о том, чем занимается ЦРУ или как иранцы продвигают свою ядерную программу, Scorpia продала бы ее вам. Если вы хотели сделать что-то вне закона, не имея возможности вывести это на вас, то они были там! В этом была вся суть их. Они никому не были преданы. Их интересовали только деньги. И они были чертовски хороши в своей работе. Пока не появился ты, Алекс, они никогда по-настоящему не терпели неудачу.

“Но МИ-6 забеспокоилась о них. Они могли видеть, что Scorpia выходит из-под контроля, особенно когда в Мадриде была убита пара их собственных агентов. По всему миру разведывательные агентства регулируются, то есть они играют по правилам – по крайней мере, в определенной степени. Но не Скорпия. Они становились больше и могущественнее, и в то же время они становились более безжалостными. Им было все равно, сколько людей они убили, лишь бы получить свой чек.

“Итак, Алан Блант, который только что стал исполнительным директором специальных операций МИ-6, решил перевести твоего отца в Scorpia. Идея заключалась в том, чтобы внедрить его в организацию, заставить их завербовать его. Как только он окажется там, он разузнает о них все, что сможет. Кто был в исполнительном совете? Кто им платил? Какие у них были связи в разведывательных органах? Что-то в этом роде. Но для этого МИ-6 пришлось поместить твоего отца в глубокое укрытие. Это означало подделывать все, что касалось его ”.

“Я знаю об этом”, - перебил Алекс. “Они притворились, что он был в тюрьме”.

“Они на самом деле отправили его в тюрьму на некоторое время. Они должны были действовать тщательно. О нем были статьи в газетах. Все отвернулись от него. Казалось, что он потерял все свои деньги, и ему пришлось продать квартиру. Они с Хелен переехали в какую-то дыру в Бермондси. Это было очень тяжело для нее ”.

“Но она, должно быть, знала правду”.

“Я не могу тебе этого сказать. Может быть, твой отец рассказал ей. Может быть, он этого не делал.”

Алекс не мог в это поверить. Почему-то он был уверен, что его мать знала бы. “Его завербовала Скорпия”, - сказал он.

“Это верно. Они отправили его в свой тренировочный центр на острове Малагосто, всего в нескольких милях от Венеции ”.

Это имя заставило Алекса вздрогнуть. Его самого послали туда, когда Скорпия пыталась завербовать его.

“Что касается Scorpia, Джон Райдер был подарком”, - сказал Эш. “Он был блестящим оператором. У него был отличный послужной список в британской разведке. И он был в отчаянии. Кстати, он также был очень симпатичным мужчиной. Он понравился одному из членов правления Scorpia ”.

“Джулия Ротман”. Алекс тоже встретил ее. Она говорила о его отце за ужином в Позитано.

“Тот самый. Она быстро разглядела потенциал Джона, и вскоре он стал старшим офицером по подготовке, несущим особую ответственность за некоторых молодых рекрутов Scorpia. И она дала ему кодовое имя. Его звали Хантер.”

“Откуда ты все это знаешь?” - Спросил Алекс.

“Это хороший вопрос”. Эш улыбнулся. “Потому что, наконец, кто-то заметил мое существование. Алан Блант отправил меня следить за Джоном в полевых условиях. Я был его прикрытием. Моя работа заключалась в том, чтобы оставаться рядом, но не слишком, быть рядом, если ему понадобится установить контакт. И вот как я оказался там, когда все это закончилось ”.

“На Мальте”.

“Да. На Мальте.”

“Что случилось?”

“Твой отец собирался войти. С него было достаточно Scorpia и MI6. Ты только что родился. Джон хотел нормальной жизни; и в любом случае, он достиг того, что намеревался сделать. Благодаря ему мы многое узнали о структуре командования в Scorpia. У нас были имена большинства их агентов. Мы знали, кто им платил и сколько.

“Теперь задача состояла в том, чтобы доставить его домой, не вызывая подозрений. Мы знали, что Джулия Ротман убьет его, если узнает, что он шпион. План состоял в том, чтобы вернуть его в Англию, а затем позволить ему исчезнуть. Новый дом. Новая личность. Все работает в целом… Он начал бы новую жизнь во Франции с тобой и твоей мамой. Кстати, я должен был упомянуть, что он свободно говорил по-французски. Если бы все пошло так, как они планировали, ты бы сейчас говорил по-французски. Ты бы учился в лицее в Марселе или где-нибудь еще и ничего бы обо всем этом не знал.

“Ну, именно в это время Scorpia невольно предоставила нам возможность вытащить Джона. Был человек по имени Каксеро. Он был мелким преступником: торговцем наркотиками, отмывателем денег ... что-то в этом роде. Но он, должно быть, кого-то не так задел, потому что кто-то заплатил Скорпии, чтобы она его ударила. Твоего отца послали выполнить эту работу.

“Каксеро жил в Мдине, в центре Мальты. Это старая цитадель, полностью окруженная стенами. У родного города Кашеро тоже есть другое название. Здесь так тихо и полно теней, даже зимой, что местные жители называют его Тихим городом. И МИ-6 поняла, что это идеальное место для засады, которая приведет Джона домой.

“Твоего отца отправили туда не одного. Его сопровождал молодой убийца, один из лучших, когда-либо выходивших из Малагосто. Я понимаю, ты встречался с ним. Его звали Ясен Грегорович.”

Алекс снова вздрогнул. Он ничего не мог с собой поделать. Они определенно копались глубоко в его прошлом сегодня вечером.

Он вспомнил стройную, светловолосую русскую с ледяными глазами. Алекс встретил Ясена на своем первом задании. Ясен мог бы убить его тогда, но предпочел этого не делать. А потом они встретились во второй раз на юге Франции. Именно Ясен привел его в кошмарный мир Дэмиана Крея. Алекс вспомнил последние мгновения, которые они были вместе. Ясен снова отказался убить его, и на этот раз это стоило ему собственной жизни.

“Что ты можешь рассказать мне о Ясене?” он спросил.

“Интересный молодой человек”, - ответил Эш, но в его голосе прозвучала внезапная холодность. “Он родился в местечке под названием Эстров. Возможно, вы об этом не слышали, но для нас это, безусловно, было интересно. У русских там был секретный объект для ведения биохимической войны, но однажды все это место взорвалось. Сотни были убиты - и отец Ясена был одним из них. Его мать была ранена и умерла шесть месяцев спустя.

“Русские пытались замять все это дело. Они не хотели признавать, что что-то произошло, и даже сейчас мы не знаем всей правды. Но в одном я был уверен. К концу года Ясен остался совершенно один. Ему было всего четырнадцать лет, Алекс. Того же возраста, что и ты сейчас.”

“Как Скорпия нашла его?”

“Он нашел их. Он пересек всю Россию в одиночку, без денег и еды. Он некоторое время работал в Москве, жил на улице и выполнял поручения местной мафии. Мы до сих пор не знаем, как ему удалось найти дорогу в Скорпию, но внезапно он появился в Малагосто. Любопытно, что твой отец какое-то время отвечал за его обучение. Он сказал мне, что мальчик был прирожденным. Забавно, не так ли? В некотором смысле, у вас двоих с Ясеном было много общего ”. Эш повернулся к Алексу, и он внезапно показался похожим на привидение в искусственном освещении самолета. В его глазах появилось странное выражение. “Джон питал слабость к Ясену”, - сказал он. “Он ему действительно нравился. Что ты об этом думаешь? Шпион и убийца. Немного странная пара, я бы сказал ...”

И через пятнадцать лет после того, как его отец спас ему жизнь, Ясен пожертвовал собой ради Алекса, возвращая долг старой дружбы. Но Алекс не сказал Эшу этого. По какой-то причине он хотел сохранить это при себе.

“Такова была сделка на Мальте”, - сказал Эш. Внезапно его голос прозвучал устало, как будто он хотел поскорее покончить с этим. “Каксеро был человеком привычки, а это опасно, если ты замешан в преступлении. Он любил каждый вечер пить черный кофе с коньяком в маленьком кафе на площади напротив собора Святого Павла в Мдине. Именно там они собирались его убить. Джон дал мне знать, когда был подготовлен хит. Это должно было произойти в одиннадцать часов вечера 11 февраля. Мы были бы там и ждали. Мы бы подождали, пока они убьют Каксеро – он был мерзкой тварью, и мы решили, что с таким же успехом можем позволить Скорпии убрать его с дороги, – а потом мы бы выдвинулись и схватили Джона. Но мы позволили бы Ясену сбежать. Он бы отчитался перед Скорпией. Он сказал бы им, что их человек был схвачен.

“Это должно было выглядеть хорошо. Я был ответственным за операцию. Это был первый раз, когда мне дали командование. У меня было девять человек, и хотя Джон был нашей целью, у всех нас были боевые патроны, а не холостые. Ясен, возможно, смог бы заметить разницу. Он был настолько умен. Мы все были одеты в скрытые бронежилеты. Джон не целился бы в нас, когда мы въезжали, но Ясен бы это сделал. И мы уже знали, что он был отличным стрелком.

“В то утро я бы поставил на место пару своих людей. В соборе было две колокольни – по одной с каждой стороны – и я поместил по человеку в каждую. Я помню, что у него также было два будильника. Один из них отстал на пять минут. Мне показалось странным, что на лицах изображено разное время. В любом случае, у людей в башнях были очки ночного видения и рации. Оттуда им был виден весь город. Они бы убедились, что ничего не пошло не так ”.

Эш сделал паузу.

“Все пошло не так, Алекс. Все.”