Глава 32

Охотник

День 867 П.В.

Меня разбудил какой-то звук, и я подскочил на своей койке. С меня мигом слетели остатки сна. Мне снилась Эви, как это часто бывало за эти два месяца, прошедшие с нашего разговора.

Я потёр рукой лицо и окинул комнату взглядом. Все ребята были на месте, мирно спали.

Прошлый день был загруженным. Кентарх, используя свои способности, переносил всякую всячину из замка, особенно целую тонну детских вещей. Теперь у нас были манеж и запас молочной смеси для Ти.

Планировали ли мы с Доминия защитить Эви от самой себя?

De tout coeur. Всем сердцем.

Когда Рихтер нападёт на замок, они с Ти будут в безопасности здесь, в ангаре.

Кентарх, спавший напротив, как всегда, ворочался на своей койке. Иногда он телепортировался во сне, исчезая из кровати, не просыпаясь. Возможно, перемещался к могиле Иссы. Или в место их первой встречи.

Он жаждал того, чего не мог получить, и я его понимал. Я так сильно скучал по Эви, что уже был на грани безумия…

— Эрем? Слышно меня? Пожалуйста, ответь.

Мне показалось, или это женский голос по радио? Я накинул на себя футболку со штанами и поспешил в кабинет. Схватил тангенту и нажал кнопку.

— Приём, вы меня слышите?

— Кто ты, чёрт побери, такой? — спросила женщина.

Отличное начало.

— Меня зовут Джек Дево.

В ответ раздался смех.

— Так Эрем всё же нашла тебя! Чтоб меня. Я Брунгильда, Боевой Топор. Да, во всех смыслах[7]. Можешь звать меня Брун.

— Я видел тебя в списке возможных Пажей.

Она возглавляла банду байкеров, а ещё часто работала с металлами и выстроила себе гарнизон.

Серьёзная конкурентка.

— Так, ладно, избавь меня от мучений и скажи прямо: Эрем подтвердила, что ты Меч?

— Non. Не успела… Она скончалась.

— Повтори?

— Умерла от чумы.

Я рассказал о том, как Пентакли обманули Мечей и как я нашёл Эрем в том подземелье.

Брун тяжело вздохнула.

— Рыбак расстроится. Это один из четырёх возможных кандидатов, оставшихся в живых.

Его я тоже видел в списке.

— Почему его называют Рыбаком?

— Он занимался нудлингом. Ну, типа ловил рыбу голыми руками. Основал колонию в Миссури. Они там едят рептилий и всяких букашек. Очень питательно, если только твой голод сильнее отвращения.

— Ты говорила, что живых кандидатов осталось четверо. Кто ещё?

— Крокодилья Наживка из Центральной Флориды. Она построила крепость на ферме с аллигаторами. Эти зубастики нормально пережили Вспышку и отлично защищают территорию. Не каждый может позволить себе живую охранную систему.

— И чем же они питаются?

Гиды в Луизиане раньше скармливали им куриц. Но сейчас птиц почти не осталось.

— Бэгменами. Двух зайцев одним выстрелом, как говорится.

— Хоть какая-то польза от этих зомби.

Если у нас Солом всё получится, мы остановим Бэгменов по всему свету. Способности Солнца с каждым днём становятся всё сильней, и он научился создавать такие лучи, что обращают Бэгменов в прах, но только по одному за раз и на близком расстоянии. Теперь его цель — осветить весь земной шар.

— Значит, мы теперь никогда не узнаем, кто из нас на самом деле Паж Мечей? — Брун вздохнула. — Я ведь правильно понимаю, что Пентакли получили по заслугам?

— Да. Остались только Жезлы.

— Тебе о них что-нибудь известно?

У Мечей были папки с материалами о Старших Арканах, но мы не узнали ничего нового — Доминия уже рассказывал нам обо всём. А вот их заметки насчёт Жезлов были весьма любопытны.

— Судя по рассказам выживших во внешнем мире, вся масть представлена женщинами. Говорят, что они внезапно появляются, наблюдают за развитием событий, а затем просто исчезают. Их ещё называют Стиксом.

Когда Эви и остальным казалось, что за ними наблюдают, могло ли это быть на самом деле?

— Да, Эрем говорила. Мы надеялись, что ты знаешь больше.

— Слышал, они покупают женщин.

Двое бандитов решали, продать Эви Стиксу или в Лазарет.

— Это да. Покупают, освобождают и наказывают торговцев.

— Это хорошо.

Возможно, Жезлы такие же порядочные, как и Мечи.

— Слушай, а разве с тобой не было нескольких Старших Арканов?

— Да, некоторые из них сейчас со мной, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

Дела у нас шли неплохо, если делать скидку на обстоятельства. По утрам мы шерстили библиотеку, изучая всё начиная с искусства ведения войны и заканчивая инженерией и архитектурой. Даже если я не один из Мечей, я всё ещё могу стать достойным человеком, и миру после апокалипсиса понадобятся люди, которые смогут его восстановить.

Я многому научился, возведя Форт Арканов, и считаю, что у меня хорошо получилось, но сейчас я поставил перед собой задачу научиться большему.

Когда я попросил Доминия несколько книг из его библиотеки, он заодно передал мне папку со всевозможной информацией о Хейвене, включая чертежи и фотографии, которые ему удалось раздобыть ещё Вспышки. Он знал о моём обещании заново отстроить Хейвен в Луизиане для Эви, чтобы мы начали там совместную жизнь. Это было до того, как она вышла замуж за Доминия и родила с ним ребёнка.

Я написал Жнецу: «Перестань вести себя так, будто твоя смерть — уже решённый вопрос».

Доминия: «Перестань вести себя так, будто нет. Меня это уже начинает утомлять, смертный».

Хех.

После библиотеки мы шли тренироваться. По вечерам смотрели фильмы на старых кассетах. Гейб просто влюбился в кино и теперь уже понимал некоторые отсылки.

Брун сказала:

— Старшие Арканы поселились в убежище Мечей? Да Эрем в гробу там сейчас переворачивается. Хотя могилы, судя по твоим рассказам, у неё нет, но ты понял, о чём я. Никто не предполагал, что Старшие будут пользоваться благами ангара. Они должны умереть. Только так мир вернётся на круги своя.

— Не всё так просто.

Брун устало вздохнула.

— Не знаю, получаешь ли ты новости из внешнего мира, но мы тут мрём как мухи. Вы уже сталкивались с этим морозом-убийцей? Это быстро изменит твоё мнение.

Да, всё было вполне сносно… Пока не позвонил Доминия. Он предупредил нас, чтобы не уходили слишком далеко от ангара. Мы здесь чуть с ума не сошли.

— Тотальная заморозка. Ouais, была пару дней назад.

Мороз уничтожил наши посевы и почти весь скот. Сол бросил все силы на защиту нашей фермы своим светом, и сам при этом едва не заработал обморожение.

— Тогда ты должен понимать. Хорошая новость: чуму больше никто не распространяет. Плохая: потому что все, кто был вне своих убежищ, превратились в ледышки! И это не прекратится, пока все Старшие Арканы, кроме одного, не умрут.

Она так просто говорила о смерти моих друзей.

А что там с Мэтью? Он всё ещё бродит где-то во внешнем мире, пряча козырь в рукаве. Что задумал coo-yôn?

— Все здесь настроены на то, чтобы остановить Императора и Фортуну. Они готовы умереть в бою, если потребуется. Но как сражаться, если мы даже найти их не можем?

— А представь, если победит Императрица? — спросила Брун таким тоном, будто это худший из всех возможных сценариев.

— Почему Мечи хотели вывести её из игры? Просто потому что считали, что она уничтожила Кубков забавы ради?

В бумагах, найденных Джоулем, были и другие, весьма стратегические причины, но я хотел услышать ответ от той, кто регулярно общался с Эрем.

— Они хотели её устранить, потому что Императрице нельзя доверять. Главный предатель из Арканов — это Повешенный, но она не сильно лучше.

— Я знаю Эви лучше, чем кого-либо. Она добрая, забавная и пойдёт на всё ради друзей.

Не знаю никого, кто был бы настолько верен близким.

— Я наслышана о тебе. Говорят, ты влюблён в неё.

— Jusqu’au bout, — гордо заявил я. — Всем сердцем и на всю жизнь.

— Ты влюблён в девушку, которой она могла бы быть. Но внутри неё необузданная сила, которая сводит её с ума. Оглянись, природа — та ещё непостоянная сука, а твоя Эви — воплощение Земли-матушки. Нельзя допустить её победы, Джек. Она оставляет за собой лишь яд и разруху. Она сильнее всех Старших Арканов вместе взятых. Эрем постоянно твердила всем, кто готов был слушать: Императрица не похожа на монстра… Но она им является.

— Ты ошибаешься насчёт неё. Когда-нибудь сама в этом убедишься.

Ещё один тяжёлых вздох.

— Читай больше записей Мечей. Учись. В скором времени ещё раз поговорим.

Мы только разъединились, как в кабинет вошёл Кентарх. Судя по мрачному выражению лица, он всё слышал.

— Только Джоулю не говори, ладно? У нас и так слишком много проблем с Башней.

Он продолжал гнать на Сола, разрушая дружескую атмосферу. Чёрт, Джоуль даже стал терпимее к Доминия, сказав, что от него определённая польза, после того как Смерть научил его, как раскрыть ещё один аспект его силы в Лазарете. Когда Жнец, возвращая хроники Каланте, передал нам ещё и бекон, этот жест также не остался незамеченным. Солу же никак не удавалось найти подход к Башне.

— Не скажу, — ответил Кентарх. — Нам не нужны новые распри.

Я недавно подсел к Джоулю и спросил, почему он отказывается идти навстречу Солу.

Он хрипло ответил:

— Я уже рассказывал тебе, что у меня были пять Младших братьев и мама, для которой мы были всем. Мальчишки были теми ещё хулиганами! — Он тепло улыбнулся, но глаза заблестели от слёз. В этот момент я вспомнил, что Джоуль — самый Младший из известных мне Арканов, ему было всего пятнадцать на момент начала игры. — И я точно знаю, что, когда случилась Вспышка, мама вывела этих козлят из дома посмотреть на огоньки, чтобы перевести дух и покурить в тишине хотя бы пару чёртовых минут.

— Господи, Джоуль, мне так жаль. Но причём тут Сол?

— Каждая игра начинается с катастрофы, связанной с той или иной картой, так? И в этот раз был его черёд, понимаешь? Солнце засветило ночью, и люди превратились в пепел. Моя семья превратилась в пепел. В лучшем случае. Он для меня — ходячее напоминание об этом.

Я понятия не имел, что на это ответить. Нельзя же просто сказать: забей и научись жить дальше. Когда после Вспышки ma mère стала Бэгменом, вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.