Глава 34

Императрица

ЗВЯК… ЗВЯК…

Пока я готовила ужин на кухне, окрестности покрывались слоем льда от очередной сверхскоростной заморозки, движущейся к замку. Мы ничего не можем с ней сделать, с ней невозможно бороться, она просто сильнейшим порывом ветра сносит всё на своём пути.

Но пока что в крепости мы в безопасности. Мы держались подальше от стен. Эту заморозку мы переживём и следующую. И ту, что после неё, возможно, тоже…

Детский плач раздался в ночи. Ти? Он каким-то образом выполз во двор, захотев посмотреть на лошадок?

— Господи, нет!

Я выбежала из замка в ту сторону, откуда доносился звук. Где же все?

— Арик! Цирцея! Ларк!

Никто не ответил.

Продираясь сквозь метель, я бросилась к амбару.

— Держись, Ти, я иду!

Я заметила его, ползущего по дорожке. Заморозка приближалась. ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК. Кристаллы льда окружали нас.

Выхода нет.

— Боже, Ти!

Заморозка настигла сначала меня, и вот мои ноги уже заледенели. Не в силах бежать, я попыталась завернуть Ти в кокон лиан, но они разбились, не успев окружить его.

Когда заморозка добралась до него, с его синих губ сорвался крик. Он отчаянно тянулся ко мне, пытаясь маленькими пальчиками коснуться мамы. Ужас в его глазах сменился болью предательства.

«Почему ты не спасаешь меня? Почему ты позволяешь им мучить меня?»

— Ти, я не могу пошевелиться, не могу…

Мои лёгкие были заморожены. Я не могла даже кричать, глядя, как лёд навеки поглощает моего сына.

Я закрыла глаза, сдаваясь. С гор донёсся гремящий звук.

Смех Рихтера.

Мои глаза распахнулись. Его лава, подобно цунами из ада, возвышалась над нами, грозясь обрушиться на замок и расплавить всех нас…

Я резко села, хватая ртом воздух, просыпаясь от кошмара.

— Эви, что случилось? — Арик был рядом со мной на кровати.

Между тяжёлыми вздохами я проревела:

— Где Ти? — Слёзы текли по моим щекам. Я содрогалась всем телом. — Дай мне его.

Арик бросился к кроватке.

— Он здесь.

Арик взял спящего малыша на руки и передал его мне.

Ти был мягким и тёплым. Живым.

Я обняла его так крепко, что он проснулся и заплакал. Должно быть, моё сердце колотилось прямо напротив его уха. В комнате пахло розами.

— Тише, любимая. — Арик забрал сына и покачивал его, пока тот не заснул вновь. Вернув Ти в кроватку, Арик снова присел рядом со мной. — Тебе просто приснился страшный сон.

Я пробормотала:

— Д-да, точно. П-просто сон. — Или видение? В замке потерянного времени сложно понять что есть что. Но как бы то ни было я не могу просто проигнорировать это. Нам нельзя ждать, надо действовать. Время на исходе. — Я должна сразиться с Императором, Арик. Только я могу это сделать.

Больше Рихтер не засмеётся. Я заставлю его замолчать навечно. Вряд ли сама выживу, но заберу его с собой в могилу.

— Это не обязательно…

— Ты меня слышишь? — Я обнажила зубы. — Это должна сделать я. Я.

Болезненные ощущения после кошмара никуда не делись, но я вберу в себя эту боль, использую её во благо.

Ти не в безопасности, пока в мире творится чёрт-те что. Мы должны повлиять на игру.

Но как?

Смягчив тон, Арик сказал:

— Я понимаю. И мы обсудим это подробнее в ближайшие дни. Вместе поразмыслим над этим и доработаем нашу стратегию.

Я кивнула, мысли всё ещё были в беспорядке.

— А пока у меня есть новости, которые, надеюсь, тебя порадуют. Я только что разговаривал с Цирцеей и Ларк. Они предложили пригласить на ужин остальных Арканов. Я вижу, как ты скучаешь по Джеку, и, думаю, он не откажется от запоздалого празднования рождения Ти.

Я умею читать между строк. Арик, как и я, решил, что смиренное ожидание конца — не для него. Цирцея только-только закончила заклинание, и мы уже так давно готовимся к обороне, что нас сложно застать врасплох.

Вот только он не догадывается, что я собираюсь вывести его с поля боя.

— Разве собирать Арканов вместе не слишком рискованно?

Он спокойно ответил:

— Организовать ужин, чтобы продемонстрировать нашим союзникам поддержку и доброжелательное отношение, кажется благоразумным решением.

Да? Я бы хотела перед смертью хотя бы раз увидеть, как Арик принимает союзников за нашим столом. И как Джек берёт на руки Ти.

Прямо как мама в свой последний день, я соберу друзей за ужином, будем наслаждаться теплом, вкусной едой и приятным разговором. Как и она, я похороню свой страх глубоко внутри. Это будет мой последний ужин.

А затем, когда Рихтер неизбежно нападёт на мой дом, он заплатит цену.

Я поймала себя на том, что губы готовы изогнуться в улыбке, но мне нужно изобразить нерешительность. Сделав нужное выражение лица, я сказала:

— Но ведь нас может накрыть азарт битвы.

Кивок.

— Однако мы должны доверять своим союзникам, — ответил он. — При этом перед ужином перепроверим защиту замка.

— Джеку будет тяжело.

— Да. — Арик провёл костяшками по моей щеке. — Но ему не помешает напоминание, за что он борется.

— А тебе каково будет увидеть Джека рядом со мной?

— Буду мучиться ревностью при каждом твоём взгляде в его сторону. Но я выдержу.

— Ладно. Давай сделаем это.

— Помни, всё ради Ти.

Минуту назад я сдерживала улыбку, теперь же едва выдавила.

— Всё ради Ти.

Смерть

Эви собирается пожертвовать собой? Нет уж, милая Императрица. Сейчас не твой выход.

Я поцеловал её в лоб и пробормотал:

— Хорошо.

Я достал из кармана телефон и написал: «Генеральный прогон плана и затем ужин в честь рождения Ти. Через неделю. По решению Императрицы, участие всех обязательно».

Джек: «Самое время. Нам как раз нужно было собраться вместе. Можешь ещё Рихтера позвать».

«В этом вся суть».

Джек: «Понял. Мы будем».

Как только я прочитал его последнее сообщение… Позывные Арканов вернулись.