Кейси много помогал мне, но он не был моим лидером. Он был консультантом. Я сам отвечал за свою реабилитацию и работал над ней по десять часов в день семь дней в неделю, потому что я был в ударе. Мне нужно было набраться сил и своевременно пройти реабилитацию, иначе Моаб никогда не состоится. Я ужесточил диету, чтобы сбросить лишний вес и облегчить нагрузку на колени. Впервые за много лет я включил в программу тренировок пульсометр. Я вернулся к кросс-тренингу. Я плавал, греб, часами занимался на лестнице Якоба и велотренажере AssaultBike. Я был открыт для любых упражнений с высоким коэффициентом сопротивления, которые я мог выполнять в течение длительного времени, щадя свои колени. Мой сон был лучшим, чем когда-либо. И с каждой тренировкой и с каждым днем собака становилась все голоднее и голоднее. Операция "Искупление Моаба" шла своим чередом.

Конечно, когда Дэвиду Гоггинсу кажется, что он во всем разобрался, карма тут же дает отпор. Я терпел периодические приступы отека и продолжал делать дренаж колена. Более того, за пять дней до гонки мы удалили кисту Бейкера размером с бейсбольный мяч за коленом, потому что она мешала моему вновь обретенному диапазону движения. Да, у меня все еще были проблемы, но я признал свое колено "достаточно хорошим" и 7 октября вышел на старт. Это было большим достижением. Насколько я понимал, я уже был в плюсе, и что бы ни случилось дальше, это будет подливкой. Это освободило меня от необходимости бегать в полную силу.

Я был потрясен тем, как хорошо себя чувствую, и все ждал, когда же у меня отвалятся колеса. Примерно на семидесятой миле я начал чувствовать сухожилие над левой лодыжкой, и хотя оно чертовски болело, я старался не концентрироваться на этом. Мое внимание было направлено на то, чтобы следовать своему плану до конца. Примерно на 130-й миле у меня закончилась вода в самое жаркое время дня. Было девяносто градусов, я выпил сто унций быстрее, чем когда-либо, и обезвожился за несколько миль до следующей станции помощи. Мой темп из бодрого превратился в вялый, и облизывание губ не очень-то помогало. Хотя обезвоживание было проблемой, у меня были и более серьезные проблемы. Моя новая походка увеличила нагрузку на левую лодыжку. Первую часть дистанции она держалась хорошо, но потом наступила предельная нагрузка, и боль уже нельзя было игнорировать или отодвинуть на задний план. Она была чертовски громкой.

Мы позвонили, и Киш приготовил воду, сок из огурцов и электролиты, когда мы прибыли на станцию помощи около двух часов дня. Я с комфортом расположился на втором месте, отставая от лидера примерно на час. Единственным укрытием был наш автомобиль поддержки, и я сел в него, пока пил воду. Киш положил пакеты со льдом мне под мышки и на шею, а я - в паховую область - все те точки, которые быстро снижают температуру тела. Остальные члены команды оставили нас наедине. Я так быстро замерзла, что вскоре меня уже колотило как молотком, и на этот раз я сдалась. Киш почувствовал мое беспокойство.

"Тебя что-то беспокоит, - сказала она, - но я не смогу тебе помочь, если ты не скажешь, что именно". Я кивнул и снял левый ботинок. Мое переднее большеберцовое сухожилие, расположенное над голеностопным суставом, распухло, как веревка, и при любом движении казалось, что я протыкаю ногу раскаленным лезвием. Боль была настолько ощутимой, что даже Киш стиснула зубы, когда взяла трубку, чтобы позвонить Кейси.

Я попросил Кейси присоединиться к команде, потому что было очевидно, что старой схемы "кровь и кишки", на которую я так долго полагался, на этот раз будет недостаточно. Мое сорокапятилетнее тело ломалось, и я предчувствовал, что где-то на этом пути мне понадобится его опыт. Проблема заключалась в том, что он отдыхал в домике команды в Моабе и не мог добраться до нас в течение полутора часов. Это была моя вина. Я должен был позаботиться о том, чтобы он был на каждом пункте помощи, особенно на таком глубоком этапе гонки, но это не было предусмотрено планом.

К тому времени я бодрствовал уже около тридцати шести часов подряд, и все, что я мог сделать, - это закрыть глаза и попытаться уснуть в ожидании его прибытия, но из-за жары, боли в лодыжке, учащенного сердцебиения и стресса от бегущих часов я не мог расслабиться. Я все время представлял себе, как лидер гонки бежит вперед, словно кролик Джек, а я застрял.

"Спасибо за всю реабилитацию, брат. У меня теперь новая стопа, а лодыжка - это просто пиздец", - сказал я с кривой улыбкой. Кейси уже прибыл и осматривал мою стопу и лодыжку со всех сторон. Сустав был частично вывихнут, а сухожилие было чертовски пухлым, словно готовилось прорваться сквозь натянутую кожу. "Скажи мне, что ты можешь его вывернуть".

Он аккуратно поставил мою ногу и кивнул, положив руки на бедра. Его взгляд напомнил мне о медиках, которые ошиваются на Адской неделе. Эти парни - особая порода. Они видят множество страданий, но запрограммированы на то, чтобы никогда не проявлять сочувствия и не говорить вам, что пора завязывать. Кость может вылезти из кожи, а они подуют на нее, заклеят скотчем и скажут: "Можешь идти". Кейси вел себя точно так же, как и они, и это убедило меня в том, что он придумал, как заставить меня двигаться, но это будет зло, и я должен буду смириться с этим!

"Это сухожилие хочет разорваться", - сказал он. Это испугало меня. Киш тоже. "Все в порядке. Я смогу предотвратить разрыв и стабилизировать его настолько, что вы сможете продолжать бегать, но это будет чертовски больно".

В течение следующего часа он скреб мое опухшее сухожилие тупым металлическим инструментом, а я лежала на его переносном процедурном столе в повязках. Единственное, как я могу описать боль, - это то, что она была настолько сильной, что я мог только смеяться или плакать. И, черт возьми, я выбрал смех.

"Раньше единственными людьми, достаточно глупыми, чтобы думать, что пробежать 240 миль - это хорошее времяпрепровождение, были белые люди", - сказал я, пока Кейси копался в моем сухожилии, пытаясь сдвинуть жидкость настолько, чтобы вернуть сустав на место. "А потом появилась моя черная задница!

"Вы все понимаете, что я сам решил это сделать, да? Это мой гребаный выбор! Мало того, я за это плачу. Я заплатил за то, чтобы этот ублюдок прилетел в гребаную Юту, чтобы помучить мою задницу тупым предметом в глуши!"

Чем сильнее Кейси скреб мое сухожилие, тем громче становились мои раскаты смеха. Мы говорим о неконтролируемом, задыхающемся смехе. Очень скоро вся команда уже умирала.

Когда я, прихрамывая, подошел к столу Кейси, я был в ярости, а команда выглядела мрачной до чертиков. Они все были в восторге, когда я бежал с лидером большую часть первых девяноста миль. Они смотрели, как я выступаю, и помогали мне выработать стратегию, чтобы сохранить железную хватку за второе место, пока я ждал, когда же я сделаю свой ход, только для того, чтобы стать свидетелем очередной гребаной неудачи. У меня почти всегда что-то ломается. Это не секрет, но чертовски обидно снова и снова оказываться в одном и том же положении.

Экипажу было не по себе, но я не нуждался в их сочувствии и не хотел его. Я не мог им воспользоваться. Сочувствие не имеет силы. Юмор, напротив, поднимает настроение всем. Это огромный стимул для поднятия боевого духа. Смех над собой, над абсурдностью жизни и собственными глупыми решениями поднимает эндорфины и адреналин. Это помогло мне справиться с болью и отвлекло мою команду от того факта, что остаток гонки почти наверняка превратится в праздник ходьбы. Они все так думали, потому что было очевидно, что моя лодыжка серьезно травмирована, и по тону моего голоса и смеху они поняли, что я не собираюсь сдаваться.

В распоряжении человека, который отказывается бросать, есть множество инструментов, и я использовал юмор не просто как средство онемения или инструмент стратегического отвлечения. Я использовал его, чтобы еще глубже закрепиться в коллективе. Чем больше Кейси работал надо мной и чем громче смеялась моя команда, тем яснее я видел, что моя гонка еще не близка к завершению.

Продолжайте смеяться, ублюдки, подумал я про себя. Подождите, пока вы не увидите меня на задней половине этой сучки. Оказалось, что весь этот смех пробудил внутри спящего дикаря.

Через три с лишним часа после прибытия на станцию помощи моя лодыжка была снова в суставе и обмотана шестью видами спортивной ленты, чтобы я не мог ее сгибать. Это было почти как гипс, но Кейси заверил меня, что, несмотря на ощущения, она может выдержать несколько ударов.

"Этот сустав должен двигаться", - сказал он. "Будет больно, но двигаться будет лучше для него". Другими словами, с Рождеством, мать вашу.

После трех с половиной часов простоя и четырех часов отставания от лидера пришло время посмотреть, на что я способен. По счастливой случайности, мисс Киш была следующей в роли пейсмейкера. Когда мы покидали пункт помощи, Джейсон, еще один член моей команды, подошел к Кейси.

"Как думаете, выдержит?" - спросил он.

"Мы узнаем об этом на следующем пункте помощи", - сказал Кейси. Через несколько секунд я снова появился на тропе внизу, таща за собой задницу. Киш едва поспевал за мной. "Или ты можешь повернуть и посмотреть сам".

Перед забегом Киш выбрала тот самый участок, который ей так понравился в 2019 году, для своей смены в качестве пейсера, а я ждал этого момента целый год. Из всей 240-мильной дистанции я представлял себе этот участок гораздо чаще, чем любой другой, и как только мы оказались на тропе, я взвинтил темп. На четырех милях Киш скорчила гримасу, взглянула на свои смарт-часы и выглядела озадаченной.

Набираем скорость на 140-й миле

Окончательная корректировка голеностопа на 140-й миле