Сиенна перевернула конверт, но на обратной стороне ничего не было. Скорее всего, Люсия открыла его наспех, разорвав конец, а затем провела пальцем по верхней части, разрывая шов. Оставалось надеяться, что она не уничтожила ДНК или другие улики.

Сиенна достала записку и начала читать.

Через неделю после моего тринадцатого дня рождения в нашем районе появился бродячий пес. И я тайком кормил его на заднем крыльце каждое утро перед школой. Пес был пугливым, но явно голодным, и я сидел неподалеку, пока он поглощал предложенную еду, одним глазом следя за своей миской, а другим — за мной. Первые пару дней он от меня убегал, но, в конце концов, начал неуверенно обнюхивать протянутую руку, а затем позволил погладить себя по голове. Это вызвало у меня странное чувство, которого я никогда раньше не испытывал, — мысль о том, что я могу иметь значение для существа, которому могу причинить вред, если захочу. Это была странная сила. Но я не хотел причинять собаке боль. Наоборот, хотел заботиться о нем. Хотел помочь ему, потому что никто другой не удосужился этого сделать.

В тот день, перед тем как уйти в школу, я покормил пса, которого стал называть Джексоном. И после еды он прижался к моей руке, виляя хвостом туда-сюда, пока лежал на крыльце и дремал на солнышке. В тот день я думал о Джексоне и размышлял, разрешит ли мама привести его в дом и оставить у себя. Я боялся, что она не разрешит. Мама была очень аккуратной и любила, чтобы все было в порядке. Возможно, если бы я искупал его на улице из шланга и расчесал его черную шерсть до блеска. Возможно, тогда мама разрешит мне оставить его у себя. Я представил себе Джексона, свернувшегося калачиком на краю моей кровати и оберегающего меня во сне, и в этот момент меня охватило то самое неведомое чувство, сверкающее и теплое. Наверняка вы испытывали это чувство. Наверняка испытывали его много раз. Но для меня оно было в новинку.

Когда я приехал домой и увидел на подъездной дорожке машину отца, у меня свело живот. Я поспешил внутрь, повесив рюкзак на крючок у двери, как любила мама, и поставив под него ботинки. Сердце заколотилось, желудок забурчал, как тогда, когда отец приехал домой из командировки, усталый, голодный и, если дела шли не очень хорошо, искал, на ком бы выместить свою агрессию.

Сначала я решил пойти на заднее крыльцо, чтобы посмотреть, на месте ли Джексон, свернувшийся калачиком в лучах солнечного света. Но когда выглянул в окно, Джекса не было. Тогда я услышал, как мне показалось, приглушенное поскуливание, доносившееся со стороны дома. Я выбежал через заднюю дверь, обогнул крыльцо, мои ноги в носках скользили по траве, крик сорвался с моих губ, когда я увидел Джексона, покрытого кровью, который использовал передние лапы, чтобы подтянуться вперед, его задние ноги были бесполезно раскинуты позади него, как будто его каким-то образом парализовало.

Ужас наполнил меня, и мир, казалось, замедлился, когда я поднял глаза: мой отец был всего в нескольких метрах от меня, с пистолетом в руке, прищурившись через прицел, целился в раненую собаку. Я открыл рот, чтобы закричать, но мой голос, казалось, не слушался, и только ужасное бульканье вырвалось из моего горла. Мои руки потянулись вперед, к Джексону, который теперь смотрел на меня с ужасом на морде, его глаза молили меня о помощи.

Мой отец мучал его. Пес был сломлен и полумертв, но все еще пытался уползти. Сбежать. Я знал, каково это. Я точно знал, каково это.

Что-то громко лязгнуло у меня в голове, перед глазами появились черные пятна, мир вокруг меня пошел рябью, как будто началось землетрясение, но только в нашем дворе. За нами было голубое небо. Там была тишина. И безопасность. Но не здесь. Никогда здесь.

Раздался выстрел, и Джексон рухнул на траву, кровь хлынула из дыры в голове, а тело стало неподвижным. Безжизненным. Мой голос прорвался сквозь ужас, крик пронзил тишину, когда все погрузилось в кромешную тьму.

Я очнулся на полу кухни, в горле першило, голова раскалывалась.

— Вот так. — Голос матери. — Не торопись. Ты упал в обморок, глупый мальчик.

Я застонал и приподнялся; комната поплыла перед глазами, когда поднес руки к голове и потратил минуту, чтобы прийти в себя. Когда туман рассеялся, опустил руки, открыл глаза и уставился на открывшуюся передо мной картину.

Мой отец сидел за столом, его руки и ноги были привязаны скотчем к стулу, во рту был кляп, а из раны на голове сочилась кровь. Он следил за мной своими широкими, остекленевшими глазами, пока я поднимался на ноги и смотрел на маму, которая непринужденно прислонилась к стойке со стаканом лимонада в руке. Она протянула его мне.

— Выпей. Он неплохо освежает.

Я взял у нее стакан. Лимонад был моим любимым напитком, и мне очень хотелось пить. Я выпил все до последней капли, после чего поставил пустой стакан на стол и вытер рот тыльной стороной ладони.

— Лучше? — спросила мама.

Я кивнул, не сводя глаз с отца. Выражение его лица изменилось. Никогда не видел, чтобы он выглядел испуганным или растерянным, и я был одновременно заворожен и напуган.

— Я ударила его лопатой, — объяснила она под звонкий смех. — Отличный удар, и он упал, как мешок с камнями. — Мама скрестила руки, как будто это не стоило ей больших усилий.

Затем оттолкнулась от прилавка, скрестив тонкие руки на груди, ее красный атласный жилет натянулся на груди, блестки на короткой черной юбке с оборками отражали свет. Мама всегда была стройной и подтянутой, у нее была фигура модели купальников. Она вздохнула.

— Я больше не могла этого выносить, — объяснила она. — С меня хватит! — Мы с отцом оба подпрыгнули от внезапного изменения ее голоса и громкости. Очевидно, никто из нас не привык слышать, как мама кричит или выходит из себя. — Собака стала последней каплей.

Собака. Джексон. У меня вырвался стон от видения, вызванного его именем. Его страдания. Силуэт мамы заколебался перед моими глазами, но я старался держать ее в фокусе, делая глубокие вдохи и выдохи, пока зрение снова не стабилизировалось.

Теперь она была спокойна. Так же быстро, как вспыхнул ее гнев, она снова взяла себя в руки. Ее терпеливая улыбка вернулась, и мама сделала несколько шагов к столу, цокая высокими каблуками по полу, взяла колоду карт и позволила им мастерски и без усилий перекатываться через ее тонкие пальцы, так, как я никогда не мог.

Когда отца не было дома, мы с мамой играли во всевозможные игры. Карточные были ее любимыми, но мы также играли в шахматы, шашки, а иногда — если у нас было время — в «Монополию». Она также подчеркивала слова в моих книгах, чтобы оставить для меня тайные послания, которые отец никогда бы не нашел. Мама была гением в играх, и как бы ни старался, я никогда не мог выиграть у нее.

Никто не мог выиграть у моей мамы.

— Дэнни, малыш, — всегда говорила она мне. — Думай о жизни как об одной большой игровой доске. Если ты контролируешь фигуры, если мастерски делаешь каждый ход, ты — своего рода бог. Если ты решил играть, всегда играй только на победу.

Мне нравилась идея контролировать доску, управлять жизнью и устанавливать все правила. И часто представлял себе отца в роли пешки: я брал его в руки и ставил, куда мне вздумается, двигал по своей прихоти. А может, и вовсе смахнуть его с доски, чтобы он перестал существовать.

Похоже, у мамы была такая же фантазия.

И она решила, что сейчас самое время воплотить ее в жизнь.

Мое сердце учащенно забилось, но на этот раз не от страха, а от волнения. Взгляд моего отца метался из стороны в сторону, и капелька пота медленно скатилась по одной щеке, а струйка крови из его раны стекала по другой.

Мама прекратила тасовать, положила колоду карт на стол, медленно повернулась и взяла разделочный нож из блока на стойке и положила его рядом с картами. Глаза отца застыли на предметах перед ним.

Я наблюдал, как мама села, расправляя юбку на ногах, с тем же безмятежным выражением на ее прекрасном лице. Взяла карты и начала сдавать. Взгляд отца метнулся к ней, и он попытался что-то сказать сквозь кляп. Это прозвучало сердито. Он явно восстанавливал силы и ясность ума после удара лопатой по голове. Его лицо покраснело, и он покачал головой, свирепо глядя на мою мать.

— Ш-ш-ш, — сказала мама. — Не нужно так нервничать. Конечно, я тебя освобожу. — У меня упало сердце. — Если, — сказала она, — ты выиграешь в «Семикарточный стад»⁴. — Она одарила его дерзкой улыбкой. — Ты можешь подумать, что я выгляжу лучше, чем играю, любимый, но, ох, как ты ошибаешься.

Я втянул воздух, и мое сердце снова забилось, когда она начала раздавать карты.

Как я уже говорил, никто не мог обыграть мою маму. Никто.

Иисус.

Сиенна сложила два листка бумаги, покрытые сзади и спереди аккуратным почерком, и вернула их в конверт, а затем сунула все это обратно в пакет для улик. Она размяла руки, освобожденные от перчаток, и некоторое время сидела, глядя в окно. Боже мой. Это явно было продолжением записки из-за пояса жертвы убийства. И было доставлено человеку, о котором автор записки каким-то образом знал, что его будут допрашивать в полиции. Это имело определенный смысл, поскольку он или она — нет, все-таки он, Дэнни-малыш, — вложил в руку жертвы карты, которые вели к Люсии.

Она покачала ногой, пока ее мысли неслись вскачь. Сиенна предположила, что достаточно просто выяснить, кто из детективов работает над делом, а затем адресовать записку одному из них. Ей. Это никоим образом не могло быть личным. Она недостаточно долго проработала в полиции Рино — или вообще пробыла в городе, если уж на то пошло, — для этого.

А как насчет самой записки? Было ли это своего рода признанием? Какой в этом смысл?

Зазвонил телефон, и она схватила его: на экране высветилось имя Кэт.

— Привет, Кэт.

— Доброе утро. Ты рано пришла. Что сказала президент фан-клуба?