Глава 2

— Нет ничего лучше, чем сразу ввязаться в дело, — сказала Кэт, когда Сиенна вышла из машины, все еще слегка ошарашенная.

Она ожидала, что в первую ночь возвращения в родной город будет метаться и ворочаться в такт бурным эмоциям, но вместо этого, немного распаковав вещи и съев сэндвич на вынос, Сиенна погрузилась в тяжелую дрему без сновидений. Поэтому, когда в три четырнадцать утра позвонила ее новый напарник, она едва нащупала на полу рядом с кроватью зазвонивший мобильный телефон.

Сиенна шла вместе с Кэт по пустой улице под эстакаду, где стояли полицейские. Напротив них находилось большое здание, похожее на производственный комплекс, а на углу — пустая автобусная остановка. Она посмотрела вверх, туда, где с вершины склона, спускавшегося к нижней части шоссе, ярко горел прожектор.

— Команда судмедэкспертов уже здесь. Скоро они упакуют жертву, так что я рада, что ты сможешь увидеть, как ее нашли. Я позвонила сержанту Дален, она тоже уже едет, но, вероятно, прибудет только через полчаса. — Кэт порылась в кармане, достала две пары бахил и протянула одну Сиенне.

Двое полицейских, охранявших место происшествия, переглянулись, когда они подошли к основанию склона, кивнули Кэт и с любопытством посмотрели на Сиенну. Она не стала представляться, а направилась прямо туда, где наверху работали криминалисты, наклоняя голову по мере того, как наклон увеличивался, а «потолок» становился все ниже. Приблизившись к месту преступления, они остановились, надели бахилы на ботинки и продолжили путь к месту, где работали трое криминалистов: двое сгорбились из-за небольшого пространства, а один стоял на коленях перед женщиной, сидевшей на чем-то похожем на деревянный стул. Плоская площадка на вершине склона была достаточно высокой и широкой, чтобы вместить ее в сидячем положении.

Что за черт? Стул под эстакадой? Очевидно, кто-то специально это организовал.

Сиенна осмотрелась. Голова пожилой женщины была склонена набок, во рту — кляп, глаза открыты, хотя веки слегка опущены. Криминалист слегка подвинулся, когда пинцетом снимал что-то с ее ноги, и Сиенна увидела, что на жертве короткая черная юбка и белая рубашка, характерные для официанток, работающих в казино, хотя никаких логотипов или цветов, позволяющих определить конкретное место, не было. Если на этой женщине когда-то и был жилет или другой предмет униформы, который помог бы определить местонахождение заведения, то сейчас их не было. Присмотревшись повнимательнее, Сиенна увидела две небольшие дырочки на рубашке, где должна была быть приколота табличка с именем, но ее либо сняли, либо она отвалилась. Руки женщины были связаны скотчем, хотя он прилегал неплотно и намотан небрежно, скорее для того, чтобы закрепить игральные карты в ее руках, чем для того, чтобы держать ее в узде. Странно. Ее ноги примотаны скотчем к стулу в лодыжках, а на шее пурпурно-красные отметины.

Кровь Сиенны похолодела. Она придвинулась чуть ближе, склонила голову и наклонилась еще ниже, чтобы заглянуть жертве в глаза.

Рядом с ней сработали вспышки, когда один из криминалистов сделал несколько снимков.

— Видишь петехии? — спросила Кэт у нее из-за спины, очевидно, зная, что Сиенна искала — заметные красные точки в глазах, указывающие на то, что жертву задушили.

Сиенна кивнула. Благодаря сочетанию яркого света, прохладного ночного воздуха и выброса адреналина от встречи лицом к лицу с жертвой, умершей насильственной смертью, к ней быстро вернулась ясность ума.

По мнению Сиенны, женщине на вид было около пятидесяти с небольшим. Ее крашеные каштановые волосы с пятисантиметровой проседью у корней были собраны в конский хвост, который по большей части распустился, вероятно, во время борьбы за жизнь. Которую она трагически проиграла. Сиенна обратила внимание на грубую, морщинистую и дряблую кожу и подумала, что, возможно, ей пришлось пережить немало «тяжелых дней». Она переместила взгляд на шею женщины, покрытую пятнами.

— Похоже, использовали веревку, — сказала она, отметив особенности следов.

— Да. — Кэт жестом указала на место рядом с левым боком. — А вот здесь убийца чем-то порезал кожу. — Рана едва начала кровоточить. Женщина была еще жива, когда это случилось, но недолго.

Сиенна надеялась, что это была быстрая смерть, но, в любом случае, теперь ее страданиям пришел конец. Тем не менее, печаль не отпускала. Быстро или нет, женщина, должно быть, была в ужасе.

— Арт — судмедэксперт подтвердит.

Один из криминалистов, молодая женщина с прямыми черными волосами неправильным прикусом, придававшим ей сходство с кроликом, осторожно вытащила карты из рук жертвы, отклеила скотч и протянула их Сиенне и Кэт.

— Похоже, ее руки изначально были привязаны к спинке стула, — сказала девушка, указав подбородком в том направлении. — Там остатки клея и синяки на запястьях.

Да, теперь Сиенна могла это видеть: розово-красные пятна в тех местах, где она была связана.

— Так какого черта он развязал ее и сунул ей в руки игральные карты?

Криминалист, очевидно понимая, что Сиенна не ждет ответа, просто посмотрела на карты, слегка разложив их веером.

— Похоже, здесь их шесть или семь.

— Можете их перевернуть? — спросила Сиенна.

Неужели жертва выиграла партию и этим разозлила своего противника? Судя по униформе, она работала в казино, но вряд ли играла на своем рабочем месте. Такие вещи не разрешались во время смены, и, вероятно, даже существовали правила для тех случаев, когда вы не работали. Нет, если бы она этим занималась, ее бы взяли под наблюдение, допросили и, скорее всего, уволили, а карты конфисковали. Ничто не ускользало от охраны казино. Может, она отпросилась с работы и играла в карты с друзьями? Но если так, почему не потрудилась переодеться?

— Эти карты — послание, — пробормотала она.

— Оставленное убийцей, — сказала Кэт.

— Да, — согласилась Сиенна. — Но почему?

Криминалист перевернула их, разложив веером. Да, их было семь. Восьмерка пик, девятка червей, валет червей, пятерка бубен, валет пик, туз треф и двойка бубен. Если в картах и было какое-то послание, Сиенна его не увидела. Впрочем, она никогда особо не разбиралась в картах. Любые действия, кроме элементарного тасования, были ей не по зубам.

Если карты и были каким-то посланием или визитной карточкой, то это не было сразу очевидно. По крайней мере, для нее.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила она Кэт.

Кэт некоторое время изучала их, а затем покачала головой.

— Нет, но я не любитель карточных игр. Разве что в «Уно». В этом я мастер.

Уголок губ Сиенны дернулся, но она не рассмеялась. Ей никогда не казалось правильным смеяться в присутствии безжизненного трупа жертвы убийства. Другие копы не всегда чувствовали то же самое — на самом деле многие из них даже шутили, — но она знала, что это механизм преодоления, и не осуждала их за это.

— Упакуй их, Малинда, — распорядилась Кэт. — Кстати, это Сиенна Уокер, мой новый напарник, — представила она ее трем криминалистам, жестом указывая на них по очереди. — Малинда Лу, Эббот Дейли и Джина Марр.

Сиенна пробормотала приветствие.

— У вас есть предположения о времени смерти? — спросила она у Малинды, которая все еще находилась ближе всех к ним.

— Она мертва всего несколько часов, — ответила Малинда, очень мягко и с легким акцентом, который Сиенна не могла определить. — Окоченение еще не наступило. Думаю, часа четыре. Небольше шести.

Сиенна нахмурила брови, обращаясь к Кэт.

— Кто ее нашел?

— Бездомный, который иногда здесь ночует. Он был довольно пьян и вел себя агрессивно с офицерами, поэтому они отвезли его в камеру. Позже утром я опрошу его и узнаем, помнит ли он что-нибудь еще, но звучало так, будто он поднялся сюда, увидел ее, уронил свою бутылку и потащился в круглосуточный магазин в паре кварталов отсюда. Все это было около часа назад. Они позвонили нам. На данный момент нет причин считать его подозреваемым. Он едва мог ходить, не говоря уже о том, чтобы тащить стул и тело вверх по склону, неся при этом бутылку спиртного. — Она указала жестом на место в стороне, где лежала разбитая бутылка, а бетон вокруг был мокрым от того, что пролилось.

Кэт оглянулась на улицу позади себя.

— По этой улице ходит автобус, и с него должно быть видно это место. Я узнаю, во сколько последний рейс, и свяжусь с водителем. Но думаю, что ее убили где-то в другом месте, а потом посадили здесь.

Посадили здесь.

— Зачем? Зачем усаживать ее на стул? — пробормотала Сиенна, держась за стул и заглядывая за него. Ничего, кроме рыхлого гравия. — Почему бы просто не бросить ее?

— Не знаю, — ответила Кэт. — Но явно не для того, чтобы обеспечить ей комфорт, если она уже мертва.

— И почему здесь? — спросила Сиенна, кивнув в сторону склона. — Странно. — Она посмотрела через дорогу на темное здание. — Может, там кто-то из рабочих? Может, они что-то видели?

— Я проверила. Компания «Армстронг и сыновья». Они производят инструменты. Но по субботам они закрыты.

Сиенна оглянулась на труп, и по ее позвоночнику пробежала легкая дрожь. Карты в руках неизвестной уже были упакованы в пакет, но она прокрутила их в своей голове. Похоже, это была проигрышная раздача. Женщина, сидевшая перед ней холодная и молчаливая, при жизни, похоже, получила не одну такую.