— Да, потому что воображаемое пламя пугает меня, — сухо ответил он.

— Не говори этого при моей бабушке... — пробормотала я, в моих глазах читалась тревога за его благополучие, если он хотя бы усомнится в Священной Книге. — Тогда что, скажи на милость, привело тебя сюда?

Он положил руку на спинку шезлонга.

— Хотел лично убедиться, что это действительно ты.

— Ах, эта штука с нюханием, — задумчиво произнесла я, вертя вино в бокале. — Значит, я угадала? Уэстону не нужно было нюхать меня, чтобы понять, что это я.

— Уэстон провел с тобой месяцы, а я — нет.

— Не лги, Ролдан. Ты наблюдал за мной из кустов.

В его глазах мелькнуло раздражение, а во мне забурлило веселье.

— Как твоя дочь? — спросила я.

Его взгляд немного посуровел. Это было всего лишь случайное замечание, но я готова поспорить, что когда враг делал "случайные замечания", они не должны были быть такими.

— Я слышал, ты учишь ее быть бессердечной убийцей. Просто. Как... Ты, — закончила я сладким тоном.

Он безразлично пожал плечами.

— Это дается вместе с территорией.

Я посмотрела на него поверх своего кубка, делая глоток вина.

— Ах, да. Территория Титанов. Очаровательно.

На мгновение воцарилось молчание, такое молчание, которое возникало, когда два человека понятия не имели, что сказать друг другу. Я думала, Ролдану действительно было что сказать, он просто выжидал удобного момента.

Он нарушил тишину.

— Кажется, я знаю, почему ты хочешь остаться в городе.

Мой интерес возрос.

— О, да?

— Никто на самом деле не знает, как работает Община Сестер. Может быть, ты даже еще не знаешь.

Раздражение вспыхнуло у меня в животе. Он был прав: мои знания о Сестричестве были базовыми. Я понятия не имела, что мы делали, для кого мы это делали и что нас мотивировало. Я знала, что узнала бы больше, когда приняла бы присягу. Я представляла, что могла бы уйти, если бы решила постоянно погружаться во тьму, но тогда я была бы всего лишь рабом чего-то другого. Мое разочарование из-за недостатка информации выстроило в моем сознании раздражающую структуру вопросов без ответов.

— Я не думаю, что ты можешь покинуть Сестричество, может быть, ты ищешь выход.

— О... такой интеллект, — поддразнила я, темная часть меня, казалось, формировала мои слова, все больше волнуясь из-за того, что я застряла, попала в ловушку этого приказа. — Не ожидала этого. В тебе больше мускулов, чем здравого смысла.

Его челюсть дернулась, когда он небрежно оглядел комнату, как будто только сейчас заметил, что это бордель.

— А ты скорее распутная девка, чем ведьма. Это место тебе подходит.

Я мило улыбнулась, как будто он только что сделал мне комплимент.

— В чем дело? Пухлые губки?

— Что-то вроде этого.

— Знаешь, ты мог бы стать моим любимым братом, если бы не убил меня.

— Если бы я просто похитил тебя вместо этого? — спросил он, мрачное веселье тронуло его губы.

Я нахмурилась, вертя в руках бокал с вином. Это действительно прозвучало глупо, не так ли? Вините во всем мою бабушку. Она — та, кто придумала эту историю.

Я поднялась на ноги, направляясь к фонтану. Воздух был горячим, душным и гнетущим, настолько, что легкий ветерок сотворил бы чудо. Жаль, что я, похоже, не могла вызвать небольшой ветер; все изменения, которые я могла внести в погоду, происходили, казалось, только без моего контроля.

Я услышала, как Ролдан поставил свой бокал на стол, прежде чем встал рядом со мной.

Просто чтобы разрядить напряженную атмосферу, мы оба рассматривали женщину, наливающую воду в фонтан, как будто она была новейшим шедевром какого-нибудь искусствоведа. Тишина и воспоминание о его окровавленных руках были грубо вбиты в пространство между нами.

Тот факт, что даже в этом состоянии мое тело все еще напрягалось от страха, когда он стоял в нескольких дюймах от меня, заставил темный прилив ненависти вспыхнуть во мне.

— Ролдан, чего ты хочешь?

Он повел плечом.

— Печать. Я хочу, чтобы ее открыли.

Мой желудок сжался от шока, невозмутимое выражение лица дрогнуло. И на мгновение я задумалась, не играл ли мой разум со мной злую шутку, не обманывалась ли каким-то образом тьма внутри меня. Но затем горячий воздух, запах жасмина и взгляд в его сторону сказали мне, что это реальность.

Маниакальный смех вырвался из моего горла.

— Какую запутанную паутину мы плетем.

— Послушай, что я хочу сказать, а потом прими решение, — равнодушно сказал он, стоя, засунув руки в карманы и глядя перед собой, как будто он убил меня не за то, о чем сейчас просил.

Внутри меня вспыхнул жар.

— Ты выслушал, что я хотела сказать, прежде чем вонзить свой клинок мне в живот?

— Ты бы сделала то же самое, чтобы защитить своих.

Это немного утихомирило мой гнев. Я знала, что это правда; я бы сделала что угодно.

Ролдан взглянул на меня сверху вниз, оценивая все мои достоинства.

— Тебе нравится мой брат?

Я задумчиво нахмурилась, немного удивленная вопросом.

— Это немного сложнее, чем все это.

— Разве так не всегда бывает?

Мои брови нахмурились.

— В любом случае, какое тебе до этого дело?

— Независимо от того, будет ли то, что я собираюсь тебе рассказать, иметь какую-либо ценность, — он сделал паузу, ожидая, что я призналась бы, нравился мне его ублюдочный брат или нет.

Я чувствовала себя ребенком, которому пришлось признать, что он в кого-то влюблен. Это было отстойно.

— Я бы не наступила ему на пальцы, даже если бы он свисал со скалы, — предложила я, пожимая плечами.

— Для меня этого достаточно, — сказал он.

Да, потому что я была уверена, что это самый близкий способ, которым Титаны показывали, что любил. друг друга: не спасать друг друга, но и не подталкивать друг друга к пропасти.

— То, что мы есть, у нас нет названия — по крайней мере, больше нет.

Мое сердце подпрыгнуло от того, что он действительно собирался рассказать мне, кем или чем был Уэстон. От этой мысли меня пронзило предвкушение.

— Здесь важны слова, я уверен, ты знаешь. И поскольку наш вид стал изгоем после того, как магия была запечатана, любое упоминание о нас в книгах было стерто с лица земли. Мы были — есть — кошмаром, который тебе снился в детстве. Другие королевства, более слабые народы, хотели нашего уничтожения; и поэтому идея о нас должна была исчезнуть. Даже упоминание о том, кем мы были, могло быть унесено ветром, создав нас заново. И вот, прошли сотни лет, и у нас полностью исчезла из воспоминаний единственная мимолетная идея — чудовище из ваших ночных кошмаров. До того, как магия была запечатана, мы были самой страшной расой. Мы были сильнейшими — каждое преимущество давалось нам. Сложенные как хищники, мы и сражались так же, но у нас был недостаток, который нас уничтожил. Мы могли включать и выключать нашу человечность, или здравомыслие. Основной инстинкт выживания — завоевывать больше земель, больше деревень, больше людей без чувства вины, без угрызений совести. Делать то, для чего мы были созданы. Многие предпочли щелкнуть выключателем; так было проще. Наша природа — побеждать. Отрицание этого вызывает скуку, подобную безумию, — сказал он, как будто исходя из собственного опыта. — Поэтому мы держимся за все, что вызывает у нас интерес, даже незначительный.

Он многозначительно посмотрел на меня.

— То, что я сделал с тобой ... Это шло вразрез с порядком, который мы установили друг с другом. Все, что может уберечь одного из нас от скуки, от безумия, запрещено другому, и я нарушил этот кодекс. Но я прошу тебя об этом не из каких-то угрызений совести.

— Вот на что это похоже, — неопределенно сказала я, моя голова кружилась от ответов, милых, милых ответов.

— Из-за того, что мы могли отключить нашу человечность, мы были непредсказуемыми, опасными и ненадежными. Единственный способ, которым мы оставались единым народом, — это иметь лидера, который правил безжалостно, диктатора, вселявшего страх в каждого. Но когда магия была запечатана, наша способность контролировать нашу человечность исчезла, и мы рассеялись, никогда больше не став единым целым.

Мои брови нахмурились.

— Что это значит, твоя человечность растворилась?

— Что в определенный момент нашей жизни наша человечность полностью отключается и больше не включается.

Мое сердце замерло, похолодев.

— И когда конкретно это произойдет?

— Около тридцати.

— А сколько лет Уэстону? — когда он ответил не сразу, я резко спросила: — Сколько?

— Тридцать.

Слух облетел нас, как будто только что были раскрыты величайшие секреты мира, и нам нужно было время, чтобы осознать все это.

У меня перехватило горло.

— А что происходит, когда человек теряет свою человечность?

— Они обычно уходят из-под контроля. И они не возвращаются. Если они это делают, то обычно это никому не идет на пользу.

У меня закружилась голова, объяснения каждого поступка Уэстона, причины, по которым он так хорошо подходил под образ "убийцы", крутились в моей голове, как волчок. Развлекала ли я его каким-то образом, отвлекала от утомительной рутины, от безумия, как сказал Ролдан? Если это было правдой, то каким он был, пока меня не было? Я вообще должна была задавать этот вопрос? Он убил своего отца.

Дурное предчувствие окатило меня ледяной водой, мое сердце сбилось с ритма.

— Это как-то связано с тем, почему Уэстон хочет, чтобы я убралась с юга?

— Я не уверен, что он задумал. Но он прожил здесь все свое детство. Мы все еще связаны с нашей прошлой жизнью; наши чувства по отношению к ней, к людям в ней, становятся еще сильнее. Если он планирует остаться на юге, я обещаю, что ты тоже не захочешь быть здесь.

Я не могла решить, что мне следовало чувствовать. Если неуверенность, скручивающаяся в моем животе от осознания того, почему Уэстон все это время хотел, чтобы печать была открыта, пересиливала сладкое облегчение от того, почему он хотел, чтобы я ушла. И если тьма внутри меня каким-то образом мотивировала меня в любом случае, плавая в глубине моего живота, ожидая своего шанса сделать выпад.