5.КАДЕНС

Прошел месяц с тех пор, как я поступила в Redwood Prep, а я все еще теряюсь в коридорах.

Я бы в любой день променяла богатый деревянный декор, вычурные люстры и витражи в Redwood Prep на облупившуюся краску, грязные туалеты и легкопроходимые коридоры моей старой школы.

Громкий смех наполняет мои уши. Он доносится из группы поддержки в коридоре.

Они все загорелые, с идеальным макияжем, белоснежными улыбками и стройными, спортивными телами. Они настолько идеально вписываются в этот мир, что у меня перехватывает дыхание.

Я не могу не смотреть на них. Что было бы, если бы я беспокоилась только о том, высохли ли мои ногти с французским кончиком и сможет ли Джейси приземлиться после тройного касания?

Злая мысль.

Никто не знает, через что проходят эти девочки дома, даже если внешне их жизнь выглядит прекрасно.

Тем не менее, независимо от их личных сражений, они хотя бы могут заглушить боль дорогими машинами, дикими вечеринками и побрякушками.

Я опускаю голову, проходя мимо них, и делаю все возможное, чтобы блондинка «Мяч для разрушения» и ее приспешники не заметили меня. Они едва скользят по мне взглядом, а потом отбрасывают как неважную.

Я выдыхаю с облегчением. До сих пор мне удавалось оставаться незамеченной, как я и обещала Бриз. Я не разговариваю на уроках. Я не участвую ни в каких дополнительных кружках. И уж точно ни с кем не разговариваю.

Поначалу людям было любопытно, что я новенькая и все такое.

Но с моим тщательно продуманным планом меня наградили ярлыком «неудачница» и предоставили самой себе.

Я была уверена, что остаток выпускного года пройдет гладко.

А потом появились Короли.

Мои надежды на беспроблемный семестр рухнули и сгорели, когда вчера на алгебру ворвались три бога Redwood Prep.

Они не были одеты в короны и мантии, но по тому, как все на них отреагировали, они вполне могли сойти за королевских особ. Казалось, что весь класс перестанет дышать, если они отдадут приказ.

Я приказала себе не волноваться. Я решила, что они не обратят никакого внимания на незначительную новенькую сзади.

Затем пара расплавленных лесных глаз ударила меня в живот.

И мой мир разбился вдребезги.

Во взгляде Датча была жесткость, ненависть, которую нельзя было назвать заслуженной. Я была уверена, что этот пугающий взгляд предназначался кому-то другому.

Но позже в классе я заметила, как Датч разговаривает со своими братьями. Зейн и Финн склонили головы в его сторону. Внезапно они повернулись как один. Они смотрели на меня.

Смотрели на меня.

О чем бы они ни говорили, это явно касалось меня.

Я попыталась спрятаться за учебником, но не могла избавиться от ощущения, что они меня узнали.

Со вчерашнего дня мой желудок завязался в узел.

Короли знают, кто я.

Что это значит для меня теперь, когда я на их радаре? И почему Датч, похоже, так расстроился при виде меня? Неужели они расстроились из-за того, что я солгала о том, кто я на самом деле, на шоу? Но почему? Почему их так волнует кто-то вроде меня?

Я зарылась потными пальцами в юбку форменной одежды и тяжело дышала, пытаясь успокоиться.

«Они идут».

«Это они».

Я чувствую волнение в воздухе, и ученики вокруг меня начинают возбужденно перешептываться. Подняв глаза, я вижу трио мальчиков в конце коридора.

Датч идет впереди с выражением спокойной напряженности на лице. Его светлые волосы взъерошены, и это только добавляет ему дьявольской привлекательности. Я крепче сжимаю пальцы, сопротивляясь странному и внезапному желанию провести пальцами по пшеничного цвета локонам.

Сегодня он одет в униформу, но соответствует статус-кво только по названию, потому что то, как свитер и белая рубашка обтягивают его широкие мускулы, откровенно греховно и определенно противоречит дресс-коду.

Рукава рубашки закатаны, чтобы открыть кожаный браслет и начало татуировки на запястье. Его хаки продолжаются бесконечно долго, прикрывая ноги нелепой длины.

Я прикусываю нижнюю губу, когда в голове всплывает рифф, который я слышала в исполнении The Kings в ночь выступления.

C# G# A

Он высокочастотный, пронзительный и сложный.

Зейн обнимает Финна за плечи. Они что-то говорят Датчу.

Он улыбается, и мое сердце перестает биться.

С его непомерно красивыми чертами лица и надменным выражением я думала, что Датч достиг вершины мужского совершенства.

Но, увидев его идеальные белые зубы, сверкающие в солнечном свете, я понимаю, что он не просто красив. Он откровенно опасен. Разбиватель сердец в движении. Разрушитель душ. И я не должна находиться рядом с ними.

Они все ближе, и если они в любую минуту посмотрят вверх, то увидят меня. Спотыкаясь, я отступаю назад и ныряю в ванную.

Я выглядываю через оконное стекло, чтобы убедиться, что мой побег остался незамеченным. Мальчики не сбавляют шага, даже когда за ними с нетерпением следуют чирлидерши.

Из безопасного места в ванной я наблюдаю за их профилями. Братья Кросс. Короли. Подходяще. Как члены королевской семьи, они могли бы заполучить любого в стране, если бы захотели, и ясно, что им наплевать на эту привилегию.

— Слава Богу, они ушли. — Шепчу я, привалившись к двери.

— Умная девочка.

Голос раздается в ванной.

Я оборачиваюсь.

Девочка примерно моего возраста с темной подводкой для глаз и в черном пиджаке поверх школьной формы в стиле «преппи» щелкает зажигалкой и смотрит на пламя.

— Прости? — Мой голос дрожит.

Она наклоняет голову, все еще глядя на огонь.

— Если что-то красиво, это не значит, что оно не может сжечь ваш мир.

Я неуверенно моргаю. — Э-э...

— О, кстати. Одна из твоих пуговиц оторвалась. — Она указывает на мою рубашку.

Я опускаю взгляд и понимаю, что она права. Задыхаясь, я выгибаюсь внутрь и сжимаю ткань.

— Спасибо. Я... я не заметила.

Уголок ее губ подрагивает. Не говоря больше ни слова, она проходит мимо меня и выходит из ванной.

Я отвожу взгляд от странной девушки и направляю его на свое отражение в зеркале. Мои волосы длинные, почти до попы. У меня не было возможности их подстричь. У меня карие глаза и слишком круглое лицо, чтобы привлекать внимание.

Моя заурядная внешность напрямую связана с тем, что в Redwood мне удается слиться с толпой. Но все может измениться, если люди поймут, что я ношу поношенную форму, доставшуюся мне по наследству.

Я пытаюсь застегнуть рубашку. Как неловко. К сожалению, я ничего не могу поделать. Плохо сидящий наряд — все, что было в офисе в моем размере.

Поскольку мне пришлось занять денег у Бриз только для того, чтобы подключить электричество, заказ новых ниток для подготовки Redwood для меня невозможен.

Быстро сообразив, я достаю из пыльных углов школьной сумки булавку и зашиваю прореху. Пока я не найду пуговицу, иголку и нитки, это будет работать.

Сердце замирает, когда я открываю дверь. Оглянувшись в обе стороны, чтобы убедиться, что Короли ушли, я спешу на следующий урок.

К счастью, у меня музыка. Толкнув дверь, я вижу мужчину средних лет в свитере и жилетке, который перелистывает страницы нотной тетради.

Когда я прочищаю горло, мистер Маллиз поднимает глаза и улыбается.

— Каденс. — Он кивает, его густые волосы спадают вперед. — Что ты здесь делаешь?

Я смотрю на пустые стулья. — Где все?

— Сегодня день нетрадиционной теории. Твое задание — пойти и сочинить музыку, используя вещи, которые мы не считаем инструментами.

Его очки сползают с носа, и он поднимает подбородок, чтобы снова водрузить их на место.

Я смеюсь и царапаю ногтем свою сумку. — Ваша идея?

— Моя идея. — Он качает головой, глаза сверкают.

— Почему я не удивлена? Только вы можете придумать что-то настолько нестандартное.

Мистер Маллиз скрещивает руки на своем клетчатом пиджаке. На улице сто градусов, но он, кажется, ничуть не вспотел.

— Быть внутри коробки скучно. Ты должна знать, — наклоняется он вперед, — мисс Соната Джонс.

По моей шее пробегает румянец.

— Кроме того, — разводит он руками, — именно благодаря этому блестящему уму ты попала в Redwood Prep Давай не будем забывать.

Он прав. Я в долгу перед ним за то, что он был моим защитником и добился моей стипендии здесь.

Поступление в Redwood Prep было сопряжено с кучей строгих правил относительно моего поведения и оценок, но оно также включало щедрую стипендию за работу. Я использовала ее, чтобы оплатить большую часть школьных сборов Виолы.

— Я не знала, что у нас не будет уроков. — Говорю я ему, делая шаг назад. — Когда будет задание по нетрадиционной теории?

— Ты должна была получить уведомление об этом. — Он кивает на мой телефон. — Разве у тебя не установлено школьное приложение?

Я поднимаю экран и перехожу к модному приложению Redwood Prep.

— Мой телефон очень старый. В последнее время я не получаю много уведомлений.

Он кивает и изучает меня, потирая волосистый подбородок.

— Есть кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить.

Это не может быть хорошо.

Я напрягаюсь. — Что-то не так?

— Нет, нет. Ничего плохого. — Он взмахивает рукой. — Как ты и просила, я изменил твое имя на шоу и позволил тебе выступать под другим именем. Ты сказала, что это единственный способ побороть страх перед сценой.

Я опускаю подбородок, в животе зарождается тревожное чувство.

Мистер Маллиз постукивает пальцами по столу.

— Мы договорились, что будем работать над твоим страхом. Но я не видел, чтобы ты вызвалась играть в классе или участвовать в музыкальных мероприятиях — ни в качестве себя, ни в качестве альтер-эго.

— Я была занята. — Заикаюсь я.

— Ты бегала. — Он выпрямляется и подходит ко мне. — Каденс, с того самого вечера, когда я впервые услышал твою игру, я понял, что твой подход к музыке... другой. Ты видишь закономерности там, где никто другой не стал бы их искать. Ты вплетаешь истории в каждую ноту. Это что-то особенное. Что-то необычное. Вот почему я подошел к тебе и предложил учиться в Redwood Prep. Это было сделано не для того, чтобы ты могла слиться с толпой. А для того, чтобы ты могла встряхнуться.